从中秋到重阳，叶柔发现，邵先生似乎不太爱出门了。
当抚顺坊的院门对外打开时，这一家的公开形象，就是一位靠做郎中与私塾先生谋生的年轻人，带着一对家仆，在京城苦读，准备参加府试、省试和殿试，奔着朱紫加身的最终目标而去。
这也是这个时代，大部分白衣士子的理想。
最近，街坊们得知的好消息是，斯文、和气、清俊却独身的邵先生，终于过了科举考试的第一关：发解试。
国朝科举取士的三重考试里，在都城开封，“发解试”也叫“府试”。
不出意外，明年正月里，邵先生，将进入礼部贡院，参加第二轮考试——省试。而若是他祖宗保佑加上自己发挥出色，那么，最终，他将能参加殿试。
过了府试的邵清，除了继续给私塾的童子们启蒙，大部分时间都在房中读书。
叶柔其实是欢喜的。
那个此前一直困扰自己心绪的姚氏，据她弟弟说，给宫里当差后，越发忙着做买卖，想是终究满身猪下水气，满嘴生意经，萧清哥哥到底与她说不到一块去。
萧清哥哥不出门，至少意味着两点，一是，姚氏似乎渐渐远离了他的心，二是，他也不容易接触到开封城里旁的漂亮女子。
夜里，叶柔端上甜羹时，轻声劝着邵清：“先生，歇歇吧，若弓弩院的事成了，腊月未至，我们便可回到燕京城，无须萧林牙请奏，圣上自然要对你封官授爵，哪里还用参加这南朝的什么科举考试。”
邵清释卷道：“若是弓弩院的事不成呢？那我还要试试另一条路，只要能在南朝进士及第，便有机会得个一官半职，假以时日，总能拿到神臂弩的营造法式。”
叶柔忙接上：“那倒也是，我和吕刚仍可襄助先生。”
邵清瞥了一眼放在案上的点心：“这是，梨汤？”
叶柔笑吟吟道：“是将秋梨和芋艿切成小粒后熬煮的，还放了前日胡商送来的凉州枸杞。”
“芋艿？怎地想到放这个？”
“是弓弓弩院的杨作头教的。他说，每到重阳前后，开封人就用芋艿、山药和秋梨熬汤喝，他娘子从前，但凡他当夜值，就会给他送去。”
“从前？”邵清敏感地抓到了这两个字。
叶柔的笑容，从温存转成了讥诮：“那是他们年少恩爱的时候。后来，杨作头的岳家，托了几次关系，让他能入殿前司办差，他却一心要留在军器监做弓弩，这多年也没混出个名堂，弓弩院这样的外廷作坊，还要常常受内廷作坊的阉人们的气。他娘子便与他不谐了。”
叶柔说完，目光熠熠地盯着邵清。
待到沉思中的邵清终于想到抬头看她时，叶柔的目光适时地表现出躲闪之意，面颊也倏地红了。
这已经是她练了许久的本事，此前，每次练习的时候，都会把对面的杨禹当作萧清哥哥。
邵清淡然道：“所以，这个杨禹，已经开始与你说他心里的苦闷了？”
叶柔微微得意：“男儿也未必就始终坚如磐石。他心里头苦，以为与我同病相怜，便对我，对我诉起衷肠来。前日我依了他所言，给他做了这秋梨芋头甜羹，他喝着喝着，忽地要来抓我的手。但是，但是我躲开了。”