罗大同明白当下敌军大举南侵，常熟不仅是敌志在必得之地，亦是足以左右战局的焦点。而保卫这座城池的军队却是来自两支敌方‘降军’，这让人不免会产生歧念，毕竟从表面上看敌众我寡，己方胜算不大。以常理推断，在如此情况下献城投降，投奔故主就似乎成了理所当然之事。那招致他人，甚至同僚的疑心也是顺理成章的事情了，他便是在这种来自各方的歧视和怀疑的情况下接任御前护军旅都统的任命的。
在接任初时，对来自同僚们的质疑，罗大同还会与其解释、争辩，甚至大打出手。而他也发现无论自己像个受气的小媳妇一样低三下四的辩解，还是恼羞成怒饱以老拳，在那些心存偏见和误解的人面前是那么苍白和无力。即便有人表示理解，也不过是因为他被‘发配’到了这么一支没有前途，没有信任，充当炮灰的部队任职报以同情罢了。
在种种非议的压力之下，罗大同不免苦闷不已，便邀同在绍兴整编降军的四旅都统贺振国饮酒消愁，喝了几杯后吐露出面见圣上调职的念头。话一出口，贺振国就苦笑不已，说起前时自己进京时的‘遭遇’。彼时他也是因为受不了同僚们的白眼想要调职，便找到了陈墩从中说项。
陈墩还挺办事，很快便给贺振国找了个直接面圣的机会，当其说起要调职的请求时，起初还十分亲热的小皇帝顷刻便变了脸，亲手将其‘收拾’了一顿。自己是不知道挨了多少龙拳、龙脚，揍的的他浑身上下没有一处不疼，可偏偏还没有伤到筋骨，疼得他呲牙咧嘴，却仍然能跑能跳。
一顿暴揍之后，小皇帝气‘恩准’其立刻退出现役，领取一笔不菲的恩赏致仕回乡，便其即刻出京再也不想见到他。贺振国当时就慌了，其万万没有想到会是这么个结果，他知道自己若是没有小皇帝收留早就成了一具饿殍，骨头都被狗啃的不剩了，更没有今日尚未到而立之年就能身居万人之上的都统制，立刻磕头跪拜请皇帝收回成命，只要让自己能继续追随，甘愿做守卫宫门的一个小卒。
好在这次一直不着调的陈墩没有落井下石，还念及当年一起撒尿和泥的交情帮贺振国求情，才让陛下再开龙口。而这次却没有动手，也没有痛骂，而是与其坐下来共忆当年。想当初开府之时，他们只有一个落魄他乡，惶惶不可终日的幼童。亲王，数百由败兵、乡勇和上千刚刚躲过屠杀，逃难至此的士子、难民。在任何人眼中，他们都是枚弃子，随时会被蒙元大军吞没，就像大海中投入的一颗石子般无声无息的消失。
但就是这支由乌合之众组成的队伍，历经磨难，不仅越战越强，还将朝廷‘收编’，从琼州一隅打到了江南，占据了半壁河山。而这其中也是充满着质疑和蔑视，可小皇帝却依然能力排众议，百折不挠的坚持下来，取得了谁也无法否定的成就，成为再造大宋之君。
贺振国作为亲历者，自然也清楚当中的艰难，而军队也经过了数次整编，其中既有本朝不同派系的军队，也有在战争中俘获的敌军，但他们经过整训都成为现下宋军中的组成部分，甚至成为高级军官。想想当下的情况比之在琼州不知强了多少倍，身后还有皇帝的支持，可自己仅仅因为听到了些风言风语便打起退堂鼓，真是羞愧不已。
就这么着，前去请调的贺振国挨了顿揍就打消了念头，灰溜溜的回到绍兴继续整训部队，而他也记住了小皇帝说的一句话既然没有办法堵住质疑者的嘴，那么就去用自己的行动和战绩让他们闭嘴，而非是徒劳的去辩解及自寻烦恼。
在席间罗大同看了其向自己展示的遍体鳞伤，他表示深切慰问的同时，也暗自庆幸若是自己先去面圣，恐怕这顿胖揍就落到他身上了。不过他同样对陛下的那番话深以为然，既然嘴上说不清，那就战场上见真章吧！于是乎，他也安下心来训练部队。
想这批在鄂州之战中俘获的降兵，他们本也是蒙元汉军中的南调的精锐，灭宋后留在江南镇守。而投降后，已经对他们做过甄别，那些蒙古统兵之将和军官或被斩杀、或被剔除，余者多是出身贫苦之家，被强行签征的汉人丁壮。但是这些北方汉人在百余年间先后经历了辽、金、宋、元的统治，虽对大宋缺乏民族认同感，习惯只服从强权者，可也就具有了很好的可塑性。
经过罗大同一年的精心训练，五旅在校阅中，各项成绩已经达标。次年的校阅成绩就达到优秀，跻身于禁军系统中一流部队之列。但他们一直驻守在绍兴地区，无缘参加与江北蒙元的数次冲突，自然也无法展现自己的战斗力，消除依然存在的质疑声，可全旅上下都憋着股气，欲在来日战场上一展身手。
五旅这次奉御命北调参加攻扬州之战，让全旅上下士气大振。能够参战不仅是表明皇帝对他们已经认可，也是他们扭转世人对他们看法的机会。可让大家遗憾的是几场大战，他们只是承担了守备行营的任务，只能敲敲边鼓，未有机会上阵直面对敌厮杀。虽然让五旅上下感到沮丧，可也激起了众兵将的争胜之心，他们就像一把被雪藏的尖刀一般，只待出鞘的那一刻。
在小皇帝全盘托出整个作战计划后，大家都十分清楚正处于敌军进攻路线上的常熟城重要性凸显，它不仅是全军反攻时的重要后勤补给点，也是蒙元志在必得的要点，城池的得与失关系到了整个战役的胜败。但是众将也知为了不暴露战役企图，不易遣大军前去镇守，只能以一支坚强之旅固守，直到敌军陷入圈套，所以挑选哪支部队前往常熟要慎之又慎……