沃涅郡驻屯所位于阿尔忒弥斯城区中央，毗邻驻屯军军营，与教区主教座堂隔着广场遥相对望。
铁峰郡军攻入阿尔忒弥斯之后，第一时间在此处升起血狼的个人旗帜，向全体市民宣告沃涅郡首府已经易手。
眼下，那面残缺的赤旗仍旧飘扬在这幢灰色二层小楼之上——意味着血狼本人就在驻屯所内。
不过，怀揣着五花八门的理由和目的前来拜访的沃涅郡士绅们，一个也没能如愿。
因为血狼正在接受身体检查。
“是否有痛感？”卡曼一面严肃地询问，一面轻轻按压着温特斯肋下的肿胀部位。
“还行。”温特斯咬着牙回答。
卡曼面露不悦，手上的力气陡然加大：“我可没问你能不能忍受，我问的是你有没有痛感。”
温特斯痛得闷哼了一声：“你是……明知故问。”
“有？还是没有？”
“有。”
“什么样的痛感？尖锐明显的刺痛？还是缓慢的肿胀疼痛？”
“前者。”
“这里？”
“有。”
“这里？”
“胀痛。”
触诊结束，卡曼站起身，一言不发地走向房间角落。
温特斯被晾在一旁，干坐了许久。直至他听见水声，才发现卡曼正在专心致志地清洁双手。
“迄今为止，我遭受过的所有侮辱。”温特斯的神情变得很复杂：“都没有这一刻你的行为来得强烈。”
卡曼恍若什么都没听见，面无表情走回原位，一板一眼地问：“其他医生的诊断结果是什么？”
“没有结果——因为你是第一个看诊的人。”
卡曼不禁皱起眉头，语气中带上了三分责备：“既然痛感明显，就该及时接受治疗。绿谷、麦丘或许找不到执业医生，但是枫石城里总不可能一个医生也没有。”
温特斯不假思索地回答：“我不信任枫石城的医生。”
卡曼明白温特斯所指的不仅是医术，但他仍旧无法理解：“你可以把医生留在军营里。”
“问医的举动，本身就会暴露出很多信息。”温特斯否定地摇了摇头，坦诚地告诉卡曼：
“眼下的新垦地，像一口盛满沸油的铁锅。只要落入一滴水，立刻就是一场大火。而枫石城呢？枫石城还不如一把漏勺能保密。我不想传递出弱势的信息，进而导致盟友们做出错误的判断。”
温特斯随即恢复豁达洒脱的神采，轻松地评价：“谁让我的健康状况，现在也是机密情报？”
卡曼垂目听罢某人的自吹自擂，轻轻叹了口气，嘴角也挂上一抹无可奈何的笑：“看样子，一切尽在你的掌控。”
温特斯眨了眨眼睛，调侃道：“如果连你也能这样想，那就说明我们这伙叛军内部目前还没出现信任危机。”
说完，温特斯习惯性地后仰靠向椅背，却在不经意间牵动伤处，痛得他发出一声低低的呻吟。
“为什么和我说这些？”卡曼反问。
“信任！”温特斯重重回答。
他撑着膝盖，等到痛感稍微缓解，方才再次开口，口吻依旧诙谐：“一次比一次更疼了……怎样？我还有救吗？”
卡曼闻言，眉心又拧到一起。他收起笑容，冷冷答复：“诚实地说，我不知道。”
“嗯？”
“仅靠触诊难以说明情况，我也没有一双能够穿透血肉、看见骨骼的眼睛。所以，我不知道你的伤情究竟如何。”卡曼停顿片刻，清了清嗓子，继续说道：“不过，考虑到从你负伤到现在已经过去半个月。如果是致命程度的骨折，你应该早就连日高烧然后死掉。”
“所以？”温特斯的上半身向前倾斜。
“所以，我也不知道具体伤情。”卡曼毫不留情地说：“不过既然你没死，那就对此心怀感激吧！”
温特斯笑着吹了声口哨。
