现在想来，贺惟贤觉得就是个笑话。但彼时却非如此，他出身汉家，自小受到儒家教育，因而不难看到汉臣们无一例外坚决主战，这是由他们传统士大夫的身份决定的。而李谦等清流派更是传统儒家思想的卫道者，他们崇尚“尊王攘夷”，维护圣人之道。
在儒家的道德理念里，“道”是高于现实本身的层次。道就是道德，在儒家传统理念里，讲究的是尚德不尚险，讲究的是修齐治平。儒家的思想就是明乎其道以救世，如果现实与儒家道德有所冲突，那必定是维护更高的“道”。
所以不管双方实力对比如何，必须坚持儒家之道，这就是典型的政治正确。另外，从儒家理学角度来看，清流派是传统统治思想的维护者，他们以维护纲常伦理为己任，外交主张，就是对外强硬。蒙元当下是天朝上国，不可能向南朝这样的曾被灭国者低头，否则就是不尚礼义，不图人心。
“轻言战争”是清流派对外主张的通病，同样也是儒家传统士大夫的通玻汉臣们的主战言论建立在儒家传统思想上，符合道德伦理观，爱国忠君。而实际上，却不了解当前局势，也不清楚自身实力，不是经过对敌我双方实力的细致分析而得出，仅仅因为因为要‘尊王攘夷’就轻率言战，而没有考虑战争的现实问题。
真金在这个时候对伯颜的决定予以支持，同意毙敌锋芒，转入战略防御。但是在内外的压力下很快又改变了主意，伯颜的方略在汉臣和宗王们的强烈反对下无疾而终。其被再次召回朝廷，很快又被派往西北陪同铁穆耳抚军，真金起用少壮派的玉昔帖木儿主持山东、河南两个都万户府，准备对宋战争。
对于真金的决定，贺惟贤以为其终归是自幼接受儒学教育，因而深信只有实施汉法就能重振大元，一班亲信汉臣也同时得到起用，协助他理政，并谋划对宋战争。贺惟贤对于李谦这些清流并不厌恶，他们对时局的认识有局限性不假，但并不能说清流派就一无可取之处。
他认为清流派不等于保守派，在坚决捍卫儒家传统思想之外，清流派又是主张就时的。他们对学习南朝并不排斥，这和守旧派截然不同。守旧派的观点是“道器皆不变”，就是从思想上到行动上都维持之前的形态，对于新事物非常抵触。清流派则不同，他们守道，对器却没那么坚持，认为器是可以选择的，也支持发展火器，发展以火器为主要装备的新军。
而由于深受儒家传统思想熏陶，清流派也是爱国者。清流派都饱读四书五经，讲究仁孝、克己，讲究匡时济世、光明不欺、秉公任事。但清流派对宋开战的主张，却是不顾现实的实际情况，相较之下伯颜的策略更为客观。可惜的是当时包括真金在内的朝臣们都看不清，其也屈从了主战派，选择了支持对宋发动战争。
现在想来十分可笑的是真金为了标榜自己，行的是正义之事，出的是正义之师，没有选择正确的时机开战。而是命玉昔帖木儿不断在江东挑衅，从而达到激怒南朝小皇帝先行开战的目的。结果目的是达到了，可也丧失了先机，南朝一动手就是狠招，在江东强渡长江连夺数州，直逼扬州城下，占据了战略主动。
南朝的一连串迅猛的动作可以说打懵了蒙元君臣，扬州不仅是重要的税赋重地，且也是战略要地。南军据此就切断了运河，从而给调集物资和运兵造成了极大困难。要想南下只有击败扬州城下的南军，才能继续南下，否则就有被切断后路的危险。
事后，贺惟贤觉得此刻蒙元停止用兵，与南朝议和，还是有可能避免战争的扩大。毕竟此时南朝朝野并不主张北进，与蒙元开战，但是真金没有做出停战的选择。其以为南军攻势虽猛，但己方目前的损失还可以承受，两个都万户府尚有十余万大军可用。于是乎，伯颜与一班幕僚搞出了一个偷袭江东，直取临安的作战计划。
这个计划在贺惟贤这个军事小白眼中看来都是十分冒险，有很大的投机性，成功了一切好说，而败了就是万劫不复，使得两淮地区再无兵可用，南军可以直入京畿腹地。但是真金在明知的情况下，还是支持了这个冒险计划，至此再无回旋余地……