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十一月二十二日清晨，刘备留陈禄、田豫驻漯阴，自率关羽、张飞、周衢、谢荣、赵云五曲兵马及少量粮草和一些攻城器械，出漯阴东下，兵锋直指菅县。三个月前，徐和等围攻菅县，县令孙克坚持守城十余日，给黄巾大量杀伤，城破后，徐和等发泄怒火，屠城，然后挟凶威一战而破东平陵，杀济南王刘康、济南相师铭。菅县由于残破的厉害，徐和等并未驻兵。一个月前，赵器被乐安相杨适从乐安国赶出，又被邹平黄巾吴长眉排挤，只得勉强在残破的菅县落脚。
十一月二十四日傍晚，刘备兵临菅县城下。赵器惊慌变色，一筹莫展，想逃又不舍得，出击又不敢，只得一边打点精神守城，一边派人火速向邹平、台县、东平陵求援。他尚不知台县和东平陵已经人去楼空。
“什么？”刚刚准备歇息，刘备收到田豫派骑士星夜送来的紧急文书，心中雷震。
片刻后，关羽、张飞、周衢、谢荣、赵云五军侯，简雍、沐并二文官，齐集刘备中军帐，听到消息后，尽皆失色，众人望向刘备，昏黄的灯光下，刘备脸上古井不波，没有惊慌表情。周衢急得脸上横肉乱抖，叫道：“校尉，咱们该如何是好？不如尽快回军？”
刘备不答，问道：“诸君以为如何？”
关羽道：“长途行军，无功而返，势必沮丧士气，且若急行回转，必成疲军，恐怕难敌贼寇大众。”他反驳了周衢急行回军的提议，但自己也没什么好主意。
张飞道：“根据田参议消息时间推断，贼寇此时必已渡过济水。济水距离漯阴不到五十里，我等就算日夜兼程，也是来不及了。不如缓行，届时攻击贼寇侧背，与陈长运内外合击之！”张飞同意关羽意见，并进一步提出缓行回军的建议。
谢荣却道：“兵法说，攻敌所必救，不如我等行围魏救赵之计，渡河南下攻击徐和老巢？”刘备掌军后，对各级军官兵法、学问非常重视，带起一波习兵潮流，谢荣是比较积极的一个。
谢荣此计明显是不可行的，徐和等人倾巢而出，已经放弃济南国，东平陵已不是他“必救”之处。刘备没有直接反驳他，继续问道：“子龙怎么看？”
赵云先谢罪道：“云侦察敌情不明，有罪，请校尉责罚！”
刘备摆手道：“先定菅县、沿济水侦察，此吾所定，与子龙何干？按照常情，贼寇若攻我，当先北渡济水，抵消我济水之险，因此吾命沿济水北岸侦察，防备其渡河。岂知贼寇却长途行军至历城渡河！若我军未出，则完全可以临济水而击之，贼寇虽众，无能为也。贼寇行事不合常理，致使阴差阳错，造成今日形势。且不说前因，子龙以为目前该当如何？”
赵云道：“云请率骑兵曲先行，骚扰贼军，迟滞其行动，为校尉行军回援争取时间。”
刘备颔首，目光移到简雍、沐并身上。简雍捻须思索，建言道：“贼寇势大，雍建议速去应劭、鲍信及臧洪处求援。”
沐并沿着简雍的思路道：“贼寇放弃老巢，悉军而出，定是做出重大决定，若破漯阴，要么是西进，要么是东下。臧洪和鲍信皆属于攻击目标，在判明贼寇动向前，恐怕不敢出兵。应劭有泰山之险，不怕贼寇进攻，听说此人以勇武自矜，且泰山兵骁锐，有很大可能性说服其袭扰黄巾后路。”
刘备见大家都发过言，总结道：“贼寇虽众，远行而袭坚城，此取死之道。漯阴有田豫、陈禄守城，又有敌视黄巾之大姓豪强相助，固若金汤，无须忧虑。我军若急行回援，疲惫之下，难以发挥战力，且势必沮丧士气，缓行方为上策。回军之前，当先破菅县，一是防备其衔尾追击我军，二是激励将士士气，以胜利姿态凯旋回军漯阴。”众将皆称善。
刘备遂下令道：“诸君听吾号令！一，赵云率骑兵曲即日出发，袭扰贼寇，以扰为主，注意保护自身。二，简雍带人间行出使泰山，面见应仲瑗，请其出兵，告知黄巾若破漯阴，必然攻击济北、泰山，若黄巾自济北入寇，泰山郡无险可守，唇亡齿寒，请其三思；另派人送信给鲍信，也陈明厉害，指出危险，请其出兵邀击黄巾后路，若力有不逮，则请大张声势做疑兵。三，今晚休整，明日晨餐后，关羽、张飞、周衢、谢荣四面攻打菅县，张飞、周衢、谢荣为佯攻，各抽调两屯归关羽指挥，耿庸陷阵屯也属关羽，以关羽为主攻，吾当亲厉将士！”
诸将轰然应命而去。帐幕撩动，带起阵阵寒风，使得帐内油灯火焰摇摆不定，灯光照在端坐主席的刘备脸上，一半明，一半暗，一如他此时心情。