夏夜里，江上微风轻拂，
魏进忠与朱灵均两人，吃酒吃到丑时过半。他本以为女儿红不醉人，未曾想到这酒后劲十足，朱灵均那小子早趴在桌上一醉不起。而走路有些偏偏倒倒的他，今夜就在这艘画舫上歇了。
回舱房这一路上，他以为自己还‘清醒’，又想起方才朱灵均说的那些话——咱吴中是百货所聚，人人射利，无微不至。上塘南濠街上，光著名的绸缎庄就有六十一家，布庄76家，还不算上米谷商行。苏州府的七十二市镇，哪处不是舟楫塞港，街道肩摩……
“难怪苏州太守是如此有底气……不对，不是他们有底气，是苏州给他们的底气。想当初张氏之据，凭的不就是素号繁华的吴中欲夺天下先据吴中，然后断漕粮、截税收……”
“嘶……冷！”一阵夜风出来，魏进忠不禁浑身一哆嗦，赶忙用双手搓了搓胳膊。被冷风一激，他也清醒许多，“罪该万死，罪该万死！”懊恼的他又四下看看，确认附近没人，这才稍出了口气。
魏进忠猛的摇摇头，仿佛要把那些大逆不道的想法通通甩出脑袋。他可是忠君不二的，怎能有如此不堪的想法！“好日子还在后头，俺可不想这么快就没命享福。”
东倒西歪的他，终于回到船舱。一进屋，迎面一座雕花落地罩，垂下素纱帘，两边是窄小的走廊，通向哪他也不知道。撩开素纱帘，一股幽香扑面而来。
正中一架攒尖顶的架子床，四周围着紫薇绸。魏进忠一眼就瞧出，这绸不是凡品，别人拿来做整身衣裳都觉奢侈，更不用说当成床帐。
可又何止紫薇绸不是凡品，坐在床头的那个倩影更是非凡。魏进忠愣住一时半刻，只觉那股幽香愈发扑鼻，竟鬼使神差的问道，“是什么香”
那倩影似乎也愣了片刻，然后小心翼翼回道：“是蘅芜香。”
魏进忠听出来她是谁：“原来是你……你叫蘅芜”