事到眼前，李耘等人已经没有退路，他看看左右其他几人，不知道是天冷，还是害怕，脸色惨白。而郑友梅最为不堪，浑身颤抖，牙齿相叩，发出‘嘚嘚……’串响。而跟随他们前来的太学生们似乎也心生惬意，尽皆噤声，面带惧色。
“吾等身为圣人弟子，当胸怀天下，有为万民赴死的勇气。今朝廷奸佞当道，官员昏聩，弊政丛生，吾等为万民请命，伏阙上疏，行的是正道，又何惧刀斧加身1正当太学生队伍踌躇不前时，那些前来助威的名士大儒及士绅们也皆已聚于他们队伍之后，一老者出列朗声说道。
“静山先生说的不错，尔等行的是大义之事，必将青史留名，永载史册1士绅队伍中又有人站出‘鼓励’道。
“吾等之行乃是正义之事，为民请命，刀山火海，又有何惧，我们当学先贤，慷慨赴难之举1李耘转身高声吼道。
“李兄真乃当世男儿，吾等愿共赴国难1杨连山施礼道，与其并肩站在一处。
“对，吾等与李兄同往宫前叩门1刘慕夕咬咬牙，抬起灌了铅似的腿向前两步与其站在一起道。
“吾也同往1郑友梅好不容易稳住身子，不再哆嗦，勉强提高声音道。
“好，我们同往1李耘点点头，心中松口气，总算没有冷了场，又对众太学生道，“今日宫前伏阙上疏，生死难测，诸君可愿同往？”
“愿与诸君同往1众太学生喊道，但是声音参差不齐，少了当初的气势。
“好，吾等在前，诸君在后，同去1李耘等人却也不敢再计较许多，他们也担心再拖下去，队伍会散了，趁热打铁道。
李耘手捧奏疏在前，张瑞丰等五人连襟随后相随，其他一众太学生列队跟随其后。而那群所谓名士和士绅则缓步在后，好似压阵的将军一般。上疏的队伍向前，离阙楼越来越近，而皇宫中并没有什么反应，守护宫门的军兵依然如木头人一般伫立，似是没有看见他们一般。
阴沉沉的天空，空旷的广场，紧闭的宫门，高大的宫墙，肃立无声的兵卒，使人感到压抑和沉闷。太学生们的脚步愈加沉重，似有一种无形的压力让他们举步维艰，心脏狂跳，喘不过气来，有种想要逃离的感觉。
而让太学生们坚持不退的理由似乎已经变得简单了，过去行至阙门宫中就会有人查问，兵卒相阻。但现在居然视他们如无物，如此‘慢待’岂能不如太学生们感到愤怒，这也激发出了他们心中那仅存的傲气。
作为上疏主导人的李耘此刻却是骑虎难下，感觉向前迈出每一步，都像距离深不见底的深渊更近一步，而似乎离自己当初的理想好像又远了一步。他咬了咬嘴唇，低头看看手中的奏疏，抬头看看雄伟的宫门，脚步又坚定起来，自己是为民请命，行的是正道，何惧之有！
与坚定的李耘相比，后边的几个人却是显得脚步虚扶，心神不安。现场太过安静了，惊得让他们魂不守舍。张瑞丰不住回头看向队尾的名士队伍，希望先生能给他些提示，但是他失望了，先生的神情漠然，显然当下的情形出乎了预料，一时也弄不清状况。
刘慕夕则是左顾右盼，心中不住的大叫：“人呢？人都去哪里了1而此刻亦有人发现这里的热闹，陆陆续续不过百人而已，缩着脖子、袖着手远远观瞧，不像是为他们站脚助威，倒像是看戏一般；陈旻越近宫门，却愈加胆怯，他知道陈家的荣耀皆来自于宫中，而自己向其示威，会不会触怒陈家宗主。而现下已无退路，只能搏上一搏，能够自立门户，不再寄人篱下。
郑友梅若说没有悔意也是瞎说，但是想到兄长信中描述家中的‘惨状’，又让他生出些勇气和恨意。他是闽南人氏，父亲以科举入仕，做过两任知县，因病致仕，做了个乡绅。利用自己的特殊身份庇护相邻，将他们的田地划入自己的名下，免于朝廷苛捐杂税的盘剥。
江南沦陷，家乡同样为蒙元所占，田产被鞑子侵占，直至朝廷再复江南，将被鞑子所占之田发还。郑家依照旧例将乡邻田产纳入自家名下。但朝廷税赋要低于佃租，去岁减免期满，乡邻纷纷要讨还自家分配的田产，后来官司打到官府，被判朝廷禁止假托于士绅，防止兼并土地，只能将田产归还。
失去这些‘佃户’后，郑家不仅损失了大量的佃租，自己的田地也没有人耕种，大片被撂荒，而朝廷又取消了士绅减免税赋的特权，家中反而要倒贴税赋，以致家境趋于败落。而恰在此时大批士绅进京上书反对士绅一体纳粮，但无结果。太学之中有人倡议伏阙上疏，他便参与其中，以求达成所愿……