森林与农田的交界，一名女子两手各提一桶，正沿着田垄往村庄走。
马蹄声响起，赫德蛮骑呼啸而来，女子吓得丢掉木桶，转身朝着森林逃去。
赫德人追赶得急，女子顾不得矜持。她扶着头巾、拼命地奔跑着。长裙被风卷起来，露出两条白皙的光腿。
马背上的甘泉部部众忍不住吞咽口水。
“别杀她！别放箭！”甘泉狞笑着高喊：“跟她玩玩！让她带着你我去老营！”
如同是野猫玩弄老鼠，甘泉部部众一面发出怪叫恐吓女子，一面放慢马速。
林地边缘植被稀疏，女子根本藏不住身形，她朝着森林更深处逃命，身上的衣服被刮得破烂，裸露出更多的肌肤。
一众特尔敦人愈发兴奋，叫得更加大声。
女子的体力逐渐枯竭，跑得越来越慢。
甘泉狂笑着抽出一支鸣镝，踩镫起立，开弓放箭。
鸣镝伴随着尖啸声飞向女子后背，骑射准头有限，这一箭只是落在女子处，但却将可怜的女人吓得跌倒。
女子爬起身，继续逃命，跑得比刚才还要更快一些。
一众特尔敦人放肆大笑，唯独老奴隶秃尾不言不语。
这些特尔敦人大部分也是奴隶，平日里受尽欺辱压迫。但在向更弱势的存在施暴的过程中，他们的一切愤恨仿佛统统得到释放。
“散开！”甘泉大声叫喊着：“别让她跑掉，从两翼裹着她！”
后面的甘泉部部众向着左右两侧提速，三十多名特尔敦人慢慢展开成扇形。
前方，衣服已经烂成一条条的女子脚下不稳，再次摔倒，跌入一片枯叶中。
甘泉心痒难耐，催动战马追了上去。
“反正老秃尾会说两腿人的话。”甘泉心想：“先把她抓起来，再审……”
当甘泉的精神亢奋到极点时，他突然感觉天旋地转，腾云驾雾一般飞了起来。
其余特尔敦人只见首领战马的膝盖以不自然的角度弯折，战马嘶鸣着栽倒，而他们的首领被硬生生甩下马鞍，在半空中翻滚着飞向前方。
紧接着他们看到枯叶中跳出一个人影，那人提着一根大棒，残忍地槌击他们首领的脑袋。
颅骨先断，木棒后折。
特尔敦部的嫡系后裔、烤火者的堂侄、野心勃勃的赫勒灰“甘泉”就这样一命呜呼。
就像听到号令似的，数十道人影如同鬼魅般出现，就像是从地里蹦出来一样——事实上他们还真是从地里蹦出来的。
鬼影手上都拿着一根带尖头的木棒，见到骑马的人就刺、就砸。顷刻间已经有数人落马。
“有埋伏！”特尔敦人惊恐大喊：“快跑！”
特尔敦人纷纷猛刺马勒、狠抽皮鞭，驱使战马加速突围。
不等跑出十米，冲在前面的两个特尔敦重蹈甘泉的覆辙——林地里还有其他绊马索，天知道那个女人把他们引到了什么地方！
“走不脱了！杀！”一名特尔敦人拔出弯刀，疯狂地劈砍着。
另一名特尔敦人摘下号角，想要求援。
“咻。”
伴随着尖锐破空声，想要吹号的特尔敦人惨叫不止，他的左手和左脸被标枪钉在一起。
剧痛之下，牛角号也脱了手。
掷出标枪的是一名威严的中年人，他从容不迫地拔出另一杆标枪：“[通用语]小心蛮子鱼死网破！套他们的马！”
沉重的脚步声越来越近，一个面色有些苍白的青年带着一群手持各式农具的男人钻出灌木丛。
青年人在中年人面前敬礼：“少校！我们来了。”
“这里不用你们。”中年人指着特尔敦人来的方向：“从东边绕过战场，如果有蛮兵追过来，阻击他们。”
“是！”青年人抬手敬礼。
“埃佩尔先生。”中年人郑重回礼，终究还是放心不下：“自己小心。”
埃佩尔点点头，举起刺槌当旗帜，带着民兵们消失在树林中。
……
与此同时，在村庄西北面，森林更深处的地方，阿斯科中尉正在纵马狂奔。
他沿着河谷，风驰电掣般冲进一处隐蔽的营地。
“谁生的火！”阿斯科勒马暴喝：“谁生的火？”
见来者不是蛮人，营地里的人们逐渐聚拢过来。
这座隐蔽的营地几乎像一座小镇那样大，但是里面只有女人、老人和小孩，一名青壮男人也没有。
“大人。”一名老妇人颤颤巍巍地走过来：“是我。”
面对一名老妇人，阿斯科有气没处撒，他大吼：“罗纳德少校严令，不经允许任何人不准生火！你们左耳听，右耳漏出去了？灭火！马上！”
