老徐每天起早准点漫过留镇西干渠，再当下晌夕阳抹红了三步两座桥，又独自一人孤身悄默声地摸回留镇敬老院。村人撞见他，年纪人儿顺手塞给他园子里的时鲜瓜果，想说些掏心话，话到嘴边，又咽回肚里。多数乡邻远远地望见，心怀不忍，或悄悄地绕开，或立成一棵杨树柳树，柳树常常抹去随风滴下的眼泪。
站桥爱管闲事的石青老太太嘴快，在桥上跟老徐磨叨，说儿无隔夜仇，笃定凤台也悔呢，劝老徐收拾收拾，还搬回村里宿，老徐没粘声儿。此刻不声不哈比说还难受，石青心想：天下没有不对的父母，孩子伤在脸上，老徐伤在心里。老徐每天回村里，夜晚却从不在村中留宿，准点回到留镇敬老院。老徐这么做，给儿子留了脸面，艾凤台心里不愿意，也不好说什么。村里人原本同情老徐的多，老徐两头跑，怎能不体会了老徐的苦心？老徐离鸟恋枝，故土难离，除了情恋柳叶桃，舍不下老情人，更割舍不下的，还是他的亲骨肉。他虽说没名份，也是割哪儿哪疼，念一个，想一个，想一对，疼一双。俗话不白扔，亲无隔日仇！如今生产队没了，没了捆绑，个个单打独斗，人人各显其能，老徐倒不省心了，那前撇后养的三双儿女，且不说有穷有富，却无一个不让老徐惦念操心。每一家日子都是一台戏，锣鼓一响，台下的的父母，都不愿看悲剧，都喜爱大团圆。
闲人眼尖，看老徐晃常跑的最勤的人家儿，是叫小遭罪的老大艾凤楼。香久生养的六个儿女，只有老大艾凤楼和大女儿艾凤巢，是没名儿的种。艾凤巢庄里人都爱叫她大马蜂，简单说逢人就蛰，打小心理变态，见不得别人好。艾凤楼得名小遭罪儿，这外号还是散社后近些年大伙儿封的。人放开了手脚得解放，户户想发财个个钻钱眼儿，他眼热，哪打鼓哪上香，总想标新立异，发点儿横财，结果回回鸡飞蛋打，血本无归，日子就不好过。哥俩打小没少让恩长甜和，等明白事儿了又拿恩长当仇人。恩长心里有短儿，一辈子还不完的情，这哥俩的脸色，就成了恩长的心病。
七二年老大相亲，女方娘家人咬定要房不松口。那年头盖房不易，克劲儿上，老徐上赶子把个人土改房白送给艾凤楼，也想人心换人心。当时就有人劝老徐，说你何苦，就小遭罪那秉性脾气，白搭工，你忘了他削过你？不一窝的蛋，孵不好养不熟！那话还是老早前，有一天凤楼撞见恩长从当妈的屋子里出来，满脸不是心事，也不问青红皂白劈头盖脸就把老徐一顿打。老徐没还手，眼里转转泪儿，那口气就咽下了，连香久都没跟说。凤楼住上那带院儿三间大北房，娶了媳妇忘恩长，亲家见面，喜酒摆宴，都没叫恩长上桌。那天香久叫人喊恩长，恩长一个人躲出去，让香久好不是心事。
散社这多年，小遭罪也想好，也没少折腾，就是干啥赔啥，日子都白扔了，老徐看着心疼，没少帮衬，也白瞎，热脸碰来冷屁股。旁人看不惯，诚心劝老徐，老徐闷头不语，照样甜和小遭罪儿，赎罪欠他的一样，把冤家当债主一样伺候。
俗话说：家有贤妻，男人不做横事，反过来讲，摊上败家老娘们，男人想好也不能。小遭罪老婆外号老蚕豆，针鼻大的心眼，奸懒馋滑小算计。老蚕豆也想好，也想发家，幻想天上掉馅饼，一口吃个胖子。这些年三步两座桥小商小贩走街串巷，一趟街打天亮就吆喝切糕油条豆腐脑，老蚕豆摘耳朵听，钻鸡窝攥俩鸡蛋换，也想馋到嘴边儿上。晃常家里清锅冷灶，烟囱不冒烟，不动火，逮住点啥嚼谷，狼吞虎咽吃凉不管酸，撑一顿饱一集。俩儿子大生和小宝，打小饥一顿饱一顿，老徐当截辈人，没少填补，没少甜和。老徐上赶着，也赚不回两口子好脸儿，两旁事人看不惯，劝老徐，说何苦！老徐不粘声儿不粘语，照常走动，好象上辈子欠他的阎王债。
