劳尔哑口无言，老马季雅也沉默不语。
「正是因为如此。」保民官把典册轻轻放到桌上，小心地打开封章，一遍翻页、一遍询问：「马季雅先生，你有多少顷土地？」
「我们……」老马季雅斟酌词句：「只是过的比较富足。」
保民官在典册中找到了答案：「马季雅先生，你名下登记在册的土地四百二十二顷，其中三分之二是耕地，剩下三分之一是山地——包括上面的森林。在橡树镇，你是最富有的庄园主。」
「这不算什么。」老马季雅卑微地回答：「在您的权威面前。」
「和辽阔的新垦地相比，区区四百顷当然不算什么；和已经开垦出的土地相比，你的庄园也不算什么。」保民官重重扣上典册：「但是把你、你的邻居、你的朋友——把你们所有人的土地累加起来，你们所占有的耕地已经超过了沃涅郡所有耕地的七成。」
保民官把典册送回档案架，像是在随口提问：「不觉得很有意思吗？马季雅先生，铁峰郡比沃涅郡要穷得多，沃涅郡的自耕农和佃农占有的财富却比铁峰郡少。」
老马季雅艰难地问:「我不明白您在说什么，阁下。」
「不必琢磨我在说什么，说说你吧。」保民官回到座位，又打开另一本名册：「你为什么要给儿子捐官？马季雅先生。」
「当然是为了当官。」劳尔在心里大吼。被当面揭破伤疤，马
季雅·劳尔又气愤又窘迫，老马季雅也说不出话来。
保民官似乎不想浪费时间，他直接给出了答案，而且这个答案比马季雅父子二人的所思所想更加深刻：「因为你们都是政治贱民。」
劳尔猛地抬起头，「你说谁是贱民」的怒吼几乎就要脱口而出。但是他的手腕却被父亲攥住，制止了他的爆发。
老马季雅看着儿子，轻轻摇了摇头。
「别误会，在新垦地行省唯一的强权——新垦地军团面前，所有人都是贱民。」保民官血淋淋地剖开新垦地行省给老马季雅看：
「行省政府是军团的仆人；自治城镇是军团的钱袋；名义上代表行省全体自由人的大议会，被军团当成橡皮图章，只有需要盖戳的时候才会召开。」
老马季雅沉默地听着。
「至于你们，诸位「绅士」们。」保民官的口吻很平静，所以听起来讽刺的意味更浓：「军团一方面拉拢你们，与你们合谋榨取新垦地的财富，借助你们力量统治新垦地；另一方面又打压你们，不与你们分享任何政治权力。」
保民官敲了敲桌上的名册，瞟了一眼小马季雅：「军团自身又是一个高度封闭、自给自足的政治实体。只接受相同身份认同的成员，绝不轻易吸纳外人。」
劳尔内心虽然不服，也不得不承认对方说的有些道理。
保民官继续说道：「你们有土地、有名望、有知识，对于广大自耕农和佃农而言，你们是天然的领导者。如果是在联省，国民议会肯定有你们的席位；如果是在维内塔，督政府也不得不耐心倾听你们的意见。」
保民官站起身，指着自己的鼻子：「但是在新垦地，军团会接受我——一个教堂农奴的儿子，也不会接受你的儿子——哪怕你是四百顷的大庄园主。」
保民官低头看着马季雅和小马季雅，问：「所以，你们不是政治贱民，又是什么？」
「您……」老马季雅艰难地抬起头：「原谅我愚钝，您对我们说这些，是想告诉我们何事？」
「我在给你们开出价码。」保民官坐回原位：「你应该知道，我们在铁峰郡的所作所为。」
劳尔不明所以。
老马季雅喉结翻动，显然知道答案：「略有耳闻。」
保民官十指环扣，语气诚恳：「请听仔细，就我个人而言，我更倾向于保留大型农场。因为只有大型农场才能尽可能多的产出粮食、提供粮食。自耕农永远会优先满足自家所需，回报周期太长，我们等不起。」
老马季雅轻轻点头。
「但是。」保民官目光沉静如水：「我们并不是一定需要保留庄园主阶层。与其保留你们当庄园主，我们更愿意自己来当庄园主。」
办公室里陷入死一般的寂静。
「别误会，这不是私人恩怨，你们也没有做错。」保民官拿起倒扣的杯子，给面前的两人各倒了一杯清水：「战争要开始了，敌人所拥有的财富、人口和土地都比我们多得多。如果我们不能最大限度的动员力量，那么我们就会注定走向你们预想中的结局。」
