陆路，韦昌辉率四千之众，沿东岸疾进，先攻赤壁，又克咸宁。
太平军疾如秋风扫落叶，湖北巡抚常大淳、新任提督双福失措。
双福道：“贼十万之众，吾四千人马，众寡悬殊。武昌城内，全民戒备，户户备刀械，家家夜悬灯。”
常大淳道：“得亏郧阳镇总兵王锦绣、河北镇总兵常禄率兵至，否更不堪矣！非常时期，非用非常之法，尽烧城外十丈之民房，防贼依托，遮我炮路。四门皆塞，出入绳缒。武昌城厚墙高，吾等婴城固守待援，贼奈我何！今福禄双至，锦绣入城，吉相也。”
12月22日，罗大纲、林凤翔、李开芳攻至汉阳、汉口。韦昌辉兵临武昌，攻占钵盂山、洪山、小龟山、紫金山。
杨秀清道：“常妖焚烧民宅，人皆附我。武昌城，区区四千妖兵，得此犹如探囊取物。唐正才熟悉荆鄂，可有攻城奇策？”
唐正才道：“启禀东王千岁，长江、汉江丁字交汇，三分武昌、汉阳、汉口。吾船小炮弱，够不着武昌城墙。不如连舟为桥，勾通两岸，架炮武昌城下。”
杨秀清道：“汉阳、汉口已为吾得，武昌城南险要，已为吾占。孤城累卵，一触即破。吾令，韦昌辉挖壕筑墙，南阻向妖；寻梯觅炮，北攻武昌。唐正才，多架浮桥，串联韦部，水陆呼应，一举破城。”
是夜，雾气弥漫，韦昌辉令兵士布施烟气；雾里融烟，咫尺不能见。太平军趁机攻城，火箭炮子先发，遂又攀梯而上。双福指挥清军滚油泼下，木石投下，箭矢射下，铳枪击下。太平军死伤无数，未占分毫便宜。
唐正才因势利导，集百艘大船横亘江面，再以铁链贯锁各船，又用板片、木条铺于其上，两日即搭设浮桥两座。
杨秀清颔首：“真乃神速，甚好。吾令，罗大纲、林凤翔、李开芳部，越汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲之浮桥，汇合韦昌辉部，自西南主攻。胡以晃、曾天养顺下游浮桥过江，沿江构筑营垒，分兵迂回城北，防妖窜逃。武昌城北观汉楼，地势高耸，多筑炮台，居高轰城。翼王石达开，密注向妖动向，寻机围歼。”
湖北巡抚常大淳、提督双福为确保武昌，日日亲视城防，且重下赏格：捉长发逆贼一名，赏银二十两；短发十两。毁浮桥一座，赏银五千两；两座一万。重赏之下，遍地勇夫。虽四面遭击，把总韩定邦亦中炮身亡，却未有一人言退。常大淳感叹，身处死地，人多游移，钱悬刀刃，民心方用。
24日，向荣大军追至白木岭，扎营卓刀泉，距洪山十里之遥。向荣咨告双福：里应外合，杀出血路，大军入城，共御贼逆。双福斟酌再三，终恐城门一开，贼或顺入，而拒万余向军于城外。
向荣无奈，谓和春、张国梁、秦定三道：“贼寇势大，城阔兵寡，常、双少谋，贼以货药炸墙，城必破矣！吾辈唯有竭力死战，遥援武昌。”
1853年1月7日，向荣攻占洪山，连克太平军营十五座，进而进击小龟山、紫荆山。
清军守备叶承清，率兵勇五百，缒城而下，眼看两军汇合。不想石达开斜刺里杀出，三军混做一团，从晨战至暮，胜负难分。向荣恐再中伏，引兵先退。
8日，韦昌辉令韦俊率土营钻地掘道。常大淳闻之，命四百兵勇同挖内壕，引水注满；且率百官，齐聚城头，以振人心。
韦俊历时四日，掘洞至文昌门下，塞满货药，点燃炮捻，轰鸣一声，城墙洞开。罗大纲、林凤翔、李开芳等蜂拥而入。双福、常禄、王锦绣率兵抵抗，先后战死。常大淳见大势已去，拔刀自刎。
武昌得破，洪杨即发诏令：官兵不留，百姓勿伤。全城资财，皆入圣库。私藏一米一钱者，杀。阖城男女，分别入馆，不听调遣者，擅自僭越者，杀。
武昌百姓门贴“顺”字，摆桌焚香，夹道相迎。太平军三五成群，明火持杖，大肆搜捕。捉得按察使瑞元、布政使梁星元等一百多文臣武将，虽一一枭首，却不尽兴，又将官员家属，一并抄斩；前湖广总督程矞采家眷，亦未放过。
武昌百姓，虽未伤及，却被分门别类，群集团聚。十六至五十岁男子，身强力壮者，入正牌馆，当兵作战。其余男子编入牌尾馆，筹粮修械。女子，入女馆，浣染缝补。聋哑盲残病者入老疾馆，砥砺身心。所有馆民，每人每天米四两，油多滴。
15日，洪秀全、杨秀清等各着盛装，昂扬入城，万千民众顶礼膜拜。杨秀清心潮澎湃，诏令：十三至十六岁的少女咸来汇集，倾听天理，违者杀无赦。
杨秀清目不斜视，口若悬河，一通天国天堂天父、人人兄弟姐妹毕，以与民同乐名，强留眉清目秀俊美者若干，分与天王、北王、翼王。
翼王石达开坚辞不受，进言道：“吾自随天国，征战杀伐，所到之处，血流成河，田荒园无，民不聊生。今若北攻抑或东征，还是此副惨景。不如西移川蜀，占那天府之国，闭关索道，再成玄德大业！”
杨秀清笑而不语。
洪秀全道：“武昌之地，九省通衢，物华天宝，世间甚少。十载辗转，终收此果，甚好甚好。多居时日，养精蓄锐，徐徐北图，誓取妖首狗头。”
杨秀清道：“武昌乃通衢之关，四战之地，不可久居。西攻川蜀，偏安一隅。北进荆襄，图略中原，直捣京枢，似为根本。但北地瘠寒，朔风肆虐，得如鸡肋。况无水路，吾万余舟师，皆成摆设！顺江东下，直略金陵，六朝古都，民富粮足。金陵之地，江水横亘，虎踞龙盘，实乃理想之所；占富庶江南之枢，以为根本，分军四击，大好江山，自可有之。”
入夜，凉风嗖嗖，洪秀全正欲与新妻同眠，蒙得恩大汗淋漓，疾跑快禀：一众王妻，吵闹不休，惊天动地矣！
洪秀全气愤道：“争风吃醋，成何体统！三天不打，上房揭瓦。今夜兹定，一、服事不虔诚打，二、硬颈不听教打，三、起眼看夫主打，四、问主不虔诚打，五、躁气不纯静打，六、说话极大声打，七、有嘴不应声打，八、面情不欢喜打，九，眼左望右打，十、讲话不悠然打。蒙得恩，此十该打，可否记着？刚才事体，触犯何条？即刻实施。”