石达开见状，毫不迟疑，急令罗大纲将满载砂石之大船，全部凿沉，彻阻长江、鄱阳湖之连。
彭玉麟惊，进言道：“启禀涤帅，吾120只舢板小舟，全皆滞留鄱阳湖内；贼隔我舟船之联，欲各个击破矣，此诚危急，亟应速遣水陆各军，尽至梅家洲，打通江、湖之连。”
曾国藩道：“雪琴勿慌，萧捷三悍勇，诚能自保。贼声东，吾击西，九江，丸大之地，围殴月余，贼已弹尽粮绝，再击必克。罗泽南、胡林翼、李续宾等，即可回攻九江。九江破，梅家洲自溃，吾与萧捷三联作一片矣。”
当晚，石达开遣二十小舟，冲入湘军水营，焚烧长龙快蟹四十余。
战局一夜骤变，曾国藩失措，急令残师退至九江老营。
彭玉麟复言：“长龙、快蟹船大掉头难，且无舢板护佑，亟应再退，以避锋芒。”
李孟群亦附。
曾国藩不许，道：“水陆合击，再攻九江，九江破，豁然开朗。杨载福伤愈否？亲兵何在！速至武穴，调杨回营！”
曾国藩再攻九江，石达开闻之哂笑，曰：“船焚不退，势去犹挽，曾妖如此执攻九江，冥顽不化，死期至矣！吾令：林启荣固守待援；罗大纲抢渡长江，抢占小池口；韦俊、秦日纲、陈玉成等即刻西进，直捣武昌。”
1855年2月1日夜，昏晦无光，太平军百余小船，满载硫磺硝石，自小池口、梅家洲、湖口，横冲直入湘军九江水营，八方扰动，四下放火，将湘军长龙快蟹，焚烧大半。
曾国藩羞、悔、恨、怒、恼、忿，再不顾身，跳江自戕，被幕僚李元度救起，退至罗泽南陆营。国藩卒意甚炽，屡欲孤身陷阵；泽南三番哭谏，方将亡事消弭。
李元度道：“兵连祸结，狼毫何用？启禀涤帅，元度愿赴平江，特立一军，专在护卫涤帅，保全根本。”
曾国藩道：“次青有心，国藩谨记。”
江北韦俊、秦日纲、陈玉成等接石达开攻击令，即刻攻占黄梅，复击武穴。
湖广总督杨霈以为小匪扰骚，依旧杀鸡宰羊，隆度除夕。韦、秦、陈突袭，杨霈无防，溃败。
太平军兵分两路，秦日纲、陈玉城克蕲州，下黄州，入汉阳，占汉口，25日，兵临武昌之北。韦俊领一军南渡长江，攻兴国，占通山、崇阳、通城，咸宁、赤壁，一路势如破竹，3月初，兵临武昌城南。
1855年3月1日，秦日纲令陈玉成攻击荆州，以绝川鄂饷道。陈玉成率四千人马，先攻汉川。杨霈不敢挡，北退随州避战。次日，玉成溯汉水西上，攻破荆襄门户仙桃镇，斩杀练首林天直，进抵岳家口。
荆州将军官文急遣副都统贵陞率四千兵驰援。贵陞率部进攻渔泛洪、岳家口。陈玉成不待贵陞进前，亲率两千人马，将贵部拦腰截断。贵陞首尾不能顾，稍一惊慌，即被斩于马下。荆郡民心震动，官文复派协领安贵防堵。陈玉成自岳家口搭设浮桥，过汉水，攻入潜江县境。
陈玉成大军西征，鄂东虚空，知县刘棨、卢慎徽乘机克复蕲州、汉川。秦日纲自顾汉阳、汉口不暇，急令陈玉成回援。