人群鸦雀无声。
一名四十多岁的农妇尖酸地抱怨：“我也生了火。实在太冷了！小孩子都冻得生病。不生火，连口热食也吃不上，这位大人您能挨住，我们可挨不住！”
一个人带头，其他人也纷纷跟着抱怨。
妇孺们被单独安置在此地。她们十几个人挤在一座帐篷里，不许生火、不许离开、甚至不许大声说话。大家早就满腹怨言。
“蠢货！”阿斯科气得大骂：“你在这里生火，冒出烟！离着五公里都能看到！这个营地暴露了！若不是我们引开蛮子，蛮子已经杀过来了！就因为你们生火，你们的丈夫、儿子正在和蛮子拼命！”
阿斯科听到有人发出惊叫，然后他便被婆娘们团团围住。
妇孺们七嘴八舌地打听着消息：
“我儿子安全吗？”
“我爸爸呢？”
“男人们那边怎么样？”
“村子怎么冒烟了？”
阿斯科被吵得头昏脑胀，他大吼：“别吵了！”
没人理睬他。
阿斯科心一横，轻刺马肋，挤出人群，甩下一句“收拾行装，听命令更换营地”之后便匆匆离开。
……
而在森林另一端，战斗没有拖延太久。
特尔敦人赖以为战的弓箭、快马和弯刀在森林里发挥不出威力，混战靠的是数量和坚韧的精神。
冒进的三十余名轻骑被很快消灭，后续跟来的七十多名骑兵被民兵击退。
“还能走的马都牵走！还活着的赫德人也带走！尸体留下。”罗纳德少校拄着标枪，指挥狼镇民兵打扫战场。
“马尸怎么办？”有人问。
“把能拿的肉都拿走，剩下的就扔在这。”罗纳德少校催促道：“速度快！我们要赶快走！”
衣服烂成一条条的亚当少尉解开头巾，把裙子一直卷到腰上，两条大腿露在外面。
他拎着一柄斧子，骂骂咧咧肢解马尸：“是啊，速度快，不快点打跑赫德人，咱们怎么回去编筐去？”
刚才兴奋到战栗的特尔敦人如果看到“裸足女子”原来是这样一个满嘴脏话的帕拉图汉子，心情一定会很复杂。
幸运的是他们用不着看，因为他们几乎都死了。
埃佩尔从亚当身边走过，低声教训：“少说废话。”
亚当气哼哼地闭上了嘴。
三名原驻屯所军官带领两百余名狼镇民兵很快把战场打扫干净。
几十名特尔敦人被扒得赤条条的躺在地上，袍子、靴子、弯刀、弓箭全都被二次利用。
“耳朵要割吗？”埃佩尔问罗纳德。
罗纳德轻笑一声，摇了摇头：“没人给我们记功啦。”
“割呀！”亚当气哼哼地说：“一个耳朵减一百工时，不是很公平？总不能让我们干白工吧？”
埃佩尔不理睬亚当，继续问：“伤员送到哪？”
“送到妇孺营地。”
听到[妇孺营地]这个词，有民兵试探着问：“大人，什么时候能让我们和老婆孩子团聚呀？”
其他民兵也竖起耳朵。
“赫德蛮子一天没离开铁峰郡。”罗纳德和颜悦色向着众人解释：“咱们就一天不能合营。你们放心，只要男人营地没有被消灭，妇孺营地就是安全的，你们的妻子、孩子、父母也是安全的。”
民兵们神色中都有些失望。
拄着斧头的亚当看不过眼，厉声叱骂：“让你们和老婆孩子团聚，你们他妈还能有心思打仗？一个个不都哄孩子、睡老婆去了？你们是舒坦，蛮子一来，全都洗干净脖子等死吗？
这是打仗！要命的东西！他妈以为是郊游？蛮子不走，谁敢私入妇孺营地，当着你老婆孩子面绞死你！谁不信，就试试！”
狼镇民兵们不说话了。
“长官！”远处有人高喊：“这里有个活口！会说我们的话！”
罗纳德少校精神一振，快步走过去。
一名老赫德人坐在树下，手里拿着一串玫瑰经念珠，正闭目养神。老赫德人脸上沟壑纵横，看样子年纪已经很大了。
刚才的战斗没有波及到他，因为他压根没进包围圈，远远便下了马。
罗纳德少校上下打量着老赫德人：“你会说通用语？”
“你们叫通用语吗？”老赫德人慢慢睁开眼睛，生硬地说：“我年轻时还叫帝国语。”
“嚯，还真会说。”亚当少尉啧啧称奇：“哪学的？”
“不用学，我自然会说。”
“叫什么？”
“赫德人叫我‘没有尾巴的马’，就是秃尾。帕拉图人叫我……”老赫德人似笑非笑：“扫罗神父。”