“你没事吧？”罗纳德和蔼地问少女。
斯佳丽手上仍旧握着草叉，她惊恐地看着陌生军官，胸膛剧烈地起伏。
“你为什么没走……”罗纳德的视线移到马房里的白马身上。
作为骑兵科出身的军官，他很快想通前因后果“是因为她吗？”
罗纳德走进马房，俯身查看白马。
看到陌生的军官接近博塔云，神经紧绷的斯佳丽尖叫着刺向对方。
罗纳德反应很快，用剑柄打偏草叉“冷静点！小姑娘。她难产了，而我能帮你。”
听到“难产”这个词，斯佳丽心中的恐惧被暂时压住。
随之涌上心头的是后怕，眼泪夺眶而出，斯佳丽抽抽噎噎哭了起来。
罗纳德少校面对哭泣的小姑娘也束手无策，他的注意力很快回到白马身上。
“预产期是什么时候？”罗纳德问。
“八月第四个星期。”斯佳丽哭着说，她努力想擦干眼泪。
“别擦，你手那么脏，会得眼疾的！”罗纳德无奈取出手绢，递给少女。
他跪在地上查看宫口“驹子个头太大，位置好像也不对，母马生不出来……这是头胎吗？”
“我……我不知道……”
罗纳德挽起袖子“得把小马驹拖出来！你，去给我找两根粗麻绳来！要粗的，越粗越好！”
又是由远及近的马蹄声。
不大一会，一个人走进马厩。
听到脚步声，罗纳德高兴地抬起头“埃佩尔，你来的正好，快来帮……”
他的笑容僵在脸上，因为眼前是温特斯·蒙塔涅的面庞。
“埃佩尔呢？”罗纳德问。
“昏了，没死。”温特斯回答。
斯佳丽大哭着扑进温特斯怀里。
“你……和她……你们？”罗纳德少校说不出话来。
温特斯轻轻拍着斯佳丽的后背，问“博塔云怎么了？”
“难产。她什么时候开始宫缩？”
“昨天傍晚。”斯佳丽擦着眼泪回答。
“那马驹子恐怕不行了，胎位不正。现在动手，还能救母马。”
“我来帮忙。”温特斯也开始挽袖子。
罗纳德点头。
步兵军官给骑兵军官当助手，两人试着给博塔云接生。
罗纳德洗净双手，伸入母马宫口，摸索着。
博塔云被刺激到，后蹄猛蹬，踹在温特斯身上。
温特斯轻哼了一声。
斯佳丽紧忙跪在博塔云身旁，轻轻摩挲着马儿的侧颈。
“没关系的，别害怕……”她安抚着马儿，下意识哼起一首儿时歌谣“雪绒花、雪绒花、清晨迎接我开放；小而白、洁而亮……”
“找到了！”沉着脸的罗纳德突然兴奋大喊。
他紧咬牙关，吃力地拖拽。
随着少校的身体一点点向后挪动，一对小小的马蹄从宫口伸出。
“腰带！”罗纳德大吼。
温特斯飞快解下腰带。
“还有我的！”
少校的腰带也被解下。
罗纳德喘着粗气“套上！套在蹄子上！”
两条腰带分别系在马驹的两踝。
“使劲拉！往一个方向用力！不要掰！”
温特斯闻言，把两根腰带缠在手上，深吸一口气，开始发力。
博塔云很疼，它痛苦地嘶鸣。
斯佳丽哭着抱住马儿，断断续续地哼着歌谣“白雪般的花儿……愿你芬芳……永远开花……生长……”
先是半透明的胎膜，然后是马驹的双腿。
突然，马驹的身体卡住了。
温特斯已经使出很大的力量，但他没法使用更大的力量。
小马驹的双腿看起来那么脆弱，哪怕力量大一点，都会伤到它。
“使劲！”罗纳德手上帮忙，冲着笨拙的步兵军官怒喝“使劲啊！它能承受的了！”
温特斯咬着牙，缓缓加力。
“头露出来了！”罗纳德惊喜万分“用力！”
先是一个小巧的鼻尖，然后马驹的头逐渐伸出宫口。
罗纳德有条不紊地清理干净马驹的鼻腔，扶着马驹的头颈，协助温特斯向外拖拽。
马驹睁着眼睛，身上套着一层浅白色的胎衣。
头颈伸出宫口之后，腰带给温特斯反馈的拉力猛然减小。
马驹顺畅地被拖出母体。
伴随“啵”的一声，马驹的后蹄也离开宫口。
浅白色的胎衣连着红色的胎盘，也随着马驹离开博塔云。
博塔云的腹部瘪了下去，它精疲力竭地躺在草堆中，喘息着。
“成功了！”斯佳丽亲吻博塔云“成功了！”
“它活着吗？”温特斯不敢去看，因为少校说是马驹是死胎。
“还活着！天呐！呼吸！”罗纳德少校扯下上衣，给马驹擦拭着鼻腔、头颅和身体“呼吸！呼吸就能活！”
淡黄色的羊水沾在少校的军服上，但他丝毫不介意。
温特斯飞快脱掉上衣，递给少校。
强运的孩子的呼吸最初很微弱，慢慢变得强烈，胸膛也开始起伏。
它是一匹介于灰色和黑色，和它灰色的父亲和纯白色的母亲完全不一样。
“你真漂亮。”温特斯跪在强运的孩子身旁，轻轻抚摸着它的鬃毛。
“真是个大家伙！圣体在上！”罗纳德欣喜若狂地给马驹擦拭身体，嘴里不停地念叨着“真是个大家伙！难怪母马会难产！这么会长这么大？老天！”
