第一百八十五章曾国藩临机断案（8）
国藩行前，再召直隶总督李鸿章，道：天津教案、江马遇刺、左公剿茴三事并发，少荃以为，孰为紧要？
李鸿章道：启禀恩师，天津教案，恩师业已厘定是非，少荃只须萧规曹随，赚一便宜。两江地大物博，恩师至，一切迎刃而解。惟西疆边陲，已被贼匪阿古柏侵占五载；英、俄二夷，撺掇其后，亦是虎视眈眈。然甘陇之茴乱，左公久拖不决；鸿章以为，长此以往，西疆凶多吉少。
曾国藩道：少荃差矣！左宗棠在，西疆无恙。左宗棠督兵十载，竟无一丝一毫之贪迹；为国尽忠，以左宗棠为冠，大清国幸有左宗棠也。
李鸿章道：惟此次西北剿匪，左公甚是踟蹰。
曾国藩道：兵马未动粮草先行，左部粮饷不继，徒乎奈何！论兵战，吾不如左宗棠；当今世上，兵战造诣，超越左宗棠者，寥寥无几。刘铭传后来居上，亦乃旷世难逢之帅才，然其不甘人下，故易退难进。
李鸿章道：恩师所言极是，刘省三兵战得方，恃才而傲，愈发桀骜不驯。吾必再行督催，促其砥砺奋进。刘部现置无事之地，徒耗光阴，恩师可否言说一二，调其于左公麾下，以效死力。
曾国藩道：不可！人以群聚物以类分，左宗棠平生惟一信服之人，胡林翼也；二公纵谈阔步，气豪万夫，狂谓世人皆无才；纵如骆秉章者，左宗棠尚且以傀儡呼之。刘省三才气无双，然性情孤傲；左、刘共处，冰火不相容也。再者，世上哪有什么功盖天下而主不疑位极人臣而众不嫉，尔与左彼此相轻、互相制衡，方可相安无事；倘若拧作一股，祸患自生。
李鸿章道：恩师金玉良言，鸿章必当铭记。
曾国藩道：当初金陵得克，吾擅裁湘勇，本意将心倾付明月；奈何五六年来，备受挫辱；吾数十万湘楚健儿今若雄峙江表，安有江马遇刺之龌龊事情。鸟尽弓藏兔死狗烹，自古一理；吾湘之前车，尔淮之后辙也。
1870年12月12日，曾国藩游移三月，终抵金陵，赴任首日，怒斥安徽学政殷兆镛：尔主持乡试，妄以《若刺褐夫》做题，蛊惑学子，诋毁疆圻重臣，尔知罪乎？
殷兆镛道：乡试事关国家人才选拔，万千诸事，皆可作题，卑职决无影射之意，恳请曾大人明鉴。
曾国藩道；视刺万乘之君，若刺褐夫！刺杀王侯将相，如刺杀一布衣白丁；尔借题发挥，误人子弟，实属可恨！待吾奏请圣上，褫尔职治尔罪，看尔如何逍遥。速传本督令，即日起，有关前马督遇刺一案，无有确凿证据，胆敢再言渔色负友、通茴卖国、买凶行刺者，严惩不怠！
是夜，曾国藩私会江宁布政使梅启照，师生礼毕，梅启照道：马新贻遇刺一案，想必恩师已有定论。
曾国藩道：平心而论，马新贻确属良吏能臣。于公于私，吾应秉公办案，为马大人昭雪沉冤。然此案玄机重重，一着不慎，兵燹复起于江南。