在路上，老铁匠波尔坦跟几位保民官聊着关于冶铁的大事小情。
“冶铁的原理其实很简单，把木炭和铁矿放在一起，点火烧就好。”老铁匠波尔坦靠坐着，提到冶铁就神采奕奕“从我知道最早的时候开始，铁匠就是这样干的。”
“听起来越简单。”温特斯有点感慨“做起来可能就越难。”
“没错。”老铁匠拊掌大笑“同样是铁和炭放在一起烧，有人能炼出上好海绵铁，有人能炼出钢，有人却只能弄出一捏就碎的焦黑疙瘩。冶铁不难在原理，而在于工艺——也就是秘方、经验和过程。”
紧接着，老铁匠波尔坦又聊到[块炼炉]和卡洛斯的[高炉]的区别。
块炼炉之所以叫“块炼炉”，就是因为它是“一次炼出一大块铁”。
“铁这东西没有脚，不会自己走出炉子。”老铁匠努力比划着“所以用块炼炉的话，每炼出一炉铁，就得把炉墙拆开一次，取出铁再砌回去。”
梅森一下子来了兴致“就不能把铁熔成水——像青铜和黄金那样，让它自行流出来吗？”
能熔铁水就能铸炮，学长的思维很直接。
“做不到，块炼炉的炉温不足将铁熔成铁水。铁不是黄金、青铜，熔起来困难至极。像我们这等普通铁匠用的锻炉，也就能让铁稍微变软一点。距离熔铁水可还远得很。”
“炼铁的过程中铁没被熔化？那铁是怎么炼出来的？”温特斯好奇地问。
“呃……其实我也不知道。”老铁匠波尔坦有点尴尬，苦笑着回答“铁匠能冶铁，但为什么铁矿和炭放在一起烧就能出铁？没人知道。为什么铁被烧会变软？也没人知道。为什么？可能是因为魔法吧。”
温特斯大笑不已。
老铁匠波尔坦建议梅森“[铸]远比[锻]难。随便哪个铁匠都能锻，但懂如何铸的铁匠少之又少。如果您想铸炮，最好还是用青铜。”
“可我上哪找铜料去？”梅森有些失望。
“猪耳朵做不成丝钱包。”老铁匠爱莫能助“没有草，就没有砖。”
梅森重重叹了口气。
“都会有的。”温特斯宽慰学长“大不了从外面买铜料回来。”
“不过。”老铁匠波尔坦的语气犹豫不定“有小道消息说，北面的皇家铁匠发明了一种能够烧铁成水、浇铸的法子。有人管那种铁叫铸铁。只是传言，具体是如何做到的我也不清楚。依我猜想，应该要用很厉害的冶炼炉才行。”
“真的？”梅森惊喜不已。
“不知真假……”
许久没吭声的安德烈突然闷闷开口“刚才那座炉子能不能搞成都不知道，您就别琢磨什么铸铁这种见不到影的事情啦。要我说，还是趁早考虑炼不出来铁该怎么办……”
“回去再研究。”温特斯语气轻松，他向老人家请教“您还是继续给我们讲讲冶铁炉的事情。”
老铁匠波尔坦诚恳地回答“其实我也不懂高炉，否则我一定亲自帮您操办。索亚先生冶铁一板一眼、有章有法。就算不是行家，也是跟行家学习过。初见面时，我对索亚先生只有一成把握，现在至少有五成。”
老铁匠嗟叹道“索亚先生虽然年纪还小，但本事已经远胜于我。我这一辈子……嗨，算是白忙活。”
“怎么会呢？”温特斯笑着摇头“依我看，小索亚先生的冶炉是搭了起来，但问题还在后面呢。”
“说来说去，高炉到底是什么东西？”安德烈打着哈欠“刚才那座砖塔就是高炉？感觉也没什么嘛？”
老铁匠波尔坦又给安德烈说明一番。
简要来说，块炼炉就像一个杯子，顶端开口用于投料。用一次就得拆一次，然后再装回去；
高炉则是一个带水龙头的杯子，上面投料、下面出铁，可以持续不断地冶炼。
老铁匠用了一个粗俗却形象的比喻“高炉就像一个人，上边不停地喝水，下面不停地撒尿。块炼炉则是一次喝一大杯水，一天尿一次，当然比不过一直喝、一直尿。”
安德烈笑得车厢都在跟着发颤。
“等秋耕结束，把路重新修一下如何？”温特斯若有所思“按军团大路的标准修，修成硬面固治道。”
老铁匠波尔坦身体不便，只能坐马车。温特斯想要多向顾问请教，于是也坐马车，他还拉上了安德烈和梅森学长。
车厢不算小，但装进三名军官便很拥挤。温特斯和安德烈顶着膝盖，难受极了。
而且热沃丹和锻炉乡之间路况很差，一路颠簸得厉害，倒是唤醒了温特斯的修路执念。
“冬天修路？”梅森下意识地问。
“也就冬闲有时间。”
“人手恐怕不够。”
“一点点来，暂时只修热沃丹到锻炉乡。剩下的路有时间再慢慢修。”温特斯扶着额头“大事小事千头万绪，乱得像线团。咱们就一项一项来吧。”
“那差不多。”梅森点点头，忽然意识到好像有些不对劲“谁来修？”
