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赛前，就算最乐观的中国媒体也都只是不否认中国队能够战胜日本的可能，但就算赢估计也是险胜，而且还要有运气帮助，楚中天是关键中的关键，楚中天发挥的好坏直接决定了这场比赛的结果。楚中天表现好的话，中国队与日本还有一拼之力，楚中天如果发挥失常的话，这场比赛就可以到此结束了。
稍显悲观的媒体干脆认为这就是中国队在本届亚洲杯上的最后一场比赛，重要的不是赢球，而是要在比赛中打出我们的风格，输球不能输人，绝对不能窝窝囊囊的去死。“只要在比赛中表现出了我们球员的斗志和拼搏精神，打出了我们的东西，那么就算输了比赛，我想也不会有人苛责什么了。”
对于楚中天来说，这句话是屁话，是彻头彻尾的谎言。没有人可以在输球之后还能够保持平常心的。什么“只要我们尽力了，我们就可以无愧于心”不过是失败者自欺欺人的借口而已。如果能赢，谁想输？如果能赢，谁愿意“尽力输球”？
他带着一个非常强烈的念头走上了球场，他来这里就是为了赢的。在温布尔登竞技，在梅斯，在霍芬海姆，他踢球从来都不是为了在输掉比赛之后面对媒体大众轻描淡写地说上一句：“我们尽力了”。如果真的尽力了，就不应该输球。楚中天是这么想的。
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日本的中场控制确实要比中国队强，这从比赛一开始他们就将足球牢牢掌控在自己脚下就可以看得出来。比赛由日本队开球，他们并不急于进攻，而是充分发挥了自己的优势，在中场控球，将中国队一点点引诱出来。
比赛刚刚开始，双方的阵型都还有些紧凑，空隙不多，所以需要稍微耐心一点。
长谷部诚在沃尔夫斯堡是主力中场，在日本国家队也是当之无愧的主力。在沃尔夫斯堡他是右边前卫，但是在国家队，他司职后腰，正好和楚中天对上。
这两个在德甲赛场上的对手，再次重逢于亚洲杯赛场。
两个人都不陌生。作为各自国家在德甲联赛中最具代表性的球星，他们多次在俱乐部比赛中交手。
只不过长谷部诚在和楚中天的比拼中绝大多数时候都处于下风。沃尔夫斯堡和霍芬海姆的比赛结果也多少能够反映这一点。他们最后一次交手是在这个赛季的德甲第十七轮，霍芬海姆客场挑战沃尔夫斯堡。这场比赛楚中天和伊比舍维奇光芒闪耀全场，楚中天两次助攻伊比舍维奇破门，最终霍芬海姆2:1在客场击败了沃尔夫斯堡。
长谷部诚在那场比赛中表现一般，沃尔夫斯堡的进球与他无关。
虽然被誉为“日本的巴拉克”、“亚洲的卡卡”。但是实力上来说，他距离楚中天还是有很大差距的。楚中天的天赋显然要比长谷部诚更强。
在俱乐部两个人并没有刻意的直接交锋，一向遵守纪律的长谷部诚只听主教练的安排，主教练让他做什么他就做什么，而一般没有几个主教练会让自己对内的右边前卫去和对方的后腰一对一。但是在国家队就不一样了，长谷部诚是后腰，楚中天也是，两个人经常能够相遇。
长谷部诚憋着一股劲，想要在比赛中击败楚中天。他所在的沃尔夫斯堡对霍芬海姆只赢过一次，上个赛季双方的第一次交手，联赛第十二轮，霍芬海姆1:2输给了沃尔夫斯堡。其他场次不是输球就是打平。这次他希望借由日本队和中国队之间巨大的差距，弥补这个遗憾，击败楚中天，将他带领的中国队淘汰出局。
同样想在比赛中击败楚中天的还有一个人，那就是效力于多特蒙德的前锋香川真司。虽然位置对不上，但这不妨碍他将楚中天视为头号劲敌。同样是天才，香川真司的天赋显然要比长谷部诚高。在少年时期，他曾经在日本接受过巴塞罗那青训体系的培养，很小的时候就名震全国。
他曾经在比赛中被日本著名的足球解说员野野村芳成为“大空翼”，而他在队内的搭档也跟着被称为“岬太郎”。
