本来离辽东最近，也最有战力的宣大边军是最合适出征的，但崇祯同内阁思忖再三，都怕建奴声东击西，再度绕行他处，破关入塞，终是没有抽调宣大两镇的兵力，只让他们守好自己地盘的同时，协防京畿一带的关墙。
阴差阳错之下，宣大边军被涿鹿商社掏空的真相，暂时还无人察觉。
好在现如今晋、陕两地不像原来的历史那样，流寇完全没有形成气候，朝廷最后决定以三边的边军为主力，诏令他们赶赴辽东作战。
除此之外，从东江镇投靠登莱巡抚孙元化的那两个参将-孔有德和耿仲明，崇祯也没有忘记他们，特意下旨，令这两个让他有些膈应的兵头，率军赴辽东参战。
这二人是东江镇老将，同蓟辽一系的关宁军因为军饷分配不公的问题，素有旧怨，毛文龙被杀之后，仇怨更深，不甘心去帮宿敌的忙，借口海上风浪大，不宜坐海船出行，奔赴辽东，拖拖拉拉地赖了半个月，也没有动静。
最后是崇祯强硬下令，巡抚孙元化好言相求，两人在这一硬一软的态度下，才不得不带着军马，从登州往西，走陆路，向着遥远的辽东赶去。
鲁东的援辽军慢得如同蜗牛，三边的边军也没有好到哪里去，三边总督杨鹤的手里总算还有些粮食，流寇已经基本不见踪影，边军也因为好歹还有点吃食，在他任上还没有闹过兵变。
不过一听说要去辽东卖命，却又都不干了，士卒群情汹涌，要求补发军饷才走，将官则纷纷称病不出，做了缩头乌龟，下属和上官两不相帮。
杨鹤没奈何，加急奏报京师，总算从户部那里讨了二十万两白银，才把这燃眉之急给解了。
这一来一回，耽误了不少时日，而边军们在拿到了银子后，才开始慢腾腾地集结东进，赶赴辽东。
就这么一通磨蹭，直到八月中旬，这两路援军仍在路上，连京师都尚未见到，更别提辽东了。
朝廷不得不下旨给孙承宗，让他紧守关城就好，至于大凌河，则让他相机行事，若有可能，打探一下那里的战况即可。
留镇大凌河的后金主力，在将周边粮食抢收干净后，有了富余人手，不等锦州和宁远的兵力回转，一改对大凌河只围不攻的策略，开始正式出招了。
不过黄台吉一开始下的命令，却是不但令后金各将领不明不白，就是城中的祖大寿，也看不出这个建奴头子到底想做什么。
八旗精锐在他的命令下，仍是紧盯大凌河，继续保持围而不攻的态势，收割完粮食的汉人，则是放下镰刀，拿上了锄头、铲子、箩筐，在大凌河城城外，环着整个城池，开始挖掘壕沟。
祖大寿不是个草包，知道守城不能死守，尽管不知道黄台吉此举何意，但仍同以往那般，不时出城骚扰。
城外还有为数不少的堠台，仗着墙高壁厚，虽然只是个小小堡垒，人数很少，但因为配有火炮，也能同城内主力遥相呼应，而后金军兵则只击退出击的明军，保证挖壕沟的汉人不被打扰即可，并没有怎么发力，一时战场之上，明军倒也打得有声有色，看上去不落下风。
黄台吉几次派人招降，都没有效果，明军虽然没有能够收获城外的粮食，但城内囤积的粮食足够，军心稳固，没有丝毫投降的意思。
说起来这还要拜崇祯二年阿敏在关内的屠城所赐，让明军觉得降要死，不降亦死，既如此，不如死战到底。