“关于虚老和尚充满传奇的一生，我就不用细讲了吧，你们或许也听说过。”刘大哥以平缓的语气开头，但更勾起了妍子刨根问底的决心。
“要讲要讲，我没听说过呢，这个人很厉害吗，哥，你听说过吗？”
我只好回答到：“在书上看到过他的一些事迹，记忆最深的是，他活了一百二十岁。”
“哇，这太了不起了，就凭这，我也想听听这个人的故事。”
刘大哥被迫从头道来：“他是生活在中国最动荡年代的伟大人物，跨越数个朝代，只干了一件事情：振兴佛教。他是中国近代佛教界最为传奇、影响最大的人，他上至朝廷下至百姓，一人的经历和贡献，抵得上千百万人的努力。”
这两个论断，或者说是评价，不是一般人能够担当得起的，出于对中国文化的爱好，我也对他的经历产生了深厚了兴趣。
“由于他一生经历的传奇故事和伟大功德太多，我不可能一一讲完，况且，对圣贤的故事，如果因为我记忆不准确而讲错了，也是罪过。所以，我讲的只是我记忆深刻的，或者你们听得明白的故事，只算是概略介绍一下。如果你们对他的事迹感兴趣，可以在网上搜索一下，查一查他的年谱，就知道了。”
他这样郑重其事，反倒让我意外，我们只是想听个故事，他却像对待教科书一般，可见他对此人的尊敬了。
“虚老和尚生于清道光年间，1840年也就是鸦片战争爆发那一年，诞生于福建泉州，原籍是湖南人，因父亲在福建官府工作，全家居住福建。他俗姓萧，他出生时，估计因为是随胞衣一起出来的，身体外面一层肉膜包裹，也就是这种不正常生产，让他的母亲因疾病失血和惊吓，而当即死亡了。”
妍子突然说到：“那不跟哪吒一样？”
“具体什么情况，虚老和尚当时自己不可能有记忆和描述的，估计他也是根据当时身边人对他后来的讲述而说的。”刘大哥继续说到：“所以，虚老和尚是由庶母养大的，古代有嫡母庶母之分，他的亲生母亲是他父亲的正妻，所以他母亲就是嫡母，他就是嫡子。庶母是他父亲的小老婆，与今天的继母不是一个概念。但幸运的是，他庶母对他非常好，把他当自己亲生儿子一样宠爱，所以，他少年时，是不缺少爱的。”
我们今天对许多出家人有偏见，比如有的是因为小时候有心理伤害，缺少关爱，或者家庭贫穷，进庙可以吃口饱饭；再不济就是青年失恋，感情受到打击，再不是中年事业失败，对人生心灰意冷等等。总之，我们总喜欢认为，出家是因为人生失败而选择的。刘大哥强调这个，估计也是为了扫清我们这种认识吧。
“他从小读书，父亲当然希望他科举成名至少也可以经营家业。他虽然天生聪明，读书进步很快，但他却很早对佛学产生了兴趣，还私自离家出走，企图私自跑到寺庙出家。他父亲一看，这不行，得想办法了。就给他订了亲，一妻一妾，姑娘也漂亮也贤淑，但他迫于父命，不得已拜堂成亲，但成亲同房，却没有肌肤之亲，他也对两位新娘述说了自己的理想。再后来，他找机会还是离家出走，在福建一个寺庙出家了。当然，后来，受他的影响，他的庶母和夫人，也一起出家了。”
妍子听到这里时，不忘调侃我一下：“你看，人家两个老婆都出家了，你只有一个老婆，为什么还在家里？”我当玩笑，没有回答，想听刘大哥继续讲。
说到这里，基本上把虚老和尚出家前的事情讲完了。
“至于虚老和尚出家后，如何修行、如何开悟、如何弘法、如何成就，我不想一一细讲，因为你们也许难以理解，而且我的记忆也怕有所偏差。我只讲他的一些历史事件，用事功来证明他的伟大。”
“他十八岁出家，在光绪二十一年，也就是他五十六岁时悟道，期间经历了无数艰辛和奇遇，终于成就一代宗师。后来名满天下，成了光绪皇帝和慈禧太后的国师。在1900年八国联军攻入北京时，皇帝和太后逃难往西安，虚老和尚就是少数随行者之一，可以说，他是这段历史最清楚的见证人。民国时期，到处推广佛教，军阀混战时期，四处奔走呼号、打官司、找政要，保护寺庙。在他的倡导、奔走和直接领导下，恢复建立了一百多座寺院，为民国、新中国宪法中保障宗教自由的政治条件，起了巨大的作用。不仅蒋介石、林森等专门拜访过他，就连周恩来，也非常尊重他。他的行程除了内地、云南、西藏等外，遍及大半个中国，还多次深入南洋、南亚诸国，传播佛教，交流文化，可以说是中国宗教史、政治史、文化史上的不可忽视的在人物。但在中国佛教史上，他还有更为清晰的意义，主要有两点：一是在唯物主义占主导地位的共产党政权中，将宗教自由写入了宪法。二是在禅宗即将衰落，各门派后继无人时，一个人承担了五个宗派的传承，培养了大批佛教人才。如今，在中国内地，江西云居山，是他最后一个道场，也是他圆寂的地方，仍然是中国佛教最重要的修行地点，出现了许多高僧大德，这都是虚老和尚的徒子徒孙。”
