谷<spa> 他停顿片刻，仿佛是要把怒火收回胸膛。等他再次开口的时候，语气已经不再像之前那样咄咄逼人，但还是能感受到压抑在冰层下的岩浆
“在帕拉图、在维内塔、在联盟的每一块土地，人们都认为钢堡是财富之城、光辉之城、伟大之城，我也如此！如同向所罗门王寻求智慧的使者，我来到钢堡，希望能学会如同摆脱行会的枷锁，希望知晓没有行会的城市如何繁荣。”
“可是我看到的是什么？我看到的还是行会！我看到的还是枷锁！我看到的还是你们——被行会迫害和压榨的铁匠、劳工、手艺人！”
“我所言可有错？”
“我所言可有错？”
“我所言可有错？”
温特斯一连问了三遍，一遍比一遍更激烈。
在狂风的指引下，山林渐渐发出悠长的回响。回响。沉默的蒙塔男人和女人开始用低低的赞同声呼应。
温特斯环视四周，毫不畏惧地迎上灼热的、明亮的、愤怒的目光“现在，我可以用最坚定的声音告诉你们，钢堡没有什么了不起！他过去是行会，现在是行会，将来还是行会。
他的利润仍旧来自垄断！而非竞争！
他的本能仍旧是固步自封！而非锐意进取！
他的灵魂仍旧是限制生产！而非鼓励生产！
正如河流必将汇入大海！钢堡必将被风沙所掩埋！被浪潮所掀翻！被时代所抛弃！”
富勒已经几乎窒息晕厥，其他来送行的人也面面相觑，唯独约翰·塞尔维特忽然长长呼出一口气。
与此同时，人群中央。
温特斯一拳砸在车板上，重重地为他的宣言划上句号“跟随我前往新垦地！在那里，你们失去的只是枷锁，而我，将给你们一个新的世界！”
说罢，他跃下马车，看也不看在场其他人，大步流星走出人群，翻身跨上长风，最后回望了一眼钢堡的方向。
“出发！”
……
……
半个月以后。
与帕拉图只有一河之隔的蒙塔边境城市，卢塞恩。
“你这个清单……”埃莱克中校眉头紧锁查阅着手里的卷轴，左手不自觉地揪着下颌的胡须，语气古怪地询问“是真的吗？”
帐篷内，小桌的另一侧，温特斯不紧不慢地刮着胡子“当然是真的。”
埃莱克中校作为郡政府内部与铁峰郡方面私交最好的军官——当然，只是在其他军官眼中——毫无悬念被指派负责与温特斯交涉。
某位知名不具的先生的掮客生意简直是水到渠成，因为军政府目前也亟需补充军械，蒙塔发来的这批物资可谓雪中送炭。
“我的意思是说。”埃莱克中校想了一会，怕自己讲得不清楚，干脆把话挑明“你单子里写得越多，我要分走的越多。你不要以为虚报可以增加谈判筹码。同样，少报也没用。我建议你实话实话，该是多少就是多少。”
“您打算拿走多少呢？”温特斯的动作停了下来。
埃莱克中校竖起四根手指，然后放下三根。
温特斯继续刮胡子“四分之一？那照这张单子来就好。”
埃莱克中校冷笑了几声。
温特斯气哼哼地刮着胡子“难怪有人说，再好的军政府也是最糟糕的政府。”
“知足吧。”埃莱克中校对于败犬狂吠嗤之以鼻“部长会议上，可是有不少人认为一份都不该给你们。你们可是新垦地军团的人，还是叛军，给你们一份等于资敌两次。”
温特斯语气轻松，威胁的意味却丝毫没有淡化“那我就把盔甲火枪全都沉到河里去。”
“请。”埃莱克中校给自己倒了一点酒，靴子搭上膝盖“反正船在我们手里。”
和则两利，斗则两败。经过一番讨价还价，军政府拿走的份额被敲定在五分之三。
温特斯好大不情愿地在交割文件上签了字“我也得警告你们，蒙塔人睁一只眼闭一只眼的前提是你们愿意提供粮食。”