他抬起马驹的后腿，仔细辨认了一下。
“还是匹小公马呢！”罗纳德大笑。
斯佳丽破涕为笑，脸色羞红。
“母马是你的？”罗纳德问温特斯。
“不……它的父亲，是我的伙伴。”温特斯突然回想起强运奔跑时的美丽姿态“但是它不在了。”
罗纳德少校动作一滞，苦涩地说“这是没办法的。给这小家伙起个名字吧！放心，它将来也一定是顶棒的战马。”
“不！”温特斯眼眶中盈满泪水“我希望他永远也不要上战场。”
小马驹几乎是刚一剩下，就想要站起来。
它眨着眼睛，跌跌撞撞地撑起膝盖，又摔倒。
斯佳丽想要扶起马驹。
罗纳德拦住少女“让它自己站起来。”
数次失败，又数次重试，强运的儿子终于撑起四腿。
它的腿还很纤细，但是长度已经和成年马差不多。
它虽然站得颤颤巍巍，但它终究凭借自己的力量，顽强地站在大地上。
温特斯抱住强运的儿子。
马驹不知道为什么面前的人类对他如此温柔——它甚至还没有人类的概念，它只是觉得，它很喜欢面前的“事物”的气味。
它轻轻舔舐着温特斯的脸颊。
“我想好他的名字了。”两滴泪珠滑过温特斯的面庞“他叫长生。”
……
温特斯和罗纳德，两个疲倦的男人，并肩坐在马厩外面。
斯佳丽在马厩里，正帮着博塔云给长生喂奶。
罗纳德少校靠在墙上，摸索着掏出一支烟斗，慢吞吞压着碎烟叶。
烟压得紧实，可他却无论如何也打不着火——他的手发颤，火镰敲不准。
温特斯接过烟斗，还回去的时候，烟叶已经被点着了。
罗纳德美美地吸上一口，缓缓吐着轻雾“它父亲是什么品系？”
“卢西亚马。”
“嗯，难怪。”罗纳德会心一笑“你别看它现在是匹小黑马。等它长大，它会褪色的，一点点变成浅灰色。”
“嗯。”
罗纳德继续抽着烟，两人沉默地坐着。
“你这一仗，打得很漂亮。”
“谢谢。”
“多久之前开始准备？”
温特斯诚实回答“一个多月前，那时候我去了一趟热沃丹。”
“那你又是什么时候，把我们视为敌人的？”
“更早。”
“难怪。”罗纳德笑着说“难怪你小子来热沃丹，也不来看看我。”
温特斯也笑了。
两人又陷入沉默。
罗纳德苦笑道“剿匪这说法，实在太小瞧你。你有资格用内战这个词。
本来以为，是我来打响新垦地内战的第一枪。但现在来看，无论怎么算，这第一枪都是你打响的。
可是你准备好了吗？热沃丹、枫石城、新垦地……乃至整个帕拉图。你准备好了吗？”
“没有。”温特斯摇头“但我会尽量走下去。”
罗纳德少校从肺里呼出一团青雾，他指着逸散的烟雾，淡淡地说“此刻的温情，就如同这烟雾一般，眨眼间就会散尽。内战可是很残酷的，可能比你、比我最恐怖的想象还要残酷，珍重吧。”
“我走啦。”罗纳德少校在墙上磕净烟灰“再见面，就是你死我活了。”
他起身，走向战马。
温特斯望着少校的背影“谢谢您今天伸出援手。”
罗纳德头也不回，摆了摆手“谢谢你今天不杀之恩。”
……
温特斯带着斯佳丽、博塔云和长生离开。
罗纳德也重新和他的部队会合。
“走吧。”少校看起来有些意兴阑珊，他召集百夫长们“看来是抓不着蒙塔涅了。他筹划已久，不会给我们这种机会。撤吧，回热沃丹。”
亚当少尉试探地问“周围几个村庄地里还有一些庄稼没收获。除了庄稼，还有房子……要，烧吗？”
“烧？为什么要烧？”罗纳德漫不经心地反问。
亚当少尉硬着头皮回答“这里的人都是铁心支持蒙塔涅匪帮的死硬分子，和匪徒无异。烧了他们的粮食和房屋，就等于削弱蒙塔涅匪帮的根基。”
“哈哈哈哈！”罗纳德凄凉大笑“农民宁可跟着匪徒走，也不肯帮我这个正牌驻屯官。究竟是我们的问题？还是他们的问题？烧了它们，我们就真成匪帮了！留着吧，就当是为我们死后在炼狱里少待几天。”
两个大队的热沃丹士兵集结完毕，踏上返回热沃丹的道路。
与此同时，两名信使正在星夜兼程赶赴狼镇。
一名信使是伊什特万中尉，他会带给罗纳德少校一个消息蒙塔涅匪帮没有撤出热沃丹。相反，他们占据了那座城市。
另一名信使是皮埃尔·米切尔，他会带给温特斯一个消息执行计划。
……
作战计划调虎离山，攻克热沃丹，带走一切能带走的物资，继续积攒力量；
作战计划[备用]调虎离山，占领热沃丹，歼灭罗纳德部，将铁峰郡彻底纳入掌控。
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