第一百五十一章程学启殒命嘉兴
程学启视军半日，悻悻而归。
李鸿章闻，窃笑良久，遂召程学启，道：先前方忠屡言郭子美挪用军饷、拥妾作乐、欺压良善，可有其事？
程学启道：安庆城下，吾不得不降，郭松林虎视眈眈，屡欲置我于死地，我追随李帅，彻底翻身，相讥几句，人之常情。我乃降人，且为皖人，必不容于湘人。
李鸿章道：方忠何言！我亦皖人。
程学启跪拜，道：李帅提挈之恩，程某没齿不忘。程某执意杀降，惹得滔天大祸，李帅非但不怪，反以孤身承担，程某惭愧之至。
李鸿章赶紧搀扶，道：方忠方忠，快快请起，无再有祸，赫德与马格里居中斡旋，戈登已泯却恩怨，不日即至常州剿匪。
程学启道：李帅手眼通天，神通广大，无所不能，程某佩服之至。
李鸿章笑曰：什么手眼通天神通广大，雕虫小技耳！戈登爱财，万两白银足矣！以戈登爱财之切，二十万白银，足以裁撤常胜军；常州得克，必裁此军。方忠速速整军理械，督将饬兵，南下入浙，会合刘秉璋、潘鼎新、吴长庆部，攻取嘉兴；如遇会酋蔡元隆，立斩之，以报太仓诈降之仇。
程学启道：戈登荷枪实弹，上门寻衅，宜应裁之。嘉兴虽为左季高之辖地，然为贼占，吾自攻的；恭喜李帅，终于剔除门户之见。
李鸿章道：两宫催促甚急，不得不为。两权相利取其重，两权相害取其轻，无奈之举，无奈之举也！我与左季高，泛泛之交，攻其禁脔，得获几句恶言，无伤大雅；涤帅乃吾授业恩师，我若兵进金陵，夺人之美，岂不忘恩负义？
程学启道：我军主力皆至常州周边，戈登不日亦至，常城岂不一触即破？
李鸿章道：金陵未破，常州勿急。且以太湖为界，湖之北，金陵、丹阳、金坛、句容等城；湖之南，湖州、杭州、嘉兴等城，皆为贼占；宜兴、溧阳，居其中间，勾连南北，宜应先拔；吾即遣郭松林、戈登并一部水师联攻宜兴，以分攻常之力；常州或破或否，吾已咨嘱，李鹤章、刘铭传自有分寸。
1864年1月下旬，程学启咨召刘秉璋、潘鼎新、吴长庆至平望，商讨攻击嘉兴事宜。
潘鼎新道：乍浦、平湖、海盐、嘉善四城，皆因叛将献城而得；我等围攻嘉兴，自可依葫芦画瓢。
程学启道：上月苏州杀降，吾无葫芦可画。
刘秉璋道：无妨。吾军士气正盛，即不能招降，惟攻矣！
吴长庆亦附。
程学启道：李帅有令，如遇会酋蔡元隆部，速即围杀。
程学启等围攻嘉兴，左宗棠怒，谓蒋益澧道：李鸿章越境抢功，无耻之尤，必即上疏弹劾。嘉兴外控海洋，内错湖泖，为杭州省城之门户，必即攻之。
蒋益澧道：我军围攻余杭、杭州，无力兼顾。前日会酋蔡元隆乞降，吾思忖竟日，不能决；此酋反复无常，曾于太仓诈降，杀淮逾千，安能有信？吾意，佯纳此贼，得城之后，即刻斩首。
左宗棠勃然大怒，道：芗泉肆意，荒唐之极！我等不是李鸿章、程学启之流，出尔反尔，杀降屠城，毫无信义。贼逆大势已去，蔡元隆已无退路，真降假降，芗泉一试便知。
1月24日，蒋益澧亲至海宁近郊，会晤蔡元隆。
蒋益澧道：真心降乎？
蔡元隆道：尔若真心收纳，我一万大军即刻剃发反正，攻击桐乡，为尔军开道。
蒋益澧道：左帅传话，我等皆为湘人，尔若真心，左帅必护尔等周全。
蔡元隆道：愿为左帅赴汤蹈火，万死不辞！