要想理解帝国官制，首先要理解路易十八时代制定的十四级官秩表是怎样一种存在，一个很好的切入点就是波旁文学。反过来，弄懂官秩表是怎么回事，对深入理解法兰西文学也是很有帮助的。
曾经的波旁诗歌和中经常谈论人物的官秩，往往不厌其烦地强调某某人是哪一等级的文官，某某人的军衔又是如何如何。
为何官秩重要这是因为路易十四改革之前的法兰西是典型的封建王朝，知识分子的晋身之路非常狭窄，基本只有为帝国政府服务这一条路，这条路又分为官僚机构和军界两个车道；其余像律师或经商路线，基本没什么出头可能。
更何况后来发动大革命还是一群巴黎的律师和行会商人，这更是让刚刚在美洲立足的路易十八和查理十世如坐针毡。
在这样的环境下，一个人在政府中的排名如何，基本决定了他的收入、地位和人脉关系。
和当年路易十四在凡尔赛驯服佩剑贵族一样，新的帝国官秩也规定了所有官员在公共场合穿什么衣服，戴什么肩章，规定了别人对他们的称呼，能从事什么工作。
对很多人来说，官秩赋予了他们抱负、品格，乃至人生意义。它对人的影响如此巨大，以至于单就外在而言，五级官员和九级官员看起来似乎都不是一个物种。
这就是为什么帝国文学家们如此热衷于描述一个人的官秩，然后根据他的级别赋予他种种特征，以便于让读者一眼就能认出：
“啊没错，我见过的八级官员不就是这样的嘛。”
22年路易十八颁布官秩表的时候附加了很多法令，比如贵族必须服兵役，还有无论出身如何必须从最低的第十四级干起。
不过这些法令有的被保留了下来，有的被钻了空子，几年之后就废止了，但官秩表基本精神——为所有臣民广开晋升之路（至少理论上如此）——还是得到了传承。