御书房外的侍卫握紧了手中的白蜡枪杆，心头一哆嗦，面色变得肃然。屋内屋外的宫女太监，均都小心翼翼的屏住了呼吸。一时间，除了秋风刮过树梢的声音，屋内外落针可闻。
庆隆帝精力不济之后，将每日早朝改成了逢单日早朝，更多的事便都在御书房内处理。
今日便是双日，忠国公武烈魁梧的身形跪在御书房正中，散发出的气势却不容忽视。与之相对的，是御案后怒气冲冲的庆隆帝。年纪越大，庆隆帝便越是不想再控制情绪。
“你说，我的儿子不配当这个太子？！”庆隆帝怒目而视，喝问道：“今日你若是拿不出证据，朕就将你这个老匹夫拖出去砍了！”
武烈摘下头顶代表着国公爵位的高冠，双手恭敬的放在地上，拱手道：“皇上！太子性情暴烈，胸中只有他自己而无天下！与民争利，安插官员，这样的人，焉能做国之储君！”
庆隆帝吸了一口气，道：“陈词滥调！过去好几年的事，你又翻出来说，是何居心？这几年，太子性情沉稳，主管工部兴修水利，救了多少黎民。这样的功劳，你怎么不提？”
三年前，太子赈灾有功。庆隆帝便遣他去工部视事。有关景焕辅佐着，太子所提的章程甚佳，实施下去也卓有成效。
“皇上，江山易改本性难移！这些话，老臣若是不说，只怕皇上还蒙在鼓里！”在庆隆帝的重重龙威之下，武烈丝毫不惧。
庆隆帝不怒反笑，将身子靠在椅背上，呵呵一笑反问道：“这么说，满朝文武只有你一人是忠臣，其余都是奸猾之辈？”
此话极为诛心，武烈双手伏地顿首，朗声道：“皇上，老臣绝无此意。太子有成，老臣很是高兴。但在机缘巧合之下，得知了一件事，今日才不得不来面见陛下。”
庆隆帝的手指头在御案上轻叩，缓缓道：“说吧！”至此刻，他已经相信，武烈不是无的放矢。
“昨日，老臣闲来无事去西市闲逛。刚刚进去，便发现集市上多了好些乞丐。老臣心下觉得奇怪，这天下太平，怎么京里突然多了乞丐？”武烈徐徐道来。
这番话，也成功引起了庆隆帝的兴趣。他誓要做一个千古明君，对自己治下的黎民百姓一向关注，何况是天子脚下的京城。
“便着意询问了一人，才知道他们都是金阳县的石匠，世代以修筑堤坝为生。”
金阳县在河南道内，紧邻黄河。由于黄河年年水位上涨，年年都要修筑堤坝。而那里的地理位置紧要，从前朝起，便每年都要修缮巩固加高堤坝，养活了一大批石匠。长年以往，县里的石匠人数越来越多，才形成了金阳县。
“老臣感到奇怪，既然都是石匠，怎会流落到京城？”武烈道：“一问才知道，从旧年起，县里来了一名大商人。将以往由县衙主持的修缮工作均都揽了下来，再分派给各家各户。”
说到这里，武烈面色激愤，道：“这些石匠就靠做差事、领县衙发放的工钱养家糊口。这名大商人一来，便断了他们去县衙领钱的路子，给的工钱极低，还克扣他们的餐食。”
武烈拱手：“那些工匠做的都是体力活，吃不饱肚子还怎样做工？往日在堤坝上的一日三餐都由县衙提供，虽然是都是粗食，倒也管饱，隔三差五还有肉包子打打牙祭。这么一来，在烈日酷暑一下，便有工匠饿得头晕眼花，从堤坝上摔了下来，落得半身不遂。”
庆隆帝不耐烦道：“这些细节就不必说了。”