蔡伯近来风湿的毛病重了。一场夜雨浇落，他的膝盖被湿气砸得动弹不得。
陶眠听闻了消息，立马来到老宅探望他，还专程带了几贴小神医做的膏药。
仙人做惯了照顾病人的事，给蔡伯熬药贴药，做得顺手。
灯火如豆，两人聊起了元日。
金举人，银进士。考上举人是件极难的事，而元日不仅考中了，还拿到第二的好名次。
“第二名，元日那孩子还修书给我，自责地说没考好呢。”
蔡伯把元日当自己的亲生孙子，每次提起他，笑得两只眼睛眯缝起来，自傲不已。
“他还提到童生试时，没拿到县案首的那次，说自己老是欠点火候，总拿第二名。”
陶眠闻言也有了笑意。
“凡事忌满。前面拿的第一太多，对后面未必是好事。这孩子的路还长着呢。”
“是啊，还长着。”
蔡伯捶了捶腿，叹息一声。
“他还年轻，我却老矣。也不知道还有没有机会，亲眼看见他高中状元，荣归故里的那天。”
蔡伯说得伤感，陶眠也沉默下来。
不止是因为老者的话，这话，已经是他近些日子第二次听了。
除了蔡伯，荣筝也在苦苦支撑。
“我得……等那孩子金榜题名，再走。”
荣筝的头发全都白了，只是容颜似乎受了上一回的影响，始终没有衰老，凝固了时间的美。
这也是她唯一值得安慰的事。
荣筝是个极少幻想的人。或许和小时候在浮沉阁的经历有关，她知道现实永远冷脸待人，冷眼旁观。
所以她不指望着依靠意志就能克服寿命的极限，她和陶眠商量了许多办法，让她再拖一些时日。
如果实在无计可施，走到最后一步……
那她也与陶眠说过。若是她在元日准备考试的前夕走了，就拖一拖，不要马上告诉他。
若是元日考中了功名之后离世，那也别逮着喜庆的日子，平白添了几分晦气。
陶眠不让荣筝说这样的话。
“元日自小也是跟在你身边长大的，他怎么会这样想你。”
荣筝轻轻摇头。
“是我自己这样想。小陶，我不想我的死，为任何人添麻烦。”
乡试之后的次年，就是会试。二月，院子新种的一株白须朱砂开了，元日踏入贡院，全国举子共会一堂。
陶眠自寝房步出，见那梅花开得艳灼，心中一喜。
一阵山风顺着屋檐斜飞的弧度，吹动树枝挂着的残雪。冬阳漫漫，飞雪被阳光照射，闪闪如金。
那梅花也随之而落，飘飘洒洒。
砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
荣筝房中传出一两声咳嗽，陶眠回头，却见徒弟把自己屋子的窗也敞开了，坐在窗前，笑靥如花。
“花开得真好啊，小陶。”
荣筝用帕子捂着嘴巴，又咳嗽两声。
陶眠走到她窗前，将窗户掩上半扇。
“院里风冷，别吹得着凉了。”