梅森看向温特斯，温特斯默默看向窗外；
梅森又看向安德烈，安德烈也默默看向窗外。
“炮兵科为什么叫炮兵科？”梅森神情复杂，嘟囔着“我看就该叫杂兵科！”
“学长，您不妨想想看。”温特斯一本正经地狠拍马屁“全军从上到下，除了您，还谁有这个能力？”
“就是。”安德烈同样义正词严“能力越大，责任越大。”
“行啦，少捧杀我。这事我管了。”梅森长叹一声“但我有个要求。”
“您尽管说。”温特斯正色坐直，毕竟学长很少主动提要求。
“找点铜料来，我不信搜遍铁峰郡凑不出百公斤铜料。”梅森也看向窗外“铸不成大的，先铸个小的玩玩吧。再不放两炮，手艺又要荒废了。”
……
温特斯坐着马车去锻炉乡时，热沃丹会计学校的学员们正在上他们的第一堂课。
没有纸笔，学员们每人带着一块浅方盘，盘上撒着细沙，用木棍在细沙上勾勒；
没有教材——蒙塔涅夫人还在编写；
没有职业的老师，讲课人是从普里斯金商行请来的最资深的记账员。
也没有专门的场地，所以暂用市政厅的议事堂作为教室。
按照蒙塔涅夫人的安排，第一堂课上既不教算术，也不教读写，而是讲“复式记账法”的逻辑。
“老师”嗓门有点放不开，磕磕绊绊地讲着“……复式记账法其实很简单，左边一栏、右边一栏，一栏记支出、一边记收入……”
这位资深记账员已经年过半百，然而直视数十人的双眼授课还是头一遭，难免紧张。
议事堂是双层建筑，一层是市民辩论、议事的场所，二层给旁听者落座。
安娜此刻就坐在议事堂二楼，支着下巴旁听。
她对狼镇、热沃丹和铁峰郡其实没有很深的感情，对于会计学校也是如此。是为了那个人，她才会不辞辛苦、忙前忙后。
但是现在，她的思绪里絮绕着一种奇怪的感觉……自豪？得意？骄傲？似乎都不是，又好像都是一点。
安娜想不清楚，这令她有些苦恼，更多是迷茫。
不过确实很有意思，由女性开办学校，招收男人来上课，大概在铁峰郡乃至新垦地的历史上都是首开先河——虽然是她藏在温特斯身后来着。
“……在复式记账法里，每一笔交易会被同时作为收入、支出被记录在两本账册上。每本账册都是其他账册的查账依据，环环相扣……复式记账法不是为了方便，而是为了克制人的贪婪。永远不要生出邪念，切记！那是魔鬼在向你低语……”
安娜用审视的目光旁听着。
“这位教师不是很称职，需要换一位。”安娜心想“不应该找最资深的记账员来，应该找声音最洪亮的记账员来。”
安娜重新戴好礼帽，准备离开议事堂。不经意间朝楼下学员座位的一瞥，令她险些惊呼出声。
她看到斯佳丽穿着男人的衣服和裤子，头发也剪得像男人一样短，脸上脏兮兮的，正坐在“教室”角落里听课。
虽然从外表上看斯佳丽就是一名稚气未脱的男孩，但安娜可以确定那个男孩就是斯佳丽·米切尔。
安娜一阵晕眩，她知道小米切尔女士胆子很大，但是没想到能大到这等程度。
……
下课，斯佳丽正想悄悄溜出议事堂。
一位头上裹着黑纱的女子拦在她面前——是麦德林太太，米切尔夫人的女仆。
斯佳丽想假装不认识麦德林太太，但是麦德林太太显然认出了她。
于是斯佳丽被当场带走。
麦德林太太没有带着斯佳丽回去见米切尔夫人，而是将斯佳丽带到位于驻屯所附近的军官寓所。
斯佳丽以为要被蒙塔涅先生训斥，然而等着她的是“蒙塔涅夫人”。
“你这傻姑娘。”安娜心疼地抚摸着小米切尔女士的头发“你怎么能舍得剪掉呢？”
“没事，还会再长出来的。”斯佳丽肆意地吸着鼻子。
“米切尔夫人知道吗？”
斯佳丽下意识打了一次寒颤，可怜巴巴地乞求“您千万别和我妈妈说，妈妈准得气昏过去。”
“你能一直瞒下去吗？”
“瞒得越久越好……”
“为什么要剪掉头发？”安娜惋惜、痛心又不解“为什么呀？”
“我要上课。”斯佳丽理直气壮地回答“我也要学记账。”
安娜本想反问“那你为什么不直接来找我？”
但想起初到米切尔庄园时见到的尴尬一幕，她心中有几分了然。
情窦初开的少女、倔强的性格、脆弱而微妙的自尊心……安娜仿佛在照镜子。
她没有生气，只是更加心疼，一颗种子在她心中萌发。
“如果你真想学记账的话。”安娜拉住斯佳丽的手，温柔地问“能不能让我来教你呢？”
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