由于兵力紧张，宋军东门外由一军三师的一团和二团担任阻击任务，三团加强给了担任主攻的一师。但是从以往的经验看，元军若是突围只能从城门出击，兵力无法展开，两个团的兵力虽然少点，可也能胜任。且三师在接受阻击任务后，也在城外紧急修筑了工事。
自从赵昺组建新军，全面换装火器后就将构筑工事作为必训项目，是每个步军士兵都要掌握的技能。出于保密，攻城的命令昨夜才下达，今早才开赴战场，时间十分紧凑，因而无法构筑完备的防御体系，但也在短时间内修起了简易工事。
整个防御工事由三道防线组成，第一道是据城壕五十步外，也就是在弓箭的有效射程外，建起一道以麓角和拒马组合的防线；在第一道防线后五十步建起第二道防线，挖掘了深、宽各有五尺的战壕，并修筑了炮台；第三道防线与二道防线结构相似，两道防线间以交通壕相连，形成一道纵深二百步的半弧形防线。
整个防线在赵昺看来虽谈不上严密，但布局合理，火力配置也没有什么问题，但还是出了问题。不过他很快就看出了原因，按照这个时代的交战方式，两军对垒皆是列阵而出，摆明车马才动手，而此次元军是从城中向外突围，惯常的交战的方式也就不适用了。
以古代筑城的方式，一般大城每面城墙要开一道大门，两道小门，有的还修有若干暗门用于击杀攻城的敌军。但城门的主要作用就是为了拒敌，因此城门都不会开的很大，小的城池城门甚至骑马都无法通过。扬州城算是州城，但主城门也只能又两骑并行，小门只能单骑通过。
元军此次突围以重骑开路，只能采用纵队出城门，再说护城壕上的吊桥宽度也不允许。且两军相距太近，根本无法列阵。所以一出城门过吊桥就直面敌军，前边就是刀山火海也得硬着头皮冲了。而宋军方面由于火炮大部分都调往北城协助攻城，担任阻击的部队只有营属和都属的小炮，火力薄弱。加上敌军一改以往横队队形以纵队突击，火枪的杀伤面变窄，双方距离又近，尽管给元军造成了一些伤亡，可还是没有拦住，让他们闯过了第一道防线。
赵昺还知道还有一个重要的原因就是此次敌军打先锋的重甲骑兵，人马皆披铁甲，使火枪的杀伤力下降，难以对马匹造成致命的伤害。如此肯定有人要说了，诗圣杜甫的《前出塞》大家都耳熟能详了，谁不知道其中有“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王”的描。
想那弓箭都能给战马造成伤害，比之威力要大许多的火枪就做不到了吗？又或是这首难得一见的描写战场场景的诗，其内容是真实的吗？说实话在前世赵昺也和许多人一样对此有所质疑，起码影视剧没有射马的镜头，可有人表示剔除导演碍于成本的因素。但也有人表示‘射人先射马’其实是谣传，古人打仗不射马，甚至还给列出了一二三条理由。
有人以为现代社会使用的弓弩威力比之古代威力并不逊色，在中国使用虽然有诸多限制，但国外却要宽松的多，可以用于狩猎。曾有视频拍摄以弓箭猎鹿，且是很小型的鹿，一箭就被打穿了，结果猎物没有立刻就死，猎人追了好几百米才看到鹿的尸体。而北欧和俄国、加拿大有很多体型大到接近两厢轿车的巨大驼鹿。想要用箭射死这些大家伙当然可以，想把这种大家伙当场射停？换大号霰弹枪打独头弹都不保险，弓弩之类的还是洗洗睡吧。
那么，古人打仗到底射不射马呢？以赵昺来到这个世界后战场上所见，答案是射！但是想要一阵箭雨下去，一大波马呼啦啦倒地，这是很难的。第一，马跑起来速度很快，不好射中；第二，马的生命力很强，中箭后即使真的受了致命伤，仍然可以带着骑士前冲很远，留给骑士的反应时间很充足。第三，给马上防护很容易。人是直立行走，对护甲的防护面积十分敏感。而马是四足行走，很容易把全身都罩在防具里。
如果目的是防箭的话，战马披块厚毛毡都可以有效防御那些动能不充足的箭矢。再退一步，即使战马什么也不穿，箭矢对战马的威胁程度也有限。不信，可参看昭陵六骏之飒露紫，它身中七、八箭，且有些中箭部位也是致命的，但依然可载着唐太宗冲锋陷阵，直至结束才倒地而亡。
所以说古代的弓箭手如果寄希望于“射人先射马”来阻挡骑士进攻，这些弓箭手一定死伤惨重。但也不是说说骑兵是无敌的，想要在正面战场上用弓箭怼死骑士不是没有路子，得看你的工具合不合适，具体来说就是你是否有打马用的异形箭簇。所以战场射人先射马这话虽然没错，可在战场上传出的谚语也皆有其具体背景和情况的，要是盲目的用一句谚语去套用所有情况，显然是不合理的。