<b></b>1484年8月,葡萄牙王国首都,古老而崭新的七丘之城,里斯本。
在这个时代,里斯本是一座不折不扣的欧洲大城。它是一百五十万人王国的首都,有着超过七万的常住居民,数以千计的外国商旅。古老的辛特拉宫就坐落在城北的辛特拉山上,那是王国真正的权力中心,也盘踞着一位充满雄心的壮年国王。
而在都城的南方,一条静谧的长河温柔的流淌着。这是葡萄牙王国的母亲河,特茹河。特茹河从伊比利亚半岛的中部山地起源,一路向西,穿过满是森林的高山,行过环绕牧场的林野,再流经两个王国的边境。它灌溉着密布农田的海边平原,滋润着点缀果园的都城市郊,终于来到这座繁荣富丽的海滨大城,并在这里汇入大西洋。
在特茹河汇入大海的河口,有一处繁盛的海滨商港。商船,战船,探索船,数以百计的帆船在这里停泊着、等待着;贵族、商人、平民,熙攘的人流在这里穿梭着、贸易着。如果仔细看去,还能看到数百皮肤深黑的健壮奴隶,正驯服的低着头,汗流浃背,卸载着往来的大批货物。
在炎热的阳光下,布鲁诺穿着一套样式崭新的收领华服,带着几名别着短刀的精悍水手,步履匆匆的往港口而来。
看到他贵族的打扮,沿途的各国商人、本地渔民纷纷侧身避让。唯有几名醉醺醺的短衣水手,摇摇晃晃地靠上前来。醉汉们的嘴中咕囊着难听的脏话,向衣着富裕的年轻贵族,伸出黑乎乎的脏手。
布鲁诺眉头皱起。他抬起右脚,猛地一踹,就把为首的醉汉踹翻在地。接着,他身后的几名精悍水手咒骂出声,一涌而上。精悍水手们倒持着短刀,用钝口的刀柄,凶狠地敲砸着醉汉们的肩背,把他们“砰砰”地打倒在地。很快,脏话就变成了惨叫,惨叫再变成呻吟。
“头儿,这几个瞎眼的蠢货,也不知道是从哪艘商船上下来的,跟没有主人的野狗一样到处乱撞!听他们的口音,肯定不是里斯本当地人。这次从南边魔鬼的土地回来,底层的水手死的太多,短时间也补不齐人。船队又很快就要南下要把这几个蠢货抓到我们的船上去,作为苦力水手使唤吗?”
一名精悍的壮年水手凑上前来,冷酷的低声问道。
闻言,布鲁诺犹豫片刻,摇了摇头。
“算了。在圣母的见证下,我刚刚和心爱的妻子成婚另外,皇家主管迪亚士爵士也正在船队。他将会带领几名学者和传教士,和我们一起南下。爵士的脾气我还没摸清楚就留他们一条生路吧!”
听到这里,壮年水手顺从的点点头。
一路奔波,他们刚从南方遥远的法鲁镇乘车赶回。贵族之子布鲁诺刚娶了前任水手长保罗寡居的姐姐,从此也就算是水手们的自己人。而贵族之子又因为深入土著王国,获得了约翰王国度的消息,被王室授予了最低级的骑士爵位。大伙于是都对他有了些敬服,认他做了头儿。
“呸!算你们运气好,捡了一条小命!”
壮年水手用力踢了一脚地上的醉汉,又轻蔑地啐了一口。在这个时代,被抓为船上最底层的苦力水手,再去往南方可怖的黑非洲,那就等于宣判了死刑。
听到两人的话,另一个精悍水手靠近两步,小心地问道。
“头,这什么皇家主管迪亚士爵士,是个什么来头?”
“哈,什么来头?他是真正的贵族来头,和船长一样尊贵的皇家骑士!”
布鲁诺自嘲的一笑。这种真正的贵族,可不是他这个贵族私生子的私生子可以相比的。
“迪亚士爵士的父亲、祖父都是贵族,是追随恩里克王子的资深航海家。他本人深受国王信重,既是高贵的皇家骑士,也是皇家仓库的主管,更是一位现任的船长。”
“嘿,头儿,既然是船长,又怎么会在乎几个普通水手的死活!”
壮年水手嘿然一笑。他扭过头,冷冷地看了眼还在地上呻吟的几个醉汉,接着回头问道。
“fdee!像这样尊贵的人,也要和我们一起南下,去到处是魔鬼的地方冒险?”
“迪亚士爵士不会深入魔鬼的土地。他曾经参加过对黄金海岸的征服。这一次他南下,也是去支援海边新建成的埃尔米纳堡,毕竟那里盛产黄金。”
说到这里,布鲁诺的眼中放出畏惧又渴望的光。
上一次,他九死一生,从魔鬼的土地中逃回,还亲眼见到了魔鬼在人间的使徒,几乎连做了一个月的噩梦。然而,这种冒险的回报也是慷慨而惊人的。他带回的宝石、黄金和象牙,在里斯本的市场上卖出了一个好价钱。这笔钱不仅足够他举办一场体面的贵族婚礼,还能让他在都城郊外,买下了个拥有果园的贵族庄园。
如果按照普通平民的生活轨迹,他就是攒上三辈子,也凑不齐这样一大笔钱。更不用说他还因功受封了骑士,终于摆脱了私生子的身份,成为了一个真正的贵族!
“fdee!金光闪闪的黄金啊,你是我最可爱的小宝贝儿!头,这次南下,说什么也要再做上两笔!”
“嗯,那是自然!航行那么长,总会有机会的。”
一行人就这样一边兴奋的低声谈论,一边往港口的南方行去,很快就来到一处优良的深水泊口。十几艘卡拉维尔帆船正排成一排,王国的十字旗帜在旗杆上高高飘扬。
布鲁诺坐上小船,一路划到最前方的旗舰。他登上船来,就看见数个衣着得体的尊贵者正聚在一起,神情严肃的低声交流。在众人围拢的中心,则是两名尊贵的皇家骑士船长。
布鲁诺小心的走上前去,远远的就低头行礼。
“尊敬的船长大人,尊敬的巴尔托洛梅乌·迪亚士爵士!贵族骑士布鲁诺·康,向尊敬的皇家骑士们致意!”
听到问候,船长迪奥戈·康转过身,显露出一张沉郁而坚毅的脸。接着,他眼中的沉郁稍稍散去,露出一个温和的笑容,缓缓点了点头。
在海上漂波两年后,迪奥戈在今年四月重新返回里斯本,并向辛特拉宫回禀了此次航海的见闻。埃尔米纳堡的建立让宫廷十分满意,刚果王国的发现让贵族们颇为惊讶,而约翰长老国的确切消息,则让整个王国大为震动!
国王若昂二世在第一时间召见了迪奥戈船长,并仔细询问了他沿途的见闻。接着是位高权重的里斯本总主教,豪尔赫·达科斯塔。很快,不过两周时间,迪奥戈就被授予了皇家骑士爵位,享受年俸,赐予家族纹章!
“布鲁诺,你过来。”