去年的南非世界杯，日本国内都在呼吁日本队主教练冈田武史将香川真司带去南非，但出于保护年轻球员的目的，冈田武史并没有选他进二十三人大名单。不过他钦点香川真司为体验球员，随对一同前往南非，实地观察体验一下世界高水平的赛事。在平时训练中，香川真司也作出了自己的贡献。他因此被多特蒙德俱乐部看上，最终以三十五万欧元的身价转会来到了德国，成为了历史上第七个参加德甲联赛的日本球员。
香川真司在多特蒙德的开局非常顺利，从热身赛开始就连连进球，在欧罗巴联赛的第一场比赛就梅开二度，一次助攻。到目前为止，他已经在德甲联赛中打进了八个进球，仅次于九个进球的楚中天。
长谷部诚和楚中天在德甲中交手过了很多次，香川真司作为一名德甲新兵，只和楚中天交过一次手。那次比赛火药味甚浓，香川真司就是在那场比赛中和楚中天结下了梁子，其实是单方面的，楚中天比赛一过就忘了，香川真司可还记得在比赛中楚中天是如何狠狠将他撞倒在地，而且非常没有体育精神的转身跑开，没有上来将自己拉起，主动示好。
那场比赛楚中天和香川真司各完成了一次助攻，楚中天助攻范尼斯特鲁伊破门得分，帮助球队再次领先。香川真司则是助攻巴里奥斯打进了球队的第一个球，帮助球队扳平了比分。
但是总体来说，香川真司对自己的表现并不满意，因为在自己的主场面对一支几乎换完了主力的“霍芬海姆二队”，他没有进球，多特蒙德也没有取得这场火星撞地球般比赛的胜利。
虽然多特蒙德后来取得连胜，最终当上了德甲联赛的冬歇期冠军。但是没有能够在自己的主场战胜霍芬海姆，还是让多特蒙德的球员们心里有疙瘩的。
在联赛中没有办法报仇，那就在国家队里完成复仇。香川真司是这么想的。
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正因为有这么多人的注意，所以楚中天在比赛一开始就遇到了麻烦。
不管他拿不拿球，不管他在什么位置，他的身边总会有很多日本队的球员们，他们或远远注视着，或者干脆贴身上来干扰。
让他不能从容的组织进攻。
日本队当然知道这种紧逼防守未必能够限制得住楚中天的发挥，他一旦把足球快速传递起来，在紧的逼抢都会失败，这一点当楚中天在霍芬海姆时，就得到了验证。
不过凡事无绝对。
在霍芬海姆楚中天的快速传递能够行得通，是因为霍芬海姆全队都打快速足球，他们三年来都这么踢，球员们早就熟悉了这种风格。但是在中国队呢？中国队在高宏博之前根本没有什么风格，高洪波来了之后才确立了地面配合的风格。但这也不是霍芬海姆的那种快速足球风格。因此如果楚中天打算用快速传递来撕开日本队防线的话，他会发现自己的那一套在国家队身上行不通，因为缺乏能够和他配合的队友。中国队的球员不管从哪方面来看，距离霍芬海姆的球员都差了一大截。
因此只要日本队紧逼楚中天，将他和中国队的其他球员隔离开来，让他单打独斗，那么就等于可以分开对付楚中天和中国队了，除了楚中天，中国队其他球员对于日本队来说毫无威胁，只要能够保证楚中天发挥不出作用，这场比赛日本队就赢定了。
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日本队将全部注意力都放到了楚中天身上了，中国队的其他球员反而不怎么在意了。
这正是楚中天希望看到的。
现在大家一提到中国队，就会说楚中天怎么怎么样。似乎中国队只有一个人那就是楚中天，楚中天就是中国队一样。大家在研究中国队的时候都只要研究楚中天。
楚中天正是利用这种心理将对方的防守注意力都吸引到自己身上，然后为自己的队友提供机会。他觉得高宏博手下的这些球员，还是有一定实力的，只要自己能够为他们创造机会，他们抓住其中一次，都能够改变比赛结果。
日本队费尽心思想要阻止楚中天，哪想到楚中天压根儿就没打算在这场比赛中当主角。这场比赛他要竭尽全力给自己的队友助攻，当一个配角。