第一百四十七章（1）李秀成回天乏力
李秀成东西奔波之际，淮军各部，渐已逼近苏州。
1863年8月下旬，李鸿章亲至吴江，召集各部，商谈攻苏事宜。
李鸿章道：苏州城大而坚，四面多水，惟水陆配合，战事方顺。北路，李鹤章偕刘铭传、骆国忠部，水陆进击江阴、无锡，拊击苏州西北，断苏常之联。南路，程学启开字营、戈登先生洋枪队依托吴江，进逼苏州东南。黄翼升率淮扬水师，李朝斌率太湖水师，飞驰水路，往来应援。此之布置，可有瑕缺？
程学启道：吴江南连嘉兴，北接苏州，西濒太湖，面面皆为贼窟。我于吴江以南扼扎二营，以挡嘉兴之贼；再于吴江西北扼扎二营，以挡苏州来贼；何安泰部驻守城中，总统吴江战事；我即回老营，偕戈登先生，自昆山攻击苏州。
李鸿章道：吴江乃苏浙要冲，贼逆定会复至。吾即抽调一部，侧击嘉兴，以分贼势。攻苏拒援，宜自吴江开启。江阴之城，扼江海之冲，拊常州、无锡之背，为南贼北窜咽喉。刘铭传、李鹤章等合击半月，未见起色；速传吾令，黄翼升水师，即刻水路应援，助攻江阴。
淮军合攻半载，江阴城摇摇欲坠，广王李恺顺飞书求援。
常州距江阴一步之遥，护王陈坤书亦知唇亡齿寒，亲率四万大军，飞驰来援；潮王黄子隆闻讯，亦出无锡，会合陈坤书部，攻击江阴之南；苏州、溧阳、丹阳各王，接广王求援文书，亦纷纷出兵，进援江阴。
刘铭传内攻江阴，外抗援军，鏖战半月，攻守皆乏。
李鸿章察观战局，饬令李鹤章率亲兵营、郭松林率松字营、张树珊率树字营，三部分头并进，疾驰江阴。
记名总兵郭松林得令，率兵四千，攻破祝塘、璜塘，进驻无锡、江阴之交。
郭松林至，刘铭传如释重负，亲至寒喧。
郭松林道：江阴城坚，援贼势大，省三兄可有制敌良策？
刘铭传道：江阴城阔墙厚，自不易取；西自江边，东至山口，贼逆沿河扎木城十余里，其中石营、土垒、木卡大小百余座，亦甚难攻。江阴城外，贼援十万，虎视眈眈。
郭松林道：欲取坚城，必先拒援。
刘铭传道：我亦此意，子美兄速率松字营，绕伏贼后；我督全军，正面攻击。
9月11日，刘铭传督军叫战，陈坤书、黄子隆等率部倾出，两军接仗之际，郭松林突率骑队自后杀出，太平军猝不及防，乱了阵脚，四散而去。
次日，李鹤章、刘铭传、郭松林等合攻江阴，鏖战一日，不得。13日，再战，无果。是夜，淮军趁黑潜行，攀缘入城，俘杀广王李恺顺以下二万余人。
李鹤章、郭松林皆感叹杀戮肆意。
刘铭传道：贼逆攻占江阴之时，屠杀蒋庄三千余众，老幼妇孺，皆未放过，吾等杀降，乃为祭奠无辜之亡灵也。
李鸿章闻，不置可否，咨饬刘铭传、李鹤章、郭松林等：江阴光复，攻苏伊始；无锡攻克，始能由此路进。是故吴江为南路咽喉，无锡为北路咽喉。欲披其腹心，须先扼其咽喉，庶可渐逼渐近。吾令，刘铭传即率铭字九营，进扎青阳镇；此镇介于江阴、无锡、常州三县之间，刘部固守之余，谨防护酋袭后，芙蓉山高地，务必遣军守护。郭松林督率松字六营，适时进扎缑山一带，大军开攻无锡，自此开始；张树声、滕嗣武部，进扎张泾桥周边，守护松字营后路。黄中元、周寿昌三营，即攻大桥角，防贼北进常熟。李鹤章，偕黄翼升水师，往来调度，兼保饷粮通畅。
江阴失陷，李秀成心如火焚，急至金龙殿，面陈红秀全：江阴失守，苏常门户大开；杭州来报，左宗棠妖军围攻富阳半载，守军弹尽粮绝，城垣亦将不保。
洪秀全叹曰：苏浙不保，天国危矣，天国危矣！忠胞速速提军援救，时限四十日，四十日后，忠胞务必回师援京。
9月23日，秀成复至苏州，与众王协商江浙战事。