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从康王家出来时，孔融将刘备请至国相官衙，命人去请孙乾。刘备道：“孙公祐既是贤士，备当亲请之。”
孙乾家资中人，院子不大，刘备等数十人前往，将院子挤得满满的。孙乾恭恭敬敬地将刘备、孔融等迎入上座。刘备打量这个历史上刘备前期第一文臣，只见他约莫三十五六岁，眼神灵动，态度温文，举止儒雅，自有一番让人信服的气质。
刘备向孙乾问计。孙乾道：“青州地接山海，民多剽轻，当以礼维之，以法约之，礼在法先，法以济礼，假以时日，收民为用，兵卒之精不下于燕代健儿。另青州东临瀚海，北依大河，南接岱岳，易守难攻，此形胜之地，足以为基。只要使君勤政爱民，谦虚下士，安靖青州之后，则可联合诸侯，西向匡扶汉室。”
刘备称善，因请孙乾为从事中郎，负责宾客事宜。孙乾应命下拜。
刘备问孙乾剧县还有何贤才。孙乾与孔融一样，也推荐滕耽、滕胄兄弟。刘备遂又带着一众文武登门延请。
滕耽三十多岁，鼻直口方，相貌堂堂，举止有礼。滕胄二十多岁，面如冠玉，文采风流。孔融与二人素识，介绍刘备。滕耽、滕胄拜见。
刘备将两人扶起。落座后，宾主倾谈。滕耽持论甚正，对教化百姓、移风易俗有一番见解。滕胄则满腹经纶，出口成章。
刘备遂倾身向前道：“州里初平，正用人之际，备愿请大滕君为祭酒从事，小滕君为主簿，二君可愿屈就？”
滕耽、滕胄对望犹豫。
孔融道：“子安、子裔，刘使君仁义宽厚，有匡扶汉室之志，二君舍刘使君还欲助何人？”
孙嵩亦道：“嵩老朽，不惜此身以从刘君，尔二子还有何疑焉？”
滕耽、滕胄遂下拜道：“既刘公不以小子浅陋，耽、胄愿效命公下。”
刘备大喜道：“州里得二君加入，方有文武相济之气象！”
在剧县盘桓两日，刘备与孔融商议后，安排谢荣领兵一千屯于营陵，防备缩回复甑山中的管亥。谢荣破管亥有功，刘备重新将他升职为武猛校尉。
刘备别过孔融，派陈伍率一队武卫护送孙嵩、滕耽、滕胄等去临菑，自带关羽、赵云及陷阵营共步骑两千，自剧县出发，北上益国县。益国为宗贼陈广所据，此人妄自尊大，不服州里命令。刘备命勇士至城下喊话，请陈广相见。陈广惧而不敢应，命城头守兵射箭。
刘备遂率军绕城一匝，扬长而去。
三月二十八日，刘备在东安平县休整半日，北入乐安，直奔博昌。博昌令任燠（音遇）出迎。任燠今年二十多岁，临济人，相貌文弱，但实则精明能干。
刘备在县衙命人去招豪强刘息。过了许久，刘息才带十几人前来。
刘备打量刘息，见他约莫四十来岁，身高八尺，膀大腰圆，浓眉豹眼，气势威猛不凡，所带随从皆是勇武彪悍之辈。刘息面对刘备的询问，对答不顺，殊为无礼。
任燠忙代为缓颊，道：“刘息性情粗疏，乃旧习，并非故意冒犯，请使君谅解。”
刘备不置可否，遂请刘息入席。刘息随从皆紧紧跟随，侍立于其后。关羽、刘猛等皆大怒，目视刘备。刘备从容询问刘息县中情况，并问以“蒋氏翁，任氏童”闻名的任昭先近况。