果然留半天知道老白毛软肋，如今渝水留镇，不乏窟，风流地，，老白毛没少临幸。那些洗头屋，按摩女，秦楼楚馆，柳腰细眉，风尘女子，冯万琴一想那轻膘肥马，万人御、千人骑，没得恶心。他偏好良家女子，村野贤淑。他得意这口唇齿留香，缠绵悱恻的艳遇。平日他不大在留镇存宿，喜欢到犁湾河两岸的村社私企巡视。老板都待见他，知他好色，就对症下药，安排风骚女工陪宿。从此老白毛村村栽柳，夜夜陪星沾月，好不辛劳，头白不说，身子也廋成一把瘦骨。
留镇平原地上女子，风流是风流，却心痴面软，一夜春风绿，浮萍念柳魂。史玉琢有宗好处，不单怜花惜玉，留念老情，凡过往相好过的女子，大事小情找上来，老白毛无不尽心尽力。刘半天知他软肋，打定主意，心想反正凤梅又不是守身如玉，何不??????。就和老婆张凤梅咬一阵耳朵，凤梅听半截，就假意恨得怼了留半天一指头。凤梅恨自家男人好没出息，竟然拿老婆送礼情当点心，怀中五味杂陈好不懊恼。又一想到自己至今和凤池眉来眼去，手心儿自有短处，红红脸就答应了家男人。
自和凤池好到，留半天对凤梅就不再珍惜，凤梅自己，吃过蜜桃，就想苹果，反正没有白口的香甜。凤梅总听说那老白毛，瓜田李下，是把偷香窃玉的好手，不知有何手段，凤梅也是些许好奇。夫妻俩对视片刻，留半天抽身走人，凤梅低头默想，自己又不是头一回，只听说老白毛好手段，不如领教一回。就把醉酒的老白毛扶上炕，自己先洗了，对镜又施了粉黛，前后院望望，悄悄把门插上，对着月色，愣一会神儿，就进屋了。
那一宿，留半天在外边打麻将，推牌九，总是心神不定，耳边老响着犁湾河细浪敲银的流水声，竟然一夜没有合眼。
二十四?
没名死得早，六零年就得浮肿当了死鬼。柳叶桃前撇后养六个儿女，就都成了老徐心病一样的惦记。每天从留镇晃到三步两座桥，立个人影儿，三村登墙报晓的公鸡，也知道谁来了。老徐晃上庄台儿，闲人都把目光瞧向街北面南的碾道房——满村人都心说，幸亏给老徐留下座房窠垃，他那当村长的亲儿子，还算没丧良心。舍不下柳叶桃，撇不下儿孙骨肉的徐恩长，总算好歹有个扑奔。
这一天桥上老徐人影儿才落地儿，桥下塘边柳风莲影里洗衣的妇女，就把头凑成了迎风俯仰的莲花。莲花交头接耳，摇头叹息，老徐听不见，直到他走近了桥西河畔，常摆出的那盆柳叶桃——香久住老闺女家那座石墙老院儿，伸颈鹅望的妇女才回过神来。不知谁扯上一句：大马蜂聘闺女，老徐能不能有酒喝？这老不舍心的，又该有乐子！话匣打开，话题就引到大马蜂身上。都知道行三的大马蜂艾凤巢聘闺女，相中了草粮屯痴呆苶傻的樊锦绣！
樊锦绣名儿起的好，男儿取个女人名儿，图好养活。土改前草粮屯的樊家是有名的大户。那时的三步两座桥高门大户，有供儿女读书的传统。抗战烽火，烧到渝水两岸，樊家大小姐樊锦诗，从燕京大学毕业，和夫君双双投笔从戎，土改后，便不再和家人来往。只听说解放后夫君官至副省级，传为久远的乡间谈资。直至改革开放，樊锦诗许是年老思乡，忽然惦念起家乡热土，血缘骨肉。这一年樊锦诗风尘仆仆，千里迢迢由边疆都会直奔三步两座桥，一为双亲扫墓，二为亲弟樊锦绣张罗亲事。