他的声音很轻，但是很清晰，像是在吟诵诗篇：「这是一场你死我活的战争，没有中间派，所有人都必须选边站。所以我们不会容忍不合作者，更不会容忍暗中破坏者。我们会使用一切手段生存下去，因为只有这样，我们才能生存。」
哪怕是不经世故的劳尔，也感受到了无形的压力施加在自己的肩膀和脊背上。
「马季雅先生，我希望你能做出正确的选择，更希望你能做出表率。」保民官真诚地邀请：「作为交换，你们将会得到政治上的平等……以及对于财产的保护。」
对方说的太过空泛
，劳尔一头雾水。
老马季雅抿着嘴唇，盯着对方的眼睛，迟迟没有答复。
直到此刻，马季雅·米洛克才真切意识到老友的眼光错到何等程度。
虔诚？善良？好说话？
法耶卡的眼睛简直是瞎了，这个名叫巴德的「教堂农奴之子」，分明是他所见过的叛军之中意志最坚定、最不可能被动摇的人。
「不必急于回答。需要你做出选择的时候，你会知道的。」保民官看了一眼窗外的天色：「时候不早了。」
老马季雅愣了一下，识趣地起身行礼：「那我们这就告退了，阁下。」
「别急。我已经派人去请马季雅·帕尔先生。」保民官笑着叫住两人：「虽然不能让你把他带走，但是至少可以让你们见上一面。」
……
[深夜]
[橡树镇]
[马季雅庄园]
马蹄踏碎午夜的宁静，辗转难眠的马季雅夫人立即裹上披肩，奔出大宅。
一眼扫过去，五匹马的背上只坐了三人，马季雅夫人顿时手脚发凉。她踉踉跄跄跑到丈夫的乘马旁，伸手一摸鞍袋——金子还在里面。
「我的……」马基雅夫人的声音难以抑制地颤抖着：「我的……」
老马季雅翻身下马，抱住老妻：「别担心，你的儿子还活着，他很好，还结实了不少。」
马季雅夫人登时转悲为喜，擦着眼泪，迫不及待地问：「那怎么……」
老马季雅摇了摇头，示意塔索和小儿子牵马回马厩，搀着妻子走向大宅。
马季雅夫人感觉到丈夫心事重重，似乎不想多谈在阿尔忒弥斯的经历。
既然丈夫已经说了帕尔还活着，她便强迫自己不再提问。她给丈夫、儿子和塔索准备好食物、热水，一直把所有人都安顿好，方才回到二楼的卧房。
当马季雅夫人端着提灯推开房门时，丈夫已经倒在了床上。
「睡吧。」老马季雅低声说：「明天还有明天的事情。」
马季雅夫人小声答应，吹熄了提灯，轻手轻脚走回床畔，躺在丈夫身旁。
过了不知多久，黑暗中响起马季雅夫人怯生生地提问：
「你……见到血狼……血狼阁下了？」
短暂沉默过后，老马季雅长长叹气：「叛……那些人里面，不只有血狼。今天，我和劳尔见到了一个比血狼更加出色的人物。」
马季雅夫人似懂非懂地「哦」了一声，过了一会，又忍不住问：「那……那你没有见到血狼？」
「血狼？见到了。」老马季雅盯着黑漆漆的屋顶，想起了那个突然出现在办公室的英武男子。
他哭笑不得地说：「血狼……确实非同凡响，他……他如同走街串巷的小贩，拉着我和劳尔，推销了好久他的什么什么……新式犁车。」
马基雅夫人哑口无言，她回忆着丈夫带回来的东西，惊讶地问：「你……你没买？」
「当然没买，家里又不缺犁车。」老马季雅理所当然地说，他轻轻咳嗽了一下：「但我还是买了些东西的。」
「买了什么？」
「买了两包钉子。」
……
就在马季雅夫妇卧床夜谈的当晚，接连两名信使飞奔进入阿尔忒弥斯，惊醒了不知多少人的美梦，送来了让梅森痛苦呻吟、让巴德沉默不语、却让温特斯并不感到任何意外的两条消息。
第一条消息来自久无音讯的镜湖郡：
大议会军能够以超出所有人估算的速度行军、在河谷村截住联军部队的原因找到了——巴泽瑙尔并未陷落；
萨内尔得知联军出动的情报后，宁愿放弃即将陷落的巴泽瑙尔，只留下一小支部队监视守军，立即动身折返；
不过，那些都已经是旧账——盖萨·阿多尼斯上校已于大前日攻破巴泽瑙尔，自加斯帕尔上校以下尽数被俘。
第二条消息来自诸王堡：
联合十八省共和国临时最高议会通过决议，正式公开干涉帕拉图内战；
先头部队，已渡过奔流河。
/75/75767/31623880htl