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宋建兴八年(1178年)新年。
由于上一个新年是在动乱中度过的，今年要弥扑这个损失，因此杨炎府中张灯结彩，十分热闹。而且家里的众夫人也知道，在新年之后，杨炎就要奔赴江淮，督促战事，也都希望能够在家里团团圆圆，陪着杨炎过一个安逸喜庆的新年。
以前每次出征，赵月如都会陪同杨炎一起出战，只是上次攻取西夏时，有了身孕，才不得不留在家里。不过现在赵月如虽然以经产下一个男孩，甴赵忱赐名载道，。因为这孩子是不足月出生，而且得来不易，母子两人都差一点双双丧命，因此杨炎和赵月如都犹为疼爱这个孩子。
过年之后，现在载道也才刚满一岁，还没有完全断奶，而杨炎的其他妻妾除了严蕊之外，也都各有所出，交给其他人照顾不仅麻烦，而且赵月如也不放心，因此杨炎和众妻妾们最终还是商议决定，这一次赵月如还是留在家里，照顾孩子，让叶沐雪陪同杨炎出征。
叶沐雪虽然也有个女儿弄影，但今年以经五岁多了，不需要大人时刻看着，而且杨炎的众妻妾们都感念叶沐雪及时赶来送信，也保住了一家大小的安全，因此对她们母子也十分感激。而叶沐雪为人大度平和，与众人相处也十融洽。弄影和舜华年龄相仿，成为很好的玩伴，也好像一个人似的，因此在叶沐雪不在的时候，把弄影交给流苏照顾，杨炎和叶沐雪也都能放心。
而杨家的其他人里，一直都长不大的谷雪萍也怀上了身孕，连带着铁成林也必须留下来，照顾妻子。不过现在张威以经长到十八岁了，而且因为在去年平乱中的表现，受封为秉义郎的从八品武阶，也是公认为杨炎弟子，这一次也随杨炎一起出征。
因此一家人热热闹闹的过完了新年之后，杨炎被大宋朝廷正式任命为淮南东、西路、荆湖北路、京西路宣抚使，领中原山东河北诸路招抚使，节制各路御前驻军。付责对金作战，凡事匀可便宜行事，自行决定。也就是说杨炎可以指挥荆湖北路、淮南东、西路的六支御前驻军，总兵力在十六万左右。
这次出兵，虽然不是大规模进攻金国，但杨炎依然还是从三衙禁军中拔调了三支人马，分别是殿前司催锋军和踏白军，马军司骁骑军。共计二万一千人马。
而惊燕军现在也扩充到了三千人。不过现在惊燕军有守卫皇宫的任务，因此只拔出八百人随叶沐雪一起出征。惊燕军的两名都统制中，张文珠也身怀有孕，留在家里待产，韩照静要掌管守卫皇宫的女兵，因此都不能出征，当年组建惊燕军时的老兵大多都己嫁人生子，大半都退出了惊燕军中，只有少数还留下来，而参加过远征的惊燕军女兵中石鸾英，余秀琳、彭璐、绵纹、幽萍等几个人，也只剩下石鸾英，余秀琳、绵纹三人还留在军中，现在她们也都升任统制。这次随大军出征的惊燕军由石鸾英和绵纹统领。
一切都准备就绪之后，杨炎和叶沐雪、张威也收拾行装，准备出征。
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大军于二月三曰到达豪州。出任淮西兵马都总管的高震、淮东兵马都总管的曹勋和豪州御前驻军都统制张师颜等人一起迎接杨炎的大军进城。同时淮西的另一支光州的御前驻军都统制刘复武也赶到豪州，商议进兵的计划。
收取西夏之后，杨炎虽然闲置了一年时间，但在这一年的时间里，他一直在思考对金国作战的俱体方案，同时，大宋在金国的情报网络经过了五六年的建设，也基本完善起来，不仅在这次颠覆金国的白银换土地的计划中挥了相当大的作用，而且早己将金军在南方边境的布防兵力也基本打探淸楚了。
甴于前一段时间金军正在北方抢修界壕，因此防御重心还在北境，现在整个南境全线的兵力还不到二十万，而且要分别驻守京兆府、南京、山东三个地区，兵力缺口至少有六七万。而出任南京留守司，领行台尚书省的东平郡王完颜陈和尚也是忧心仲仲，不过他也知道国內目前也十分困难，因此也只好一直咬牙硬扛着，沒有向完颜长之救援。