“到了，到了，我们家乡人向往的都城。终于要来到这里了。”
在一片由雕刻着杂乱图案的碎石堆附近，一位穿着皮革外套，亚麻短衫的女孩正在穿着粗气。
从两个月前开始，因为家乡的农业产量逐步萎缩，加上那些工厂主和放贷者的剥削，不得已，她的家人只好从家乡小镇撤离，跟着更大一些的工厂主前往这个蒸汽时代最常见的大型工厂。
她叫索菲亚·日则，来自霍普拖夫省份的边缘小镇。东边是艾温特莱帝国，而南边距离不远的河流附近，则是乌哈塔部落时常骚扰的地方。
克鲁斯德帝国是个完完全全的西式国家，他们的祖先虽然和炎火帝国，还有艾温特莱帝国的祖先一样，是对抗暗夜之主和龙族的勇士，但他们信奉的宗教和理念，倒也与前者有着不小的差异。
艾温特莱帝国和炎火帝国的人具备浓厚的土地情节，他们认为人类一旦在一处地方居住长久，那么他们的灵魂和精神就会融入其中，即使是遇到灾难或者战乱，他们也不会轻易抛弃让他们获得生存，甚至是供养他们精神和灵魂的寄居土地。
但索菲亚来自克鲁斯德帝国，他们与西部诸国的文明先祖来自海洋，漂泊无定是他们的常态，在他们的文化中，冒险和探索一直是人类精神的主流。
因此，在索菲亚和她的家人进入大工厂后，她无时无刻不想着脱离那种肮脏的、劳累的，甚至看不到一点光明和希望的场所。
甚至，在某些漆黑的夜晚，索菲亚会听到从人类喉咙中发出的类似野兽般的低沉吼叫。不仅如此，她时常在精神恍惚间嗅到类似口臭的恶心味道，以及感受到长在人类身上的，但却如同蟒蛇一般的物件在她的身体上探索的痛苦。
终于，差不多一个月之前，她鼓起勇气，趁着工厂主不注意的时候偷窃了一把克鲁斯德帝国盛产的“灵鹰”牌小型手枪，由于她见过他当兵的哥哥使用过这个，在平稳呼吸紧闭双眼之后，随着“碰”的一声，她便在黏稠的猩红液体中逃离了苦难之地。
回想到这些令人感到不愉悦的事情，索菲亚倒也没有了继续赶路的兴趣。
在差不多五六年前，她哥哥还健在的时候，她倒是兴高采烈地跟着她哥哥进入过克鲁斯德帝国的都城，被称作日涅斯克的伟大西式风格的城市。
她还依稀记得圣索教堂顶部的圆顶构造，以及那些如同战盔一般随处可见的穹顶。
这个庞大的都城虽然和其他帝国一样，也分为中心区和贫民区。但它的中心区域实在是过于庞大，像是一位什么都想填充进伟大画册的艺术家一样，各类与克鲁斯德文化有关的建筑都能在城市中，环绕着中心广场的位置见到。
“不知道现在都城怎么样了，哥哥怎么样了。听说半年前艾温特莱那些邪恶的战争罪犯又侵略我们了，听说帝国那些战士受伤了，他们的战斗还失败了。如果找不到哥哥，或许我在都城也待不了多久吧。无依无靠的一个人，唉，早知道就让那些人欺负好了，至少还有一个睡觉和吃饭的地方。”索菲亚叹了口气。
她想到了家人最后交代给她的话，虽然因为紧张大多数记不太住了，但具体意思还是理解了一些。
总之，她的家人肯定不会受到她杀人的牵连，因为《克鲁斯德帝国臣民法》中有明确规定，一个人的罪仅限于个人承受，即使上主降临，他也不能将罪责牵连任何一个无辜的人。
但索菲亚也清楚，她的行为注定会让家人很不好受，受到进一步剥削也在所难免。但家人最终还是希望她逃跑，去都城日涅斯克寻找他的哥哥。
虽然这一路上遇到过两次帝国警察和军队，不过好在他们似乎在执行更为紧要的任务，并不能顾及她这么一个小小的逃跑者。
依靠着接受过几年的正统教育，她也算得上帝国中为数不多会识字、能书写的平民之一。
当然，从很小的时候，差不多四五岁开始，索菲亚就发现她的记忆力似乎能够达到超越常人的水平。
正常情况下一般人需要熟读十几遍才能勉强背诵的文字，她只需要一遍，就能完美的复述下来。
不过，身为蒸汽时代的底层普通人，她的这一才能只能被限制在小小的乡下，那些赚钱赚得盆满钵满的工厂主和政客，不会因为这点才能就舍弃资源投入到一个并不熟悉、可有可无的底层小女孩身上。
在沿着熟悉的道路行走后停歇了一会儿，索菲亚感觉自己的体力总算是恢复了大半。她从怀中摸出了一块雕刻着双头鹰的金色破旧怀表看了看时间，现在才刚刚早上九点。
依据记忆中的路程估算，她只需要再行走不到半天就能接近克鲁斯德都城的郊区，之后再拿些从工厂主那边“得”来的银币，倒也能坐着马车或者新式机械车进入都城的中心区域。
“还是尽快赶路吧，要是运气好就能去陆军部门口见到哥哥，要是运气不好还得先找一份工作，在都城坚持几天。虽然这里看似是个值得停留一会儿的地方，但我不能耽误时间了。总之，还得趁着乡下的通缉令被转送到都城之前找到哥哥。用他们的话来说‘时间就是金钱’。”索菲亚温柔而不失淳朴地笑了几声，顺便拨弄了一下显得有些杂乱的长发之后，拍了拍屁股上的灰尘，准备向前走去。
她目前所处的地方是一块碎石堆，但这些碎石上都雕刻着奇怪的图画和一些她看不懂的符号文字。
这些碎石的块头也很大，散落在四周，并且它们的周围也长满了杂草，估计至少有十几年没什么人来过了。
之所以选择从这样一块怪异的地方穿行，不仅仅是为了节省时间，也是为了躲避逐渐繁荣的运输通道。
克鲁斯德帝国的主干道上已经布满了与西部国家做生意的马车和机械车，大大小小星是不一，总之只要给帝国付足够了钱，什么都可以在都城进行销售。
索菲亚快速但小心翼翼地在碎石块中间穿行，走了差不多一两百米，一块像是门框一样的巨大石柱横立在她的左边，以及一块像是花园中喷泉的破旧遗物倒是出现在了她的右边。
但她并不能顾得上观察那被漆黑金属扭曲地布满的石柱，遗迹反着诡异斑驳的黄色喷泉遗物，她的面前不远处就是距离日涅斯克最近的一片森林了，她还依稀记得，虽然森林中存在着黑暗和野兽，但并不需要走太长的时间，只要差不多半天时间，看到都城郊区的农田她就算彻底结束了这一旅途。
之前一个月的赶路并没有让她感受到任何不适，除了见到穿着制服的士兵有点害怕之外，她总还是抱着乐观的心态向前行进。