‘Duang、Duang、Duang……’赵昺的话音刚落，化城寺的万斤铁钟被撞响，钟声圆润浑厚，在寂静的山中回荡。
钟既是法器，也是号令之器，。在僧众们斋粥下堂、参禅完毕、早晚巡视或吃茶下床的时候皆会鸣响。且佛经中解释，闻钟声能够祛除人生的一百零八种烦恼，从而使人清醒觉悟，获得安顺吉祥；再有的佛家偈语说：“闻钟声，烦恼轻，智慧长，菩提增。”
还有的佛经中说，叩击闻听钟声，能够止息一切恶道诸苦，能够使一切众生“俱时得离苦”，使一切受难者得到解脱。又有的佛经中说，在鸣钟的时候，如果能够观想觉悟一切众生，就能得到更大的利益。而暮击佛钟则觉昏衢，疏冥昧，有开智通慧之用。
一百零八声钟声响过，众人都觉灵台一清。众人看向小皇帝，发现其双目微闭，似乎进入大和尚入定一般，知道他又‘神游天外’了。大家皆噤声，不敢打扰，而此时钹磬轻响，唱经声起，渺渺梵音在山谷中回响，真如坠身极乐世界一般。
王应麟回想着一路行来陛下的话语，他也深感当前做事有些束手束脚，可这种不自在并非皆来自小皇帝，而更多的压力却是来自于同僚和士人阶层，尤其是回到江南后这种感觉更甚。不仅有门生故旧向他求官，还有对朝廷政策的不满，希望他能劝谏陛下改变主意的。
对于这些事情，王应麟是不胜其扰，而从中他也明白整个儒士阶层已经堕落了，他们已经不是那个以‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’为使命，注重气节、道德及社会责任的士大夫们了。他们的价值观已经发生了改变，读书参加科举只是为了当官，以从中谋取私利，也就是陛下所言失去了本心。
经世致用本为儒学的传统，也正是陛下所言，自汉后历朝之所以选择以儒治国，也正是如此。而一旦他们失去了价值，只顾自己团体的利益，必然会被抛弃。没有了皇权的庇护，儒士们必然会受到各方的打压，也就失去了发展壮大的土壤，为其他学派所取代，与九华山的道教被佛教‘驱逐’一样。
王应麟有这种危机感，绝非是自己吓自己。蒙元的例子就摆在眼前，他们将释道儒视为一体，剥夺了他们入仕的渠道，许多人失去了生活的根本。即便有些儒士得以进入蒙元朝廷，也被附庸，而每逢有变就会被各方势力打压，根本没有左右朝政的能力。
他清楚要维系当下‘士大夫治国’的局面，许多先贤已经给他们找出了答案，入仕是为了国家的长远利益，从而保障士大夫阶层的长远利益。但现下许多士人不明白这个道理，他们继承了汉唐诸儒多注重仁民爱物、休养生息，一遇富强言说，则斥之为霸术，不以圣人之徒相许，而对这个阶层的利益稍有改革时，这个庞大的既得利益集团便群起而攻之。
另一方面，本朝由于推崇朱陆理学，其长于建树的理想人格，注重气节、道德及社会责任的修养。而短于经世治国，且利用自己占据高位的优势，党同伐异，打压其它学派，试图控制朝政，以保证自己的既得利益。结果大家已经看到，不停的内斗和治国的无能，削弱了国家的实力，以致民怨沸腾，国家贫弱，终亡于外敌。
还有要实现崇高的理想，终究是绕不过钱财这个选项的，百姓不会因为你的理想远大就会选择你，他们看中的是一家人得以温饱，田地中的收成。而正如国学中曰：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”礼生於有而废於无。故君子富，好行其德；小人富，以适其力。渊深而鱼生之，山深而兽往之，人富而仁义附焉。
富者得埶益彰，失埶则客无所之，以而不乐。夷狄益甚。谚曰：“千金之子，不死於市。”此非空言也。故圣人亦曰：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”夫千乘之王，万家之侯，百室之君，尚犹患贫，而况匹夫编户之民乎！可见圣人也对钱财的认识同样深刻。
对于一个国而言，钱财同样重要，正如小皇帝所言这乃是国之兴亡所系，国库中无钱无粮，何以养官、养兵，兴修水利，赈再济难，更谈不上造福百姓。且王应麟也相信就是站在道德制高点的士大夫们，没有了钱粮同样束手无策，何况诸多官员并没有圣贤们的情操和觉悟，没有了薪俸也一样会心生怨恨，背离圣人的教训。