小遭罪嫌种地不赚钱，看旁人办作坊，也眼馋，也学做桃罐头。老蚕豆没卫生习惯，整天挠头衩裤，家里鸡狗上炕，苍蝇撞墙，没几天作坊就遭查封，赔个底儿掉。老徐看着心窄，也不好言语，就想搭把手帮他。思来想去，准知道说啥也多余，还是老思想，不如帮他伺弄地，庄稼有收成，囤里有粮食，日子就托底。恩长也没跟谁打招呼，一个人就下田偷摸儿帮衬。在三步两座桥，论庄稼把式，没有谁敢当恩长夸口。恩长拿摆弄庄稼当享受，一闻到泥土青苗滋味儿，与花儿鸟儿虫儿作伴儿，与风儿雨儿云儿为伍，就觉得浑身舒坦，恨不得自己长成一棵树，整天倾听庄稼抽骨拔筋，扬花吐穗，和秋风秋雨一起，和五谷杂粮睡成一垛金黄。
老徐替小遭罪搭把手伺弄庄稼，那点儿承包地，还不够老徐占占手伸伸腰。小遭罪有闲心就琢磨来钱道儿，看别人赚钱他眼气，他总想投机取巧干俏活儿。那年时兴胆红素，他学个一溜八开，菌种受污染，不卫生，赔钱白搭工。别人办鸡场，他也干，没见回头钱就闹鸡瘟，钱没赚来赚到小遭罪这外号。小遭罪消停几天，好歹听人劝，办个挨墙靠本的买卖，趁冬闲，又干油榨，办油坊。这是亘古以来庄稼院儿的铁算盘，稳挣钱的好买卖。这世上不怕没好事，就怕没好人，这一回是他老婆老蚕豆惹的祸。老蚕豆好走动，隔三差五回娘家，说是回娘家，娘家不过隔道犁湾河，就在河上坎的草粮屯，小遭罪家烟囱冒烟不冒烟，娘家望一眼就知道。俗语道：谁家烟囱先冒烟，谁家高粱先红尖儿。那是从前褒贬勤懒的写照，公社时话说扔了，现时单干又应验。只是这一回，烟有点大，烟冒的不是地方。幸亏她随身带了儿子大生和小宝，娘仨晃过织女桥，才登上牛郎桥，只听下坎儿水沿庄轰隆一声闷响，回头一看，却是自家宅院腾起一股黑烟，浓烟渐渐由黑变红，隔老远就能看出窜出的火苗。老蚕豆一路往回跑，一边扇自己嘴巴，怨自己贪懒图省事，塞一灶坑花生皮点着就回了娘家。炕崩了不说，满屋地插不下脚的花生囤，越想小老蚕豆越泥腿，身子瘫软，走不动道。
幸亏厢房有油榨的壮汉，大呼小叫，七手八脚，就把火扑灭了，才没酿成大祸。家具行李烧没了，到不值多少，小遭罪心疼一屋子花生米，打了水漂。幸好房子没落架，油坊一把火烧黄了，为堵窟窿，小遭罪东摘西借好犯难，犯难时候徐恩长准登门，他心疼土改房，更心疼大生和小宝，也没犯话，撂下钱就走了，说留下钱修房要紧。老蚕豆有点受不了，感动得一把鼻涕一把泪，非要留饭。恩长有个秉性，一辈子不端别人饭碗。拗不过，老蚕豆扯过俩儿子，喧口说叫送送爷爷，恩长听这话，心就受不了，不知是委屈还是激动，嘴唇直哆嗦，胡子打颤悠。小遭罪那天也老感动，但吭哧半天也没说句软话，心里也知道给老徐烧高香。可没五分钟热度，过后他又看见亲娘墙头那株柳叶桃，一想起那盆招魂的柳叶桃，他又想起恩长和他亲娘那些彩话，他心又膈应，脸儿又不好看。莫管爱恨情仇，他也离不了徐恩长，至今他也盖不起北京平，还住着恩长那三间土改房。小遭罪也不是那没良心的主儿，至今他也还记得老徐送他土改房，帮他成亲那些过往事。