小狮子挠了挠后脑勺：“每次听到这个名字我都害臊，我哪配当狮子。”
温特斯迫切想要知道外界情况：“我在哪？”
“还能在哪？大草原。”
“我昏迷几天了？”
“六天。”小狮子补充道：“从我找到你算起。”
温特斯思考着：六天？赤河部没有渡河追击？
这些问题太敏感，他谨慎地没有开口。
小狮子指着温特斯的腹部，说：“你这里中了一枪，原来缝得线被扯开，我们又给你缝上了。”
他又指着温特斯的后脑，说：“后脑
勺也挨了一槌，把你打昏了，但骨头没事。”
后脑挨了一槌？温特斯没有任何印象。
他努力回忆着，但是他的记忆只到他与博德上校汇合。
再之后都是零散的碎边，理不清脉络。
小狮子拍了一下温特斯的左小腿：“骨头断了，马蹄踩得。给你请了最好的治这种伤的医者。别乱走动，好好养着吧。嘿，先养好伤再说。”
“先养好伤再说”，这句话很暧昧。
温特斯点点头。
无论别人是什么想法，温特斯并不打算在荒原久留。但是这一点他只需要自己知道，没必要说出来刺激他人。
“最厉害的是这里。”小狮子饶有兴趣指着温特斯的胸膛：“你心口也中了一枪，近距离射击，盔甲被彻底贯穿。”
“那我怎么还活着？”温特斯眉毛挑起。
小狮子从怀里取出一样事物，大笑着说：“因为这个！”
那样救下温特斯性命的事物，竟然是阿尔帕德给他的酒壶。
拇指大的铅弹被崩掉一半，剩下的一半嵌在酒壶上。酒壶已经完全变形，而且被打漏了。
温特斯捂住脸：“真是烂俗的情节！”
小狮子的嘴角翘起微笑：“别管那么多，反正救下你命就得了。”
“你这铁炉是哪来的？”温特斯指着索亚炉问。
“这铁炉可是好东西，特意搬来给你用的。”小狮子难言兴奋之色：“又省燃料，又没有明火，搬运又方便。拿了二十头羊才换过来，可惜就一个。”
作为维内塔人，温特斯下意识算了算这笔生意的利润。贝尔昂用了多少铁料他再清楚不过，就算是十头羊也有得赚——不过重点在于人工费。
他看着小狮子，用眼神说：“你买亏了。”
话没说几句，两人突然陷入沉默。
前一秒还是生死搏杀的敌人，怎么可能下一秒就开心地谈天说地。
双方都是在努力维持着谈话气氛罢了。
话题一用尽，空气也就变得凝重起来。
小狮子收敛笑意，郑重地从怀里取出一个小铁盒，放
在温特斯枕边。
铁盒里是一束灰色的鬃毛。
温特斯面无表情，仿佛一点也不伤心：“谢谢。”
“按照我们的习俗，什么都不会浪费，能吃的都吃掉、能用的都用掉。”小狮子认真地说：“但他是你的亲密伙伴，所以我把他好好的埋葬了。埋得很深，乌鸦秃鹫啄不到、狼也扒不到。等你养好伤，我带你去。”
温特斯依旧没有任何情绪：“谢谢。”
小狮子有些伤感：“他……到最后都在保护你。若是没有它，我也找不到你。他是完成了心愿才走的，以后我再把他的事情细细讲给你听。”
他指着那位赫德姑娘说：“这是我姐姐，你昏迷这些天都是她在照顾你。给你洗伤口、给你擦身体、给你喂喝的。你有什么需要的，就告诉她。我走了，你好好休息。”
说完，他点点头，起身走了。
温特斯扣好装着强运鬃毛的铁盒，把它贴肉放在心口上。铁盒冰冰凉凉的。
他没有眼泪，所有的泪都已经化成血流出去了。
他也说不出来是什么感觉，因为他的一部分情感似乎变得麻痹。
赫德姑娘拿过针线篮，一边做手工活一边说：“我叫额儿伦。你若是觉得拗口，也可以叫我弥丽亚。”
“额儿伦，是什么意思？”
“意思是‘青’。”