“没问题。”埃莱克中校早有准备“一船军械到南岸，三船粮食到北岸。”
中校颇为遗憾地说“可惜蒙塔人还是防着我们，要是允许我们搭浮桥，就不用这么麻烦了。”
这次轮到温特斯冷笑。
“你也别太小气了。阿尔帕德将军不会让你吃亏的。”埃莱克中校卷起文件，装进铜管里“我们不是抢你们的东西，而是买。所有军需物资清点估价之后，都会照价支付你们钱款。”
“对。”温特斯放下剃刀，轻哼一声“用军票。”
“四分之三军票，四分之一白银。”埃莱克中校打趣道“都给你黄金，你敢要吗？”
“算了，我不用你们出钱。你们的军票在我手上就是废纸。”温特斯正色请求道“银币我也不要。我只要求一件事，只要你们答应，总数五分之三的军械就当白送给你们。”
“说。”埃莱克中校挑眉。
“我在蒙塔一路跋山涉水，挽马掉膘掉得厉害，贵政府得给我们换一批。”温特斯继续说道“还有，给我们找几艘船，送我们去镜湖——陆路太慢了，还是坐船好。”
埃莱克中校眯起眼睛“你从一开始给我寄信的时候，是不是就藏着坐船回铁峰郡的心思？”
“因地制宜，有水路不用才不应该。”
“但是你得知道，镜湖郡现在可掌握在新垦地军团手里，还有诸王堡伪政府的军队驻扎。”埃莱克中校善意地提醒“我们的船进不了大角河口，没法直接把你送回铁峰郡。”
“镜湖郡的情况，出发时我就知道一些。”温特斯擦拭着剃刀“能把我的人送到镜湖就行。”
见温特斯胸有成竹，埃莱克中校也就没在说什么，他沉思片刻“这件事我不能做决定，两天之内我给你答复。”
温特斯一边收拾刀具，一边随口说道“我还有一些废铁，想顺便运回铁峰郡。能不能别收税了？”
埃莱克中校警惕起来“不止是废铁吧？”
“当然，还是您了解我。”温特斯大笑“其实是一些过火的还有被烧毁的刀剑，已经不能用了，但是铁料还是好的，我准备带回铁峰郡打成农具。”
“这个得视情况而定。”埃莱克中校的措辞很谨慎，不过温特斯的态度还是多少麻痹了他。他想了想“我会如实告知包税官，但是具体如何课税还要由报税官决定。”
温特斯有点失望地点点头，又追着埃莱克中校问了一些联盟内外的消息。两人聊了一会，埃莱克中校便要回南岸去。
“对了。”临走之前，埃莱克中校想起什么，从携具里取出两根金条，放在桌子上“你让我帮你打点。喏，这是花剩下的。”
温特斯没有说“我送给您”之类的话，而是郑重地收起两根金条，站起身给埃莱克中校敬了个礼。
埃莱克中校轻哼一声，心满意足地走了。
……
次日。
一场秘密交割在卢塞恩驻军眼皮下面正式开始。载着粮食和军械的船只在界河上往来不绝。
乍看上去，好像是因为禁运令沉寂的边境口岸恢复了曾经的盛期景象。
“富勒先生。”温特斯站在码头上，左手拄着手杖，右手搭着一个胖胖男人的肩膀，哭笑不得地问“你从我手里赚走的钱，应该足够偿还你的债务了吧？该不是因为我和你说了那几句话以后，你又搞投机生意，把两座锻炉给赔进去了？”
风尘仆仆的恩斯特·富勒咧嘴笑了“其实是被我卖啦。”
“那不是你父亲、你祖父的锻炉？”
“所以价钱可好啊！”
温特斯有点看不懂富勒了“你拼死拼活保住你父亲和你祖父的锻炉，就是为了卖掉？”
“其实，我还是想搞投机生意。”富勒有点不好意思地说。
“投机什么？”温特斯收回搭在富勒肩上的手。
“投机您。”