卡曼虽然竭力板着脸，但眼神中还是溢出了难以掩饰的好奇：“是谁把你弄成了这个样子？据我所知，帕拉图应该没有能够与你匹敌的高阶魔法师。”
“不是施法者的手笔。”温特斯简单回答。
卡曼登时变得紧张起来，他的瞳孔扩散、双唇抿紧，手指蜷缩起来。
看到卡曼的神情，温特斯会心一笑：“也不是神官，但你到现在也没有解释扫罗的去向。”
卡曼明显松了一口气，他轻咳了一声：“扫罗兄弟离开的时候，我不在场。你知道的，我和你在钢堡。”
“不要自欺欺人。”温特斯目光炯炯：“不管是谁带走了扫罗，他们可都烧了一座大教堂，还灭了在场所有修士的口。你是热沃丹最后一个圣职者，又兼具神官身份。虽然我不了解神官在公教会内部的地位，但是如果有一天公教会追查下来，你都是逃不掉的。”
卡曼郑重其事地回答：“无论如何，这件事都不会牵扯到你的身上，这点我可以保证。”
“不要轻易给出承诺。”温特斯长长叹息——很显然，卡曼掌握了他所不了解的信息，但是后者目前并不愿意将其公开——他无奈地说：
“如果说我从自己的经历中学到了什么，那就是越是信心十足的承诺，实现的过程就越是曲折。即使最终承诺实现，往往也不是以你最初预想的方式。”
卡曼内疚地看向地面，回避了温特斯的目光。沉默片刻，他清了清嗓子，试图岔开话题：“你还是没告诉我——是谁把你弄成了这个样子？”
温特斯的神情不自觉变得凝重，似乎是回想起了战场上的一幕幕。他费劲地挤出答案：“新垦地派遣军。”
“怎么会？”卡曼越发不解：“与你交战的叛军……新垦地派遣军，也有高阶施法者随军？”
“不是。”温特斯闭上眼睛：“他们只有一些能使用扩音术的施法者军官。”
“那他们是如何把你伤成这副模样？”
这次，轮到温特斯沉默不语。
卡曼原本还想追问，却生生收住好奇心。他宽容地微笑着：“看来，我们都有一些秘密要保守。”
温特斯睁开眼睛，直勾勾地盯着卡曼。当后者被剐得浑身不自在时，温特斯突然伸手抓住卡曼的肩膀，轻轻说出一个词：
“信任。”
卡曼嫌弃地想要推开温特斯的手臂，却又有些不好意思，只得尴尬地点点头。
温特斯松开手，坐回椅子，将前因后果娓娓道来：“早在屠夫公爵入侵山前地时，就曾有疑似宫廷法师参战的报告。等到疯子皇帝御驾亲征，宫廷法师更是被公开地投入战场。”
“那个时候，联盟没有施法者。”温特斯瞥了一眼卡曼：“更没有神官。”
卡曼心虚地岔开目光。
“刺杀、偷袭、破阵、斩首，凡是你能想到的作战方式，宫廷法师每一样都使用过。守备森严的凸堡，一夜间就被敌人无声无息地攻克，甚至连一个逃下来的士兵都没有。前一天还生龙活虎的军官，第二天被发现在睡梦中离世，连死因都找不到。”
“我几乎无法想象，那个年代的人们是以何等的决心和勇气去埋葬死者，然后继续抵抗。”
“但只有勇气和决心是不够的，所幸联盟军人从不缺少另一样东西——智慧。在漫长的战争中，先烈们逐渐总结出一些宫廷法师的行动规律。”
“他们发现宫廷法师的目标很有讲究，大部分情况下，只对百人队规模以下的单位出手。也就是说，宫廷法师的“力量”不是无限制的。在有限“弹药”的前提下，宫廷法师必然倾向于挑选“高价值”的目标。”
“其次，宫廷法师的行动多在夜间。一方面，可以认为他们善于匿迹，来无影，去无踪。另一方面，也说明他们倾向于回避正面交战。”