第一百五十六章曾国荃急流勇退（2）
曾国藩接旨，谓曾国荃道：两宫此旨，沅弟怎看？
曾国荃道：资财掠尽，死无对证，木已成舟，徒呼奈何！
曾国藩道：非也！两宫之智，巾帼不让须眉也。花未全开月未圆，寻花待月思依然。明知花月无情物，若使多情更可伶。左季高、李少荃明日到否，犒宴三军，缺此二人，食不尽兴也。
曾国荃道：湖州战事正酣，左、李恐无力抽身。
曾国藩道：金陵城破，伪主皆亡，余逆树倒猢狲散，湖州不日即下，西南半壁，已然属我。
翌日，左李皆至，宾主落定，吃肉喝酒，一片蔚然。
李鸿章曰：数万人围于坚城之下，久战不决，最易消磨锐气，沅甫兄能养数万人之刚气而久不销损，且能战而破之，此是过人之处。
曾国荃道：二载得此一城，惭愧惭愧！
左宗棠悄声道：沅兄攻破金陵，大局就此厘清，西南半壁，全乃兄力。
鲍超笑曰：涤帅、九帅攻克金陵，大局已定，霆部饷银指日可待。
曾国藩道：鲍兄切勿心急，犒军三日，速速吃酒，不醉不归。
宴毕，曾国藩邀左宗棠、李鸿章密议。
左宗棠道：敢问涤帅，鼎之轻重，似可问焉！
曾国藩决绝道：鼎之轻重，无可问焉！
李鸿章道：东南无主，涤帅真无意乎？
曾国藩道：倚天照海花无数，流水高山心自知。长江三千里，几无一船不张鄙人旗帜，然权太重，位太高，虚望太隆，悚惶之至。曾国荃一军，军纪败坏，金陵城破，烧杀抢掠，无恶不作，民愤极大，吾欲裁撤其军，如何？
左宗棠大惊，道：涤兄自断臂膀，万不可行！
曾国藩道：飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹，古今共矣。与其让人牵鼻而走，不如顺坡下驴，消弭戾气。
李鸿章道：左公言之有理，涤帅自行裁撤沅甫一军，确属自断臂膀。
曾国藩道：马放湘野南山，刀入楚天之库；退一步海阔天空。
左宗棠道：此事非同小可，烦请涤兄三思。
曾国藩道：湘部即裁，左公之楚军、少荃之淮军，亦为吾左膀右臂矣！吾等连里同枝，声气相通，亦并呼风唤雨。
左宗棠道：唇亡齿必寒，左某之楚部，原本湘军之分支；涤兄之嘱托，亦乃楚军之政令。
曾国藩笑曰：听公此言，如沐春风。
左宗棠道：蒋益澧禀告，粤逆幼主或于湖州城内。