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为了迷惑蒲坂候选和中条山白波军杨奉韩暹，刘芒曾分别送去信函。在声明盐池“主权”的同时，故意以弱示人，希望和平解决盐池问题。建议三方坐下来，好好谈一谈。
蒲坂候选回信了。
马腾和刘芒暗中有盟约，侯选是马腾的人，回信还算客气。
侯选在信中说，蒲坂无意与并州刘刺史为敌，但是，作为朝廷钦命的盐池盐监，将不惜一切代价，捍卫盐池的利益。
侯选也承诺，自己控制盐池后，将保证并州获得低价优质食盐，也不会中断对中条山一带，白波军控制的大阳、河北等县的食盐供给。
这，算是侯选对刘芒和谈提议的积极回应。
中条山白波军方面，没有回信。
不过，王猛传来消息，白波军中，几大头领杨奉韩暹胡才等人，因归属问题，分歧越来越严重。
杨奉，犹豫不决。稍倾向于投靠袁术。
韩暹，坚决表示要投靠袁术。
胡才，受长安董卓拉拢最甚，认为归附董卓才算归附朝廷，才有前途。
而下一级的头领，如邓羌等人，或追随大头领，或各有自己的心思。
王猛已将刘芒的亲笔信和委任状转给邓羌，邓羌还在犹豫中……
对于刘芒的和谈建议，杨奉韩暹等人，也是意见不一。
胡才觉得，刘芒接连夺取了太原和上党，兵势正盛。与之争锋，不如坐下协商，可避免两败俱伤。
而韩暹，作为袁术表奏的盐池盐监，当然不愿意把自己嘴边的肥肉让予他人。
韩暹态度强硬，缘于他对盐池局势和双方实力及态度的判断。
白波军，拥数万之众。而刘芒虽风头正劲，但并州三郡，战线极长。刘芒曾得罪冀州袁绍。必须保证雁门、井陉诸地的防御，不敢在河东盐池地区投入过多兵力。
彼弱我强，当可一战！
况且，刘芒主动寻求和谈解决盐池问题。已说明心虚。
在这种情况下，和刘芒侯选和谈，无异于将自己碗中的羹肴分出去。
争论不休……
打，可在盐池问题上，收获更多利益。但也要付出更大的代价。
和，可避免过多损失，能保证盐池相对长时间的安定，但要损失既得利益。
权衡两个方面，杨奉终于作出决断。
一方面要打，一方面也要谈！
以打作为争取主动的筹码，以和谈息事宁人。
杨奉决定，暂不对刘芒的和谈建议作出回应，先秘密调动兵力，抢占盐池！
杨奉韩暹也清楚。即便能抢占盐池周边主要地区，也不能保证完全控制盐池。
并州刘芒和蒲坂侯选，不会轻易放弃。
杨奉的计划是，待控制了盐池周边主要区域后，再由自己一方发出和谈邀请。到那时，主动权掌握在自己一方手里，就能在和谈中，争取到更大的利益。
……
杨奉等人哪能料到，己方的精心筹划，早已被刘芒王猛料定。
看似完美先打后谈策略。已经落入王猛筹划的河东攻略陷阱！
接到王猛的密信，刘芒立刻按既定方针展开部署。
一方面，令驻守猗氏的单雄信王伯当，一如既往经营盐池。做出不想放弃盐池的样子。同时做好准备，一旦白波军或蒲坂军来袭，立刻撤出盐池，避免与其发生直接冲突。
另一方面，刘芒授命早已安插到蒲坂的暗探，将白波军秘密调运兵力。准备强占盐池的消息传递出去。
这便是王猛筹划的，解决盐池问题的十六字中的“以弱示人，以巧避刚”。
只待白波军、蒲坂刀兵兴起，刘芒将“坐山观虎，趁乱而图”！
密令单雄信的同时，刘芒命秦琼统五百宿卫，进驻临汾。
临汾，是河东南北的分界之地。派驻兵马，只为表明占据河东北部的决心。却不能调派过多兵力，以免惊扰到白波军或蒲坂。
与此同时，刘芒密令驻防陭氏的徐晃檀道济部，秘密整肃队伍，准备随时东进河东！
……
初步部署完毕，接下来，就可以稳坐汾水北岸，持螯把酒，笑看盐池之争！
以旁观者的姿态，看两强对决，并就刺激过瘾。