都说樊老爹偏心眼，把聪明智慧，都传给了水做的女儿。轮到樊锦绣坐孕投胎，也不知伤了何方神圣，竟养出一个憨憨丑娃，三岁不会喊妈，六岁屎还拉裤兜里。愚钝也罢，身子也没长开，就象过季的瓜秧，只开谎花，不见结果，秋凉好容易憋出个瓜来，还一脸的苦相。挑担不如武大郎，心眼儿和傻存头有一拼，成分又高，姑娘就是臭地里，也不愿跳进樊家粪坑门户。那一年樊锦绣已年交二十八，乡间说闲嘴儿：男人未娶二十八，只能寡妇过家家。破罐破摔一只碗，梦里嫦娥折桂花。
樊锦诗哑眯着省亲，县里不知怎么耳尖知道，县长亲自来迎，见了面，不知谈些什么军国大事。日子不多，姐姐前脚走，不识数的樊锦诗，就被县里安排到粮库工作。一时樊锦诗在三步两座桥名声大噪，村里秋后到粮库交公粮，想借光，一打听，樊锦诗做门卫不几天，人不中用，就刷下来掏厕所。毕竟成了公家人，每月拿俸禄，见真钱儿，每月三十六元，折算下来，顶社员四个壮劳力，让村里男女老少，羡慕得撇嘴眼红。
别人光眼馋，大马蜂心眼先活了。她想起樊锦诗临走扔下个话，说：任谁豁出来给锦绣做老婆，进门儿就当家不说，养下个樊家骨血，那娃儿的挑费，从小到大，供到大学，连成家立业，姑姑全包了！
早先大马蜂就听说过樊家出息个大闺女，那时候樊家老宅，还没有墙倒屋塌，亮出一坛子大洋银币，因此对老樊家并没上心刮目相看，如今显得狗眼看人低又有了合计，兴许怕别人捷足先登，就先瞒着二闺女，抢先把二闺女范香兰，托媒人抢屎窝应给了樊锦绣，那个人称灶王爷的傻蛋蛋。大马蜂没儿子，膝下四个闺女，都不像老实厚道的孩儿他爹范德榜，秉性都像大马蜂。村人嘴损，给四个闺女都编排了外号：大姑娘范春兰叫小马蜂，往下排二姑娘叫毒马蜂、三闺女雷马蜂，四闺女蛇马蜂。范德榜鞭子甩得响，人却缺只胳膊，老实得没放过响屁。范德榜外乡人，早年在县公安队赶大车，大马蜂打小长在水沿庄姥姥家，惯得说话嘴不留德，四个闺女都跟她二影不差。范德榜三十岁上没办人，也熬成老姑娘的大马蜂，因图稀老范有工资拿，就上赶子招亲迎范德榜做了上门女婿。婚后日子倒不软，村民把看戏钱都省了，整天听大马蜂和老公七吵烂嚷。
早前大马蜂给毒马蜂范香兰订过亲，自相中了草粮屯的樊锦绣，这一悔婚，从前的媒人就吵上门来，架不住大马蜂心狠手辣，那媒人象受惊的鸭子一样逃离了水沿庄。那天大马蜂和媒人一路吵一路推搡，大马蜂人高马大，敢下家伙，三下两下就把媒人撵到织女桥下，媒人倒退着叫骂，丢魂一样倒头就栽进了犁湾河。幸亏乡亲帮忙，水淋淋把人捞上来，好歹打发走，让人想起来就笑得肚子疼。可是毒马蜂却笑不起来，她相不中樊锦绣那个丑八怪，寻死觅活跟妈闹，对这桩婚事，除了大马蜂铁了心，水沿庄谁也没相中，哪也没看好。
有些事就是该着。毒马蜂范香兰和樊锦绣苦脸见了相看，毒马蜂是撇嘴没相中，架不住大马蜂苦心实劝，也兴许是见钱眼开，或许是范香兰早想躲个清净，图个安稳香甜。范香兰早听够了腻烦了这整天急头掰脸的马蜂窝，低头转泪儿，好歹吐口应允了这婚事。傻蛋儿樊锦绣听到这喜信儿，差点儿没尿裤子，忙不迭托人写信告诉姐姐，当然得了洋钱的事，信里一句没有说谈。姐姐接信儿乐不可支，又把当年的允诺，捎信儿给亲家重复了一遍。姐姐紧张罗让兄弟扯证办婚事，也是怕夜长梦多兴出罗烂。