第二天，杨炎就由韩彦直领着，来到武英殿上，面见赵眘。
施礼以毕，赵眘赐杨炎平身，然后道：“子昊，朕如果用你为将，平定广南之乱，需要多少时间才能平乱成功呢？”
杨炎道：“回禀陛下，需要三年可平。”
赵眘微微一皱眉，道：“三年？要这么长的时间吗？当年李顺、王小波在四川作乱，方腊在江南作乱，朝庭大军平定也不过只用了数月即可，虽然如今广南之乱声势浩大，犹有过之，但也不需要这么长的肘间吧？”
杨炎道：“回禀陛下，此一时彼一时也，王小波、李顺、方腊等人作乱，不过是承势而启，虽然一时声势浩大，但毕竟根基不足。因此朝庭大军一到，即可平灭。然而如臣在奏策中所言，摩尼教在南方潜伏四十余年，假借传教之名，广收信徒弟子，盘根错节，已是根深蒂固。非一时一刻可以铲除干净。何况广南地处偏远，朝庭政令一时不及，遂使官府肆噫横征暴掠，渔肉百姓之事常见，民间怨声载道，以至蒙憧百姓，无知村夫才对摩尼教光明救世，之类歪理邪说真信不疑，亦非一时所能铲除干净。趟若只为平灭摩尼教或者不难，朝庭只需征集大军，至多半年即可将所失之地夺回。然而如不能斩草除根，则朝庭大军一足，贼势必复，广南永无宁日。”
赵眘沉默了一会儿，才道：“所以你在奏策中才说，平定南方，当务之急乃是一面出兵征剿，一面安抚百姓，使百姓能够安居乐业，丰衣足食，自然就可将摩尼教的遗患消灭殆尽了。”
杨炎道：“陛下圣明，只是这样一来时日久长，欲而不达，非三年为期不可。而虽以三年为期，但先以武力征剿为主，第一年可初见成效，而后两年则当以安抚百姓，整顿吏治，兼行平灭海盗之患，以保正广南沿海的安全，保正海路畅通，商船无忧。如此才能使广南之地永久太平，繁荣富足。”
赵眘点点头，海盗为患，自古历代都有。想要完全剿灭干净也是不可能的。只要不闹出大乱子来，一般也就算了。但赵眘却没有想到，广南一带沿海的海盗势力不仅不小，居然还形成了官盗勾结，蒙上压下，来往的商旅除了要向市泊司交税，居然还要向海盗交钱。而有一些不向市泊司交税走私货船也要向海盗交税。如果不是杨炎从南方带回来广州的消息，临安朝庭恐怕还不会知道。
自从大宋南渡之后，广州市泊司历来都是大宋的关税重要来源，每年可获利达二三百万贯钱。但现在赵眘才知道，原来海盗收去的钱居然也不比市泊司少。如果真能解决了广南沿海的海盗之患，那么广州市泊司每年的关税收入还可以增加一倍，这样的事情赵眘想着也感觉得兴奋。
赵眘道：“你说的有理，既然如此，朕就许你三年时间，到时候你就给朕一个太平无事，百姓安居乐业的广南。”这意思以经表明，赵眘决定启用杨炎了。
杨炎忙又叩道：“臣当竭尽所能。定不负陛下重托。”
赵眘又道：“那么你需要动用多少人马，平定广南？五万人马够不够？”需要多少人马也是一个很关健的问题，因为在不抽调各支御前驻军的情况下，驻守在临安的三衙禁军中马军司有三万多人，虽然目前还驻守在前线，但这是可以调回来的，而军力最强的殿前司有七万三千多人马，由于还要保卫临安,因此出动五万大军，基本是目前临安可以动用的人马最高数量，如果还需要增加人马，那就只能从各地方军中抽调了。
杨炎道：“回禀陛下，平定南方无需五万大军，臣只需三万人马即可够用。”
赵眘怔了一怔，心里先是一喜，因为少用一些人马自然是好的，但随后有些担心,三万人马是否够用，道：“杨炎，你是说只用三万人马就可以平定广南之乱了吗？”
杨炎道：“三万人马即可，不过如臣在奏策中所言，这次平定南方需水路并进，同时用兵，因此三万人马之中，还有有一半是水军，并且配备相应的战船，武器，装配……”
“且慢。”他的话还没有说完，赵眘就打断了话头，因为刚才所说的三万也好，五万也好，在赵眘看来都是不包括水军的。那么按照杨炎的意思，也就是说平乱只用一万五千人马就够了？不要说赵眘不信，就连虞允文和韩彦直也在为杨炎担心，前面的问题杨炎都答得不错，可不要因为这一个问题出了漏子。但现在杨炎的话已出口，两人现在也无法补救了。
赵眘忍不住从龙椅上站了起来，双手扶着书案，道：“杨炎，人马是不是太少了一点，虽然居范成大在公文里说，乱军有三十余万之众，依朕看来纵然有些夸大其辞，但十五万人总是有的。你是说只带一万王千人马就够平乱了吗？”
杨炎微微一笑，道：“回禀陛下，摩尼教在广南一带苦心经营近四十年，教徒众多，说他们聚众有三十余万，并不为过。不过兵贵精而不贵多，将在谋而不在勇，用兵多了，临安的守卫也就空虚了，因此能少用一些就少要一些吧。”
赵眘却不住摇头，道：“话虽如此，但如果不能平定广南之乱，人马留在临安又有何用呢？吴拱领步军司二万五千人马都不能平乱成功，你只用一万五千就行吗？”
杨炎道：“陛下所言及是，不过现在步军司不是就在广南吗？尚有人马不下二万佘众，因此臣只带一万五千人马去广南，合兵一处可有三万五六千人马了，如此一来兵力亦不为少了。而摩尼教早人数虽有三十万，但良莠不齐，不乏老弱病残之辈，真正强壮者最多只有二十万人。而其中大多原来都是普通百姓，根本没有受过正规军事训练。而且武器、装配也不全，其实也只是乌合之众，真正有战斗力的绝不过十万。而且广西尚有地方厢军不下五六万，可以从中挑选一二万强壮者充用，然后在从当地百姓中招募一二万人，这样一来式得大军七八万人之多，足以平乱。”