“楼船夜雪瓜洲渡，铁马秋风大散关”。赵昺踏上瓜州渡口之时，陆稼轩的这两句诗不由的脱口而出。在做出调整进攻方向的决定后，他很快便召开了廷议说服了几位宰执，又摆平了后宫的后妃们，决定御驾亲征扬州的决意。
赵昺的战略意图很清楚，他亲率大军攻扬州，做出收复淮东的架势。而玉昔帖木儿对宋军的大行动绝不会坐视不理，他估计其无非会做出两种反应，一是调集各部驰援扬州，阻敌于江北沿线；二是采用围魏救赵之计，利用江东兵力空虚之际，发动蓄势已久的南侵，从防守薄弱的昆山渡江，迅速击破留守的各军，直逼临安。
对敌军可能采取的对策上，赵昺与众将都倾向于玉昔帖木儿会采用第二套方案，因为这符合蒙元一向擅长的利用骑兵快速机动，采用大迂回攻敌后方薄弱的战略。再者这种战略看似冒险，但是获得的利益极大，一旦成功，不但可解扬州之围，还有可能顺势攻下临安，甚至回首设伏歼灭回援之敌，重新控制江南。
因此赵昺是在玉昔帖木儿迟迟不肯动作的时候，主动推了其一把，至于其如何动作就要看双方将帅如何判断了，但无论其如何，自己已立于不败之地。敌驰援扬州，可实施围城打援的战术，重创敌有生力量；其若选择南侵解围，那边也早已布下陷阱等着他们往里跳，同样可以达到此战的预定目标。
在做出决定后，赵昺立刻依旧采用不宣而战的方式，他以率军巡边为名出京，而同时向早已做好战斗准备的第一军下达渡江的作战预令。待赵昺率领御前护军大队人马乘船沿运河北上到达丹阳时，一军所部已经在水军的协助下攻取了瓜州镇，并架设起了两座浮桥。
瓜洲是由于长江泥沙淤积的沙洲演化而来，到唐代中期已经与北岸陆地相连，成为长江北岸的渡口。开元年间，齐浣开伊娄河二十五里，连接原有运河，从扬子津南至瓜洲通长江。从此瓜洲作为南北向运河与东西向长江十字形黄金水道的交汇点。
由于瓜州位于京杭大运河与长江交汇处的，是京杭大运河入长江的重要通道之一，为瞰京口、接建康、际沧海、襟大江，控扼南北水上交通的战略要地，也是漕运与盐运要冲，无数客旅经此南来北往，迅速发展为江边巨镇。此后，长江主航道逐渐南移，瓜洲与京口之间的距离也越来越近。自唐末，瓜洲渐有城垒。宋金对峙时期，瓜洲成了战争前线，在此筑城建都巡检营廨，宋军曾在此击败南侵的金主完颜亮，如今也是江防重地。
“属下恭迎陛下！”见陛下登岸，第一军都统陈凤林率领军部众将已经列队相迎。
“诸位辛苦了，战事发展如何？”赵昺抬手回礼，没有寒暄直言问道。
“陛下，还请到营中休息，属下再行禀报！”皇帝不在意，陈凤林可不敢有丝毫怠慢，要知道瓜州镇虽然已经被收复，但是尚有散兵游勇逃散，谁知道躲在哪里，若是骤然袭击，自己可承担不起责任。
“也好！”赵昺点点头道。眼见渡口上泊满了船只，尚有战船不断进港，而岸上堆满了卸载的辎重物资，刚刚上岸的部队也在整队听候下一步命令，也不是说话的地方，便同意了。
“谭统领率侍卫营随扈，余部休整待命！”护军都统倪亮不待皇帝多言，马上转身吩咐道。
赵昺随即上马，在众将的簇拥下前往大营，沿途看去江防工事已然在强渡时被摧毁，而瓜州镇也已毁于战火，城楼坍塌，城门仆倒，城墙上的战棚皆已被毁，还有数处垮塌下来。他虽然没有亲眼看到战斗的场景，但也可想象到瓜州城垒在炮火的洗礼下的惨状，而如此猛烈的炮火下城中只怕也好不到哪里去。可以肯定的是已经不适于居住，陈凤林才会邀自己前往大营。
一军大营在瓜州镇外五里，赵昺来到营外看去这里以拒马和扎枪围成营寨，四周挖有壕沟，寨角竖着瞭望塔。以他看虽然这里具备了一个营寨的所有要素，但是极为简陋，只能算是个临时营地，而其中已有军兵在收拾行装，似乎要随时离开。
“陛下，营中简陋，不要见怪！”进入帅帐，陈凤林一边请皇帝入座，一边令人上茶。
“行军在外，这已经不错了，还是说说当下的战局吧！”赵昺并不以为意，帅帐十分宽敞，可以容纳四十来人，里边点着几个火盆，将帐中烘烤的暖洋洋的，他落座后在脚边的火盆上烤着手道。