“还有两样首饰，也是你的。”额儿伦取出一个金挂坠盒和一枚精巧的雅典娜雕像，轻轻放到温特斯枕边：“在你这里很安全，没人会再伤害你了。”
“谢谢。”
“不过这个是我的。”额儿伦从温特斯的毛毯下拿走银柄小刀：“你不能乱拿姑娘家的佩刀。”
……
温特斯苏醒的同一时间，帕拉图远征军残部终于抵达边境。
仅仅是看到界河，就让许多人跪倒在地、泣声祈祷。
……
三个多月前帕拉图远征军跨过界河时，共有：
三位将官；
第五、第六军团的常备军步兵，官兵共计10734人；
一支独立的工兵辅助部队，官兵共
计1175人；
五十个骑兵中队，6172名轻重骑兵。
总计18084人——只是战兵。
进入荒原的征召民兵有103个百人队，官兵共计8563人。
征召民兵加上没法详细统计的民夫、商贩，辅兵总人数一万有余。
战兵加上辅兵，总人数超过28000。
这是一支令赫德蛮子闻风丧胆的军队，战力冠绝诸共和国。
它拥有塞纳斯最强的骑兵部队、两支齐装满员的常备军团、一柄无坚不摧的战锤和一面坚不可摧的盾牌。
事实上对于帕拉图共和国而言，它已经有些过于庞大。
这原本也应当是一次寻常的短期战争：大军到荒原上把赫德人扫一扫，和诸部划定新的边界，再把牧群赶过去。大功告成、升官发财。
之后可能还会有零星的小规模冲突，但那不是什么大问题，帕拉图人有一套成熟的对策。
来自联省和维内塔毛纺织业的旺盛需求，使得无论帕拉图产出多少羊毛，都会被一扫而空。
来自蒙塔、瓦恩、联省乃至帝国的大批移民，使得帕拉图能以惊人的速度开发荒野。
依照“切香肠”的总体战略，帕拉图每次只切一小块。整整切了三十年，一次也没有输过。
如果有人告诉他们，这次他们会撞得头破血流。帕拉图人会哈哈大笑，然后摇着头走开。
……
七天前，从新垦地征召的千余名杜萨克轻骑秘密抵达冥河东岸。
跨过冥河的劫掠者接近六千，他们踏足帕拉图当日，陆军总部就下达了大征召令。
早在各地民兵集结完毕前，蛮子大部队就已经带着满满的战利品离去。
另外尚有超过千人的蛮骑滞留在帕拉图境内——或许是没有抢够。
他们与帕拉图境内部队猫捉耗子似地追逐，牵扯了大量兵力。
时隔三十年的蛮骑入寇也令各种谣言不胫而走，帕拉图国内风声鹤唳。
各城、市、镇的“地方议事会”竭力把部队留在本地，以求自保。
两个团千余名杜
萨克轻骑已经是帕拉图陆军总部一时间能派出的全部机动兵力。
一千轻骑也是经过考虑的兵力。
如果帕拉图本土一口气派十万大军过来，用不着蛮子动手，所有人都得饿死在荒原上。
当晚西岸的帕拉图军队强渡冥河时，杜萨克轻骑兵也对东岸四千余赫德劫掠者发动突袭。
但是渡过冥河不代表逃出生天，除了捆扎撞桥巨筏的两千余具羊皮囊，蛮子手上还有千余具羊皮囊。
凭着这些羊皮囊，赫德诸部各自对帕拉图远征军衔尾追击。
直至与前来接应的部队汇合，帕拉图人与赫德诸部共交战十三次。最差也是杀伤相当，一次都没输。
但是超过两万八千人的远征军，活着抵达界河已不足一万一千人。
常备军战损接近半数，超过八千名辅兵或是战死、或是被俘、或是被抛弃在冥河西岸。
除了仅剩的武器、盔甲、骡马和性命，剩下的统统都留在了荒原上。
战争结束了吗？
双方舔着伤口各自退却，战争或许就这样结束了吧。
但是对于帕拉图共和国和赫德诸部而言，这不是结束，这甚至不是结束的开始。
这只是开始的结束。
但这些都和温特斯没什么关系了，他躺在大荒原上，又一次沉沉睡去。