曾国藩屡接胡林翼求援咨，不置可否，上疏咸丰帝：贼若掳上游无数之民船，抢汉镇新造之战舟，梗塞江汉之间，则大江千里，上下皆贼。臣等水军裹于中断，钱粮子药来源已截，水勇之心，断难自固。若果重踞武汉，西窥荆襄，南伺湘省，防不胜防，其可虑者一也；若使臣等一军回驻武汉，则艰难百战，肃清江面，，一旦委而弃之，实属可惜。且臣等水师西旋，九江、湖口之贼，势必内犯江西，臣等此后军饷更难仰给于江省。且陷入内湖之战舟百余，精锐二千，从此断难冲出，与外江水师会合，年余讲求练此精华，一旦置之无用之地，后日难以再振，其可虑者二也。陆军屡胜之余，士气极盛，自至九江、湖口攻城攻垒伤亡健卒多至数百人，锐气挫损。若使一意前进，得胜仗数次尚不难于振刷精神，再接再厉。若使回军武汉，则兵勇之雄心先减，加以远道跋涉，消磨精气，虽认真振厉，亦难作其方新之气，其可虑者三也。
陈士杰道：“罗泽南意，武昌得失，事关全局。林源恩悍勇，堪军旅，涤帅饬其两治粮台，误其才矣！鏖战半载，所获甚少，兵疲将离，亟应另谋出路。大军西进，攻击武昌，自是正道。”
曾国藩道：“吾视源恩面相，宜治粮台；既有才，即任水师营官。年初水师被贼焚，吾至南昌，募勇造船。再至吴城，又至这南康，偕李元度平江勇、萧捷三水师，与黄文金、胡鼎文、李远继贼逆，鏖战十余场，鄱阳湖面，终得澄清。大军西进，此全舍乎？”
陈士杰道：“偏安湖面，无益大局；武昌得克，浩荡而下。”
曾国藩道：“吾等踞九江，扼断长江之腰膂；上有金口水军，以击其首；下有红单战船，以击其尾。二千余里之江面，分为三段，剿办或有肃清之期。吾令：罗泽南再接再厉，肃清江西腹地；李元度偕萧捷三水师，北攻湖口；塔齐布砥砺心志，暂缓取浔，转击湖口；三军合力，内外夹击，湖口弹指或破。”
陈士杰道：“赣抚陈启迈，近愈掣肘，粮饷竟不供给，万载县举人彭寿颐，涤帅委之用之，而陈却押之入狱。江西士绅怵陈淫威，再不资我。”
曾国藩道：“此落井下石、恨人不灭之举，孰可再忍！”
是夜，国藩奏曰：窃惟东南数省，贼势蔓延，全赖督抚得人，庶几维持补救，转危为安。臣至江西数月，细观陈启迈之居心行事，证以舆论，实恐其贻误江省，并误全局，有不得不缕陈于圣主之前者。
已革总兵赵如胜，系奉旨发往新疆之员。上年奏留江省效用，陈启迈派令管带战船百号、水勇四千余人、大小炮位七百余尊。十一月初五扎泊吴城镇，一闻贼至，赵如胜首先奔逃，各兵勇纷纷兽散，全军覆没，船只炮械尽为贼有。其实贼匪无多，民间至今相传仅长发九十余人耳。闻风先逃，殊可痛憾。
乃陈启迈入奏之词，则曰赵如胜奋不顾身，力战终日，其所失船数百余、炮数七百，并不一一奏明，含糊欺饰，罔恤人言。又派赵如胜防堵饶州等处，正月间败逃三次。贼破饶州，陈启迈含混入奏，不惟不加赵如胜之罪，并其原定新疆罪名，亦曾不议及，始终怙非袒庇，置赏罚纲纪于不问。
已革守备吴锡光，系被和春参劾、奉旨正法之员。吴锡光投奔江西，吁求救全。陈启迈奏留江西效用，倒填日月，谓留用之奏在前，正法之旨在后，多方徇庇，虚报战功，既奏请开脱罪名，又奏保屡次超生，又奏请赏给勇号。
吴锡光气质强悍，驾驭而用之，尚不失为偏裨能战之才。至其贪婪好淫，纵兵扰民，在南康时，军中妇女至百余之多；过樵舍时，将市肆抢掠一空，实为远近绅民所同恶。而陈启迈一力袒庇，颠倒是非。
正月二十九日，吴锡光纵其麾下贵州勇无故杀死龙泉勇一百八十七名，合省军民为之不平。陈启迈既不奏闻，又不惩办，乃于武宁县内取他省之勇曾经犯案者，假称贵勇，缚而杀之，以掩众人之耳目。而众人愈积愤于吴锡光，道路以目矣！
饶州之贼屯聚于四十里街，三月二十八日，吴锡光攻剿饶州，仅杀贼数十人，此坤庶所共见共闻。而陈启迈张皇入奏，谓克服饶郡，杀贼三千，焚船百余，吴锡光与其子侄，均保奏超升；即素在巡抚署内管账之胡应奎亦随折保奏。
义宁州之陷，实系兴国、崇、通土匪居多，长发尚少，吴锡光骄矜散漫，仓卒败亡，并非有大股悍贼与之交锋也。乃陈启迈粉饰入奏，则鏖战竟日，杀贼千余。
吴锡光薪水、口粮，较别营独多，且带勇七百，支领八百人之饷，此陈启迈所面嘱司道总局者。乃入奏则曰，系自备资斧。种种欺饰，实出情理之外。
自军兴以来，各路奏报，饰胜讳败，多有不实不尽之处，久为圣明所洞鉴，然未有如陈启迈之奏报军情，几无一字之不虚者。兹风不改，则九重之上，竟不得外间之虚实安危，此尤可虑之大者也。