听他这样一说，我明白了，虚老和尚的伟大业绩，更明白了中流砥柱这个词的含义。当听说他凭一人之力传承禅宗五个宗派的时候，就肃然起敬，因为，我知道，禅宗在中国文化中的巨大意义。
“但是，这些与鸡足山，有什么关系呢？”妍子的问题很及时，其实我也很想问。
“因为那个古老的传说，从佛教传入中国以来，鸡足山就是佛教圣地了。但是在近代，由于中国的衰落，佛法也开始衰败了，虚老和尚来到鸡足山时，亲身见到了鸡足山佛法的堕落。原来的盛况没有了，基本没有一个十方丛林，只有向个子孙庙，戒律松弛，佛法快要断绝了。”
我听到了一个新词，立即问到：“什么叫十方丛林，什么叫子孙庙呢？”
刘大哥解释到：“所谓十方，是佛教的一个说法，我们知道四面八方，再加上方、下方，这就是十方。十方丛林对天下所有佛教徒开放，天下所有和尚都可以在此挂单修行，属于公共宾馆。但子孙庙，则只对本门派的人开放，虽然同是佛教徒，但不是这个门派的，是不可以挂单的，这就像单位内部招待所，只接待本系统的人，不对外营业。最极端的例子，有的子孙庙，父亲是方丈，传给儿子也是方丈，佛法的财产变成了他私家的遗产了。这从根本上来说，是不守戒律的。”
这下我明白了，虚老和尚要振兴鸡足山佛法的原因，实在是太衰败了。
“在光绪三十二年的时候，虚老和尚已经六十七岁了。当时，他利用自己在皇室的影响力，提议皇帝，重新整修鸡足山钵盂峰的迎祥寺，皇帝不仅颁旨准许，还资助了大量物资，并且赐名为护国祝圣禅寺，就是你们文大姐这次去的祝圣寺。当然，你们前面问的，大理的崇圣寺，也是虚老和尚经过修整重兴的寺庙。除此之外，虚老和尚在昆明也修了寺院，捐赠了不少物资和财物。而且，为云南培养了大量的佛教人才，其中还有大成就者，一时轰动。”
那他是怎么圆寂的呢？何以证明他的影响和成就呢？这些问题我没有当场发问，因为，准备晚餐的时间到了，今天的茶叙也到此结束。
吃过晚餐后，我回屋打开电脑，和妍子一起搜索关于虚才和尚的事迹，发现了他的年谱。甚至包括他的大量照片，当时记者对他的报道，他弟子的回忆，以及他许多的传奇故事，才明白这样一个伟大的曲折的人生，是那个动荡年代的不朽柱石。
虚老和尚是一九五九年去世的，在他圆寂的地方举行了宗教仪式，在北京，中国佛教协会也专门为他的圆寂举行了庄严的仪式。他去世后，火化，出现了大量的彩色舍利，多数被当时的亲近弟子哄抢，还仍有一部分，留在了寺院的虚公塔内，现在，云居寺，还有陈列虚公生前遗物的纪念馆。这些活生生的实例，确实破除了我的好多疑惑，也让我对佛法产生了真正的兴趣。
妍子的兴趣点不在这，她只是不明白：“从1840年到1959年，明明只有119岁嘛，怎么说是120岁呢？119岁也很长寿啊，为什么非要夸大，非要凑个整数呢？”
我笑了起来：“不要以为数学会加减，就随便提问题。你这个问题太搞笑了，我都不想解释，你啥也不懂。”
妍子不服：“你解释一下嘛，哥，你要不解释，晚上莫惹我！”
她拿出绝招，我就不得不服了。“人们说一个人活多少岁，一般都是说虚岁。也就是说，你要上学，老师问你：多少岁了？你一般不会这样回答：老师，我六岁零十个月了。你一般直接回答：老师，我七岁了。这个七岁，就是虚岁，凑整了，你好说，别人也好记。如果要准确的话，你会这样回答吗：老师，我六岁十个月零三天又七个小时十八分钟，一看表，不对，十九分钟了。”
我这样一形容，妍子轻轻拍了拍我的脸，妩媚地一笑：“调皮！”。
此时，她真妖娆！