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广州法胜寺是禅宗六祖慧能大师剃度授戒的地方。[<
居坛经】记载，中土禅宗为西域僧人达摩所创, 禅宗六祖慧能大师，俗姓卢，广东新兴人，自幼父亲早丧，家境贫寒，于市进卖柴为生，时见一客诵金刚经。慧能一闻经语，心即开悟。后至黄梅东禅寺，礼拜禅宗五祖弘忍大师，五祖器之，便传顿教及衣钵，云：汝为第六代祖。慧能得衣钵之后，恐其他弟子不服加害，南下至曹溪，于四会避难猎人队中，凡经一十五载。时与猎人随宜说法。猎人常令慧能守网捕兽。慧能每见生命尽放之。每至饭时。以菜寄煮肉锅。或问则对曰：但吃肉边菜。
唐高宗仪凤元年（公元676年）正月初八，慧能来到广州法胜寺(今光孝寺)，正值法胜主持印宗法师讲受涅槃经。时有风吹旛动。一僧曰：风动。一僧曰：旛动。众僧议论不已。慧能越众而出，进曰：“不是风动，不是旛动，仁者心动。”一众骇然。印宗延至上席。征诘奥义。见慧能言简理当，不由文字。印宗云：“行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？” 慧能曰：“不敢。”印宗于是作礼。告请传来衣钵出示大众。于是为慧能剃度授戒。愿事为师。慧能遂于菩提树下开东山法门。
虽然就在第二年，慧能便离开了法胜寺，北上韶关南华寺开山传法，但法胜寺从此也成为广州城中最著明的寺院之一。
在七月十八日夜晚大败袭击广州的海盗之后，一连几天广州城中都平安无事，杨炎将打败海盗的经过，以及随后肃清海盗的计划都写成拆本，上奏到临安。这一天杨炎陪着赵倩如，带着铁成林和谷雪萍两人到法胜寺游玩。
杨炎在临安时就和名僧光衍交好，因此对佛学也颇知一二，禅宗六祖慧能的大名，他也是知道，因此赵倩如提议到法华寺游玩也欣然同意了。不过杨炎不愿张扬，不但没有带待卫，而且几个人都换上了平民百姓的衣服出来，“风林火山”也用布包起来，背在身后。
法胜寺虽然著名，但规模并不大，比先前摩尼教藏身的那座玄法寺要小得许多，寺中建筑颇旧，而且山门上的油漆也脱落了许多，显得年代久远。
几人走进寺中，正对大门的是一尊弥勒佛像，弥勒佛的背面是韦陀护法，过了进去才是正殿，绕过了弥勒佛像便是寺庙的大院，左右分别是伽蓝殿和地藏殿，正中便是供奉着释迦牟尼像的正殿。正殿之后就是供奉着六祖慧头的祖堂。
一般游客到了寺院，都应先像佛祖敬香，杨炎虽然并不信佛，不过即然是到了寺庙里游玩，也要尊守别人的规剧，这时寺中也没有几个游客，正好正殿中也无人，因此几个人先到正殿中，给佛祖敬香。正殿的释迦牟尼像到是很高大，也是用金漆刷面，不过年代久远，有些地方的金漆以经脱落了。
杨炎和赵倩如两人并肩跪在佛像前的蒲团上，双手中都夹着三柱香，对着佛像拜了三拜，然后将香插入香炉中。铁成林到是老老实实站在他们身后等着，谷雪萍却一刻也闲不住，在大殿里左转右转，东张西望。不过在大殿中值班的僧人只顾着自己搞木鱼念经，也不理睬。