两宫太后接毛昶熙、李鸿章奏章，急召军机大臣议商。
慈禧太后道：塘沽、登州、牛庄三口通商之处，不必专设大员，所有洋务海防均宜责成直隶总督悉心经理。毛昶熙之奏言，可乎？李鸿章之增扩机局、募兵护直、构筑粮台、疏浚河道、添设海关税衙，准乎？
恭亲王奕訢道：启禀皇上、母后皇太后、圣母皇太后，政令不一，士民无所适从，宜会合督臣以一事权。办机器、购洋枪、置洋炮、造轮船，凡有益于国家者，有请必行。
军机大臣、吏部尚书文祥上言：启禀皇上、母后皇太后、圣母皇太后，毛昶熙曾言，功成而喜者，常人之同情；功成而惧者，圣人之远虑。其人功成释兵，全身而退，无一丝游移，其老成谋国，於斯见之。
慈禧太后道：李鸿章、毛昶熙等所奏，毋庸再议。速传谕旨，天津洋务海防，较之保定省防，关系尤重，必须专归总督一手经理，以免推诿而责专成。便宜行事起见，直督应于海口春融开冻后，移驻天津；至冬令封河，再回省城；如天津遇有要件，亦不必拘定封河回省之制。
文祥道：启禀皇上、母后皇太后、圣母皇太后，倭国使臣柳原前光、花房义质等来京叩访，屡欲签约定规，奴才不敢定夺，恳请皇上、皇太后速下谕旨。
慈禧太后道：六爷何意？
奕訢道：倭国之人天性凉薄，与之交往，须慎之又慎。
慈禧太后道：传谕各省督抚将军，速即协奏与倭国签约定规事宜。
倭国使臣柳原前光至京月余，屡屡碰壁，遂辗转至天津，游说直隶总督李鸿章，几番客套，柳原上言道：英、法、美、俄诸国，强与我国通商，我心不甘，而力难独抗。惟念我国与中国最为邻近，宜先通好，以冀同心合力。
李鸿章闻听，心有戚戚焉，私谓某幕僚道：五载之前，吾即致书恩师，中国已开关纳客，无论远近强弱之客均要接待，无例可以拒阻；与倭国睦邻友好，未始不为西洋多树一敌。
幕僚道：倭国之人，专行诡计，不可轻信。
李鸿章道：前时发逆横行，苏浙糜烂，西人胁迫，倭国不于那时乘机内寇，又未乘危要求立约，亦可见其安心向化矣。
安徽巡抚英翰甚恶倭人，上疏曰：倭虽属弹丸小国，然其欺软怕硬、口是心非，吾国与其骤然交往，恐贻后患。
直隶总督李鸿章与两江总督曾国藩函商良久，上疏曰：闻该国自与西人定约，广购机器兵船，仿制枪炮铁路，又派人往西国学习各色技业，其志固欲自强以御侮。究之距中国近而西国远。笼络之或为我用，拒绝之则必为我仇。将来与之定议后，似宜由南洋通商大臣就近遴委妥员，带同江浙熟悉东洋情形之人，往驻该国京师或长崎岛，管束我国商民，藉以侦探彼族动静，而设法联络牵制之，可冀消弭后患，永远相安。