军机大臣文祥甚是焦虑，急至总理衙门，拜谒恭亲王奕訢，文祥道：吾皇少不更事，王爷何不上疏劝阻
奕訢道：吾皇修园之心，文大人岂能不知！两宫垂帘十余年，吾皇不胜其烦，此乃树上开花、借局布势矣！
两人正自言语，英国公使威妥玛来防。
文祥道：公使先生所来何事
威妥玛道：本月4号，倭国明治皇帝敕令萨摩藩武士西乡从道率兵3600，借地操兵，进犯台湾。尔国东南台海战事已开，北京城内一片祥和，我甚为不解，特来问询。
奕訢惶恐，道：当真
威妥玛道：大英帝国驻倭公使遣人传讯，焉能有假！
奕訢、文祥甚惶，急至乾清宫禀报，同治帝亦惊，即敕：倭国使臣上年在京换约时，并未议及派员赴台湾生番地方之事，今忽兴兵到闽，声称借地操兵，心怀叵测。闽浙总督李鹤年于此等重大事件，至今未见奏报，殊堪诧异。
生番地方，本系中国辖境，岂容倭国窥伺！该处情形如何，必须详细查看，妥筹布置，以期有备无患。李鹤年公事较繁，不能遽离省城，着福建船政大臣沈葆桢钦差办理台湾等处海防兼理各国事务大臣，沈葆桢带领轮船兵弁，以巡阅为名，前往生番一带察看，不动声色，相机筹办。事若危机，应如何调拨兵弁之处，着会商闽督李鹤年及提督罗大春等。
四月初六日，同治帝又谕：福建布政司潘蔚，即着驰赴台湾，帮同沈葆桢将一切事宜妥为筹划，会商李鹤年及提督罗大春等酌量情形，相机办理。潘蔚现在行抵何处并着张树声查明，催令迅速赴闽，兼程前往，不得稍涉迟延。
潘蔚接旨，速自苏州奔赴上海，晤会倭国驻清公使柳原前光。
潘蔚道：尔国兵船犯我闽地，所为何事
柳原前光道：前岁，我民遭风误入台东，被台湾生番斩杀56人，殊属可恨，今起大兵，明为操练，实乃报复矣！我军既出，抵抗者当杀之。
潘蔚道：台湾乃我大清之地，岂容尔邦蹂躏，我吾皇万岁已颁谕旨，敕命各路大军咸赴台海；贵邦区区之兵，一着不慎，行将全灭。
柳原前光道：我国与贵邦，向无血海深仇。捕杀台湾害我民之生番，我即退兵；然贵邦生番恶俗难制，须立严约，定使永远誓不弑杀难民之策。
潘霨道：为生番误杀之事，尔我两国大动干戈，大可不必。所谓杀人性命者，专指台湾牡丹社、卑南社二处之生番，与别社并未滋事之生番无涉；此后，如再有滋事者，应有我国派兵查办。所谓严约约束，我国自当竭力维护，拟于海船经过要隘，或设营汛，或派兵船，或设望楼、灯塔，使商船免致误入，再被生番扰害。此乃本司之私意，待本司到闽后，向沈大臣禀商，复咨请我邦总理衙门核示，即行奉复。
柳原前光道：布政司大人此思，甚合我意，我即致函西乡从道，烦请转交。