1861年6月中旬，李秀成大军由赣入鄂，先锋官、秀成女婿蔡元隆率兵两万，连克兴国、大冶、黄石、鄂州，兵锋直抵武昌城下。
杰天义赖文广闻，亦自黄州南渡，应援蔡部。
李续宜急遣道员蒋凝学、水师游击曾绍霖，督带炮船，水陆夹击。鏖战三日，收复黄石、鄂州。
黄、鄂得而复失，李秀成进退两难。
健天义谭绍光道：蒋凝学妖孽凶悍，黄石、鄂州不保，赖文广孤驻黄州，英殿回援安庆。妖援逼近，野战屡败，城坚难克，忠王殿下宜早为筹划。
李秀成道：千里奔袭，围魏救赵，应援安庆，岂能稍挫即归，吾三十万大军，雄踞于此，胡妖必自安庆回护老营。尔即驰赴大冶，总统战局，有再轻言撤退者，严惩不殆。
7月初，成大吉率军赶至，会合道员蒋凝学，攻取兴国、大冶。李元度亦偕副将何绍彩，分路前进，上下夹击，合取赤壁、通城。
鲍超接胡林翼军令，即率霆军，南渡长江，飞驰入赣。
湘军来势汹汹，李秀成四面受敌，不敢再战，即令三十万大军，折返入赣，攻易就简。
李秀成兵退，武昌城欢天喜地，然胡林翼欬逆愈甚，呕血日增。
湖广总督官文道：润兄精神大为委顿，今后军政一切，暂勿再念，安心静养，恙好再战。润兄身伫楚天，大清洪福齐天。
胡林翼强颜欢笑，道：吾之时日，或许无多；此是最重之症，用一分心即增一分病，用一日心即增十日病。武昌虽保，然安庆打援之军，抽调逾半，不知尚能抗否？安庆之战，攸关大局；此战若失，虽生犹死。
官文道：多隆阿屡战屡胜，曾国荃浚挖天堑，杨载福船坚炮利，曾国藩居中调度，安庆早晚得破，润兄切不可再急此时，三十六计，润兄保重身体为最上之计。
胡林翼道：陈狗兵分力散，屡战屡败；多隆阿、曾国荃、杨载福等攻守有方，屡战屡胜，或可无失。
官文道：探报，陈玉成、杨辅清、黄文金、林绍璋、吴如孝五匪，集兵五万，再临安庆。然皆败将颓兵，多隆阿定能战而胜之。
胡林翼道：再一再二不再三，贼逆三攻挂车河，此乃最后一战；多公隆阿，倘能再抗，安庆城破，多公立第一功也。病势稍缓，吾即去督战。
7月下旬，杨辅清率军二万，倾出宁国，北上渡江，会合陈玉成部，进逼安庆。
陈玉成饬请林绍璋、黄文金、吴如孝再攻挂车河，以为牵制。玉成亲偕杨辅清，攻扑太湖，鏖战二日，不克。8月17日，陈玉成、杨辅清回师挂车河，会合林绍璋、黄文金、吴如孝，再攻多隆阿大营，亦不克。
杨辅清道：多隆阿妖孽，骑队尤悍；吾无能制，徒呼奈何！
陈玉成道：多妖依托挂车河天险，攻守自如，吾前后耗兵数万，未得寸土，想来唏嘘。集贤关内外、菱湖沿岸，所有营垒，皆被攻破；曾妖国荃正与逆妖程学启，围攻安庆城外石垒，石垒若破，安庆生息几绝，必即援救。吾意，林、黄、吴三兄弟留驻挂车河，牵制多妖。杨兄与吾，驰援集贤关，与曾国荃妖孽，决一死战！
8月24日，陈玉成、杨辅清率军四万，进抵集贤关，于十里铺、毛岭、关口一带，筑垒四十余。
安庆守将叶芸来闻，急遣一军，列队西门，以做声援。