“哦？”
“那天听了您的话，我回到家整晚整晚睡不着觉。”富勒眼睛亮着光“我越想越觉得您说得对，钢堡已经不是靠勤劳就能致富的地方了，我再能折腾也就是那点水花，弄不好还要被大鱼吞掉，所以……我想到一个‘新世界’发财，说不定我也能挣一份大家业呢！”
富勒隐蔽地拍了拍圆鼓鼓的肚子“除了留给我母亲的钱和我妹妹的嫁妆，卖锻炉剩下的钱我都藏在这里了——哦，路上也花了一点。”
温特斯放声大笑，又搭住富勒的肩膀“那你的行会誓言怎么办？钢堡会因为你是锻炉主人就放任你泄露‘熔炉和铁砧之间的秘密’？”
“您放心！不会有任何问题！”富勒拍着胸脯，骄傲地说“因为我什么都不会？”
温特斯笑得更响亮了。
下一艘运粮船靠岸的时候，埃莱克中校从船上走下。
中校径直找到温特斯，简单打了招呼以后，开门见山地说“你的请求，阿尔帕德将军已经同意了。所有军资交接完毕以后，就用现在这些船载你们去镜湖。不过要提前和你说清楚，我们的船队不会冒险进入大角河口。”
“没问题。”温特斯欣然点头。
“还给你带了一份这个。”中校从携具拿出一份薄薄的小册子。
“邸报？”温特斯眼前一亮，迫不及待地接过翻阅“都说三个月发一次，可是自从我到帕拉图，我就没见过这东西。”
“现在不定期了。”埃莱克中校言语间有些惆怅“现在各种事情乱糟糟的，也没有人有心思编写邸报了。”
温特斯也叹了口气，合上邸报“说起来，全联盟代表大会也到召开的日子了吧？阿尔帕德将军会赴会吗？”
“眼下的情况，阿尔帕德将军怎么可能亲自去？”埃莱克中校嗤之以鼻“伪政府那边也是一样，格罗夫·马格努斯那条毒蛇盘在窝里，只是派了几个代表。”
温特斯找了个箱子坐下，一边揉着发酸的左腿，一边翻看邸报。他有些伤感地说“这一次的全联盟大会，或许是我们最后的机会。帕拉图的事情……就留给帕拉图解决吧。联省和维内塔需要睁开眼睛看一看山的另一边。”
埃莱克中校扶着膝盖坐在温特斯旁边，望着静静流淌的河水，没有说话。
码头上，许久没开工的搬运工人忙得热火朝天，将战争所需的物资源源不断装上即将驶往奔马之国的货船。
就在一个维内塔军官和一个帕拉图军官无言地注视着这一切，为联盟的命运感到忧虑的时候。
他们无法看到，在他们所在的位置向东，一直到大海之滨的地方，另一名联省军官正在向他的部下演讲。
“……我的父母是农民，他们是虔诚、诚实的人。可是他们得到了什么？税吏盘剥他们、市民蔑视他们、地主压榨他们，而昏聩的政府允许这一切发生！”
气质刚毅、身材高大的青年军官行走在全副武装的士兵队列间，慷慨陈词
“你们也都来自农民家庭，你们应该比我更清楚农民的处境！主权战争是农民流了最多的血、死了最多的人，可是农民得到了什么？什么也没有得到！脑满肠肥的城市富人得到了一切！打走了皇帝，换上了新政府，可农民还是要交那么多的税！要服那么多的役！”
这些话语不用再重复，因为士兵们已经在营房里、教堂里、操场上听过很多遍，他们比军官更加感同身受。
青年军官走出队列，骑上战马，拔出佩剑“这场持续整整三十年之久的迫害，今天必须终结！出发！目标，圭土城国务大楼！”
说罢，青年军官一马当先，带领麾下的百人队开出驻地。
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