左宗棠自鄂返湘，退隐湘阴，偶逢散兵游匪，宗棠惊诧，谓左宗植道：“听闻贼将入梓木洞得吾而心甘焉。”
左宗植道：“贼若得尔，大卸八块！曾国藩、骆秉章三番五邀，曾国藩、郭嵩焘白手起家，暂可罔顾；骆秉章推诚相与，楚湘一切，全皆托付！尔充耳不闻，尔想署抚乎？”
左宗棠道：“署抚小焉？吾今亮也！如此这般，身已不由己，勉为一行乎？”
左宗棠跻身长沙，骆秉章喜泣，即将军政一切，专以相付。
1854年3月30日，塔齐布、邹寿璋率湘勇开进岳州城，曾国藩亦随水师进驻岳州南津港。
陈士杰道：“贵东道胡林翼、前平江知县林源恩，于平江地方与贼接战，迭获胜仗。”
曾国藩道：“胡润芝之才，胜吾十倍，此君早至一载，事不至此。吾令：水师西向搜查湖汊；塔齐布督率陆师，东驱剿办崇、通，肃清残敌。”
岳州复得，咸丰帝稍安，忽有沙俄西伯利亚总督遣使觐见，言俄正与英国争战克什米尔，为防英人偷袭俄远东之领土，特奉沙皇谕命，取道黑龙江，赶赴太平洋。
咸丰帝勃然大怒，断然拒绝。
俄罗斯驻北京大司祭巴拉第密告西伯利亚总督穆拉维约夫：中国内乱四起，我宜趁火打劫，攻占黑龙江。清皇应接不暇，必妥协于我。此最佳之时机，切勿错过。
穆拉维约夫接报，率兵千余，开至黑龙江下游吞屯、庙街、克默尔湾一带。
咸丰帝急谕黑龙江将军奕格：粤匪肆虐，战不可两开；密切监视，随时禀报，切勿轻举妄动。
恭亲王奕忻道：“许乃钊清剿小刀会匪，误杀夷妇，上海恐亦起边衅。”
咸丰帝道：“许乃钊剿匪半载，未见成效，着即革职。吉尔杭阿亲燃大炮、身先士卒，连克五城，忠勇可嘉，擢江苏布政使，暂署江苏巡抚，统领上海诸军，只剿贼匪，勿起边衅。”
奕忻道：“琦善曰：军无见粮，士有菜色，阵亡召补无人应募，抚绥之术至是已穷，况别处军营皆不缺饷，相距咫尺，士卒岂无所闻。责战则同，饩军则异，揆诸事理，未可谓平。万一军心涣散，恐至不可收拾。”
咸丰帝道：“琦善其人，于瓜洲则云贼匿不出，于江浦则谓防不胜防，剿办事宜毫无把握。仅以抽拨队伍，拿获奸细，数日一奏。如此之人，之与曾国藩、江忠源，相差云泥。”
奕忻道：“上月，江北大营瞿腾龙、德兴阿、鞠殿华等合击瓜洲，无果而返，瞿腾龙以少卒断后，索饮于路，被贼围杀。琦善统军，自克扬州后，再无战绩，反损大员。”
咸丰帝道：“贼逆以镇江为巢窟，瓜洲乃其犄角，欲清江面，必须于克复瓜洲后，以水师南捣镇江，与余万清水陆夹攻。若能克复镇江，则水师船只可以直达金陵。朕令：琦善督率焦山水师，水陆并进，先克瓜洲。”
焦山水师总兵叶常春惧战，时而侯风修艌，动辄经旬。
琦善复攻瓜洲月余，无果。再疏：镇江与瓜洲切近江心，又有金山贼营对设大炮，联成一起，声息相通。战船纵多，亦难扼断。现值江水涨发，瓜洲贼壕三道，引江灌注，倍常宽深。臣连督陆路官兵进攻。东岸之贼一见官兵，即闭垒施炮；西岸之贼阻水为固，均不出战。稍近贼壕，炮子雨至。现值狂风积潦，未易得手。惟有设法绕越，相机攻剿。
咸丰帝叹曰：“朕只待曾国藩、红单船乎？”