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黑夜的面纱将这片土地轻轻遮盖，宵禁的时间早就过去，整座城市里只有守夜人手上的提灯散发着点点星光，除了微微吹过的风外什么声音都没有。
这座在周边地区最繁华的城市到了夜晚，也不复白昼的热闹，就和她的居民一样，仿佛陷入了梦境当中，安详而又和谐。
但是就在这本来应该被宁静包裹的时段，却突然响起了急促的马车声，挂在车厢上的摇铃一路狂奔，但却没有收到守夜人的阻拦——他们都认得车身侧面的纹章，那是此地领主的徽记，制定规则的人总是有着凌驾于规则上的特权。
车夫在城中心的城堡门前停下了车，在此等候已久的管家快步上前，将车门打开迎接来客。
“欢迎来到斯卡雷特城堡，女士。”
“谢谢。”一位身材窈窕但却用兜帽遮盖住面容的女子踩着优雅地步子走下脚蹬，她的嗓音清灵婉转，好似夜莺的啼鸣，“路上耽搁了一点时间，请见谅。”
“您不用在意，倒不如说您来得刚好。”老管家虽然须发皆白，但身体却结实有力，他从单手就从后箱提下了看上去就分量不轻的一个大行李箱，“请随我来，老爷和夫人都在会客厅恭候。”
“那就麻烦您带路了。”
女士对车夫点头致谢，后者躬身回礼后将马车缓缓引到城堡的马厩方向去。然后她才跟着管家进入了正门。
斯卡雷特城堡虽然冠以城堡之名，但却并不像这个名字给人带来的第一印象一样有宏伟雄壮之感，反而精致紧凑，像是一栋放大的贵族府邸。
毕竟在这个思想启蒙的时代，比起漫长而又黑暗的中世纪，骑士阶级的衰败直接地导致了城堡从战争工具转化为了追求高雅古典的贵族们居住的房屋，保留下来的仅仅是其外形——甚至就连这个外形也和骑士时代不同，因为那会儿肯定不会有领主只是为了好看就花大价钱在墙壁上雕刻花纹、在玻璃上绘制彩绘，比起这个他们更倾向于厚实的城墙和角度刁钻的射孔。
走廊上铺着深红色的天鹅绒地毯，两边的廊壁上则装饰着价值不菲的油画，不过不知道是不是错觉，女客人发现这座建筑物的窗户设计角度非常奇怪，现在是晚上所以没什么关系，但是白天的时候采光绝对非常差。
或许是主人喜欢暗一点的环境吧。
“女士，到了。”
管家在一扇镶嵌着金银的华丽大门前停下，伸手握住把手。
“请进。”
“谢谢。”
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斯卡雷特城堡的会客厅除了窗户的角度和走廊里一样奇怪外，再没有什么值得一提的地方，就像是这个时代其他贵族们一样的设计，主位坐着一个蓝色头发容貌俊俏的青年男子，旁边挨着的是一位金发丽人——应该就是这里的主人了。
“欢迎您的到来，尊敬的女士。”
“也感谢大公殿下和夫人的热情邀请。”
斯卡雷特大公，大概在二十多年前就继承了这片土地并且将其发展得繁荣兴盛，同时大力支持文艺复兴运动，资助了不少落魄的艺术家和学者，在他们中有着非常好的名声——相对的，教会一方的势力就不是很喜欢他了，但忌惮于他的权势，除了口头上沾点便宜外也不敢轻举妄动。
听客人的称呼，那这位看上去不过三十岁的就是传说中的大公殿下了，但是从外表上来看，似乎有点年轻的过分啊。
“客气了，爱丽儿-塞壬女士，我们才是十分荣幸，能邀请您来为小女担任启蒙教师。”
塞壬——season（勉强算谐音）——季，至于爱丽儿的话看过菠萝篇的都知道。】
公爵夫人站起来笑着说了一番客套话，然后拉着客人坐下。
大家都重新坐下之后，爱丽儿才脱下了她的兜帽，露出了一张并不逊色于公爵夫妇美丽的容颜，和可与皓月争辉的银发。
“果然就像传说中的一样美丽呢。”
“殿下说笑了，在两位面前谁敢自称美丽呢？”
“哈哈哈哈，您也不用太过谦虚，”大公笑了笑，“长途奔波一定很累了，今晚就先让小女出来和您见下面，其他的明天再说如何？”
“不会打扰小姐的休息吗？都这么晚了。”
“她小孩子心性，越到晚上越精神。”
于是管家就去叫小姐过来，等候的时间里公爵和夫人一边和爱丽儿寒暄客套，一边观察分析着她的言行举止，发现果然盛名之下无虚士，她不但学识渊博而且思想也开放自由，不像是一个在教会中长年担任讲习的人，反倒是像那些倡导解放思想和反对神学的学士，于是暗道这次真没选错人。
“爱丽儿小姐——咳咳，女士，”几番交谈下来公爵夫人对她大为欣赏，称呼上也亲近许多直接叫了名字，只是在看到她左手无名指上一枚紫色的戒指后才急忙改了后缀，“恕我直言，您似乎并不十分认同教会的思想，那您当初为什么却选择留在教会呢？”
“其实也没什么，我只不过是想找个能安静读书的地方，教会刚好能提供这个。”
“那您为什么又答应我们的邀请呢？”