弟弟的学生李光海再次来到岛上，一见面他就直言道，“这位就是您在信里提到的贱民学生啊？”
大昌感觉受到了屈辱。吃饭时，李光海忽然问，“你会写诗吗？”
若权随口说道，“他还在读四书五经呢。”大昌顿觉泄气，再怎么努力读书，也改变不了自己贱民的身份。对于若权要写的书，大昌还是不解，所谓的书不应该跟论语、孟子一样，引导人们走向那条不得不走的路吗？说白了，其实就是思想的引导。
可若权却说，“去抓条丑鱼来，超过200斤的那种。”
大昌很生气，在你眼里我只是抓鱼的吗？看来还是要会读书写字才能活得像个人，会写诗才能受到尊重。若权看着他说，“你有了二心，总以为读书多就能很多诗，但其实只有修养自身，看清世界，才能写得了诗。就因为有你这种人，性理学才会变成如今这般模样。正所谓不愤不悱，不起不发。当王权和儒学合体，所谓的求善就变成了虚伪，只有转向求实，国家才能有所进步。”
大昌不明白，也不服气，直到有一天，他无意中捡到了一个地球仪。若权解释说：“在你死背四书三经的时候，人家不一定有研究出了什么，又明白了什么，你不觉得可怕吗？洋人明知地圆，却仍信天主，而我用性理学接受了西方的几何学和数理学。你聪明的脑袋有没有想过学点别的？真正的学问不应该是相冲的，固守己见，盲目恐惧才是学习的大忌。”
这一番话犹如醍醐灌顶，大昌似乎顿悟了，他看到了大海广阔，游于自在，天地无垠，群星灿烂，人生于其中是何等的渺小，宛若蜉蝣寄于天地，又如一束浮于沧海。世间万事万物之真理，又岂是一门学问就可以涵盖得了他？大昌想起了那个地球仪，想到了大海的另一边，胸中不禁升起一股对自由的渴望。他与若干年后大海另一边的一个老人产生了跨越时空的灵魂共振。
大昌想起了先生的话，去抓一条200斤的大鱼，鱼太大了，大到他这条小船根本无法承受，可他没有放弃与大鱼搏斗厮杀。大昌比那个老人幸运，他抓到了大鱼，做到了。他自己想都不敢想的是，这种狂喜是性理学的，书本里不曾有他。大昌开始接受西学，还向村民们传道。村民觉得这些知识虽然不能应付科举考试，但却是新鲜有用。
他于是便请若权先生开私塾授课，在孩子们那里，大昌终于得到了想要的尊重。一段时间后，若权和可菊嫂也结为夫妻，很快两人就有了一个孩子。大昌学有所成，若权便差得去拜访弟弟。在给弟弟的信，若权对大昌不吝夸赞。寺庙中，李光海与大昌相约对诗，几个回合下来，大昌对答如流，而且意韵遣辞都稳压李光海一筹。李光海败下镇来，大昌一雪前耻。
回去后，大昌问若权：“先生，为什么您不写点别的书呢？你弟弟不仅写实地调查，还写兵书、礼法，甚至写关于周易的书，已经有200多卷了。”
若权道：“这就是我与弟弟的不同。我所希望的是没有贵族，没有平民，没有嫡子，没有庶子，没有主人，没有奴婢，也不需要王的世道，所以我怎么能写这种书呢？不管是西学还是性理学，只要是好学问，都可以拿来用。我通过性理学接受了天主学，但这个国家却连我一个人都没有接受，那这个国家的性理学是为了谁呢？”
大昌还是无法接受这些理论，没有王的国家，他连想都不敢想。
不久后，兄弟俩的发配终于解除了，若权决定去牛尔岛继续写作，他想让大昌陪他一起去，帮他完成鱼谱。可第二天，大昌起来向他告别，他解释说：“如果再跟先生一样有错误想法的人一起的话，我的前路也会有危险。比起渔夫，我更想进入王的怀抱，这样才能为百姓着想。”若权苦笑，师徒最终还是选择了不同的路。
很快，若权就带着夫人和孩子去了牛儿岛，大昌则回到了陆地。
高中进士一时间春风得意，踌躇满志。他摩拳擦掌，准备按照牧民新书进行改革。可成为县官之后，他才发现衙钱小力对待百姓就像猪狗，各种压榨奴役、贪污腐败、权钱勾结更是让他触目惊心。
那天晚上，大昌庆纵官僚吃饭，想要和他们宣扬自己的牧民思想，却反被官员们上了一课，大昌愤然离席。
出来后，一个男人带了妻儿来衙门理论，因为官府竟然给刚出生三天的婴儿安上了税费，那名官员不仅不通融，还让他们拿牛抵税。大昌心里有一股深深的不安，他上前理论：“为什么要收死人和婴儿的税呢？”
可上级自有道理，如今最重要的就是账簿上的数字，第二天，交不起赋税的男人被逼无奈，只能铤而走险。
在衙门挥刀自宫，生了孩子就要交税，那他干脆不做男人了。妻子想要讨个公道，却被官员殴打。大昌实在忍不了了，冲上去死死掐住官员的脖子。他恨自己没办法，凭借一己之力变法改革。事后，大昌被革职发配原吉。
此时的若权积劳成疾，虽咳嗽不止，但依然笔根不辍。他渐渐发现，世间万物本事异理，很多学问的尽头都是相通的，海洋生物知识里也藏有大道。若权强撑着写完鱼谱，笔还未落，便溘然长逝。
不久后，大昌带着家人来到牛儿岛，眼前所见已逝满目，先生已经故去，只留下芝山鱼谱鱼一本书，序言中提到了大昌为这本书所做的贡献，信中更是字字不离大昌。
“大昌，我很害怕黑山这个地方，但遇见你之后，这种害怕便消失了。你让我重新找回了失去的好奇心。多亏了你在这死气沉沉的黑山上发现了充满活力的生命之光。
大昌如鹤一般，火热固然很好，但也要像芝山一样，就算沾满了淤泥和污水，也能来者不拒，当一个通透的无名之人。
“有朋之远方来不亦乐乎”以及大学之道在民明，明德在亲民，在止于至善。
丁氏有三兄弟，苏轼也有三兄弟。丁若权，一个因为被流放而悟道的政治人物，在贫苦的生活条件下，其百姓之苦与万物共生，这种坦荡豁达的士大夫精神，不就是苏轼笔下的竹杖芒鞋亲生马，一蓑烟雨任凭生马？
反观我们的历史，有太多这样的人物故事，但习惯了快餐的我们却正在离他们越来越远。虽然说明不了什么，可要形成燎原之势，总要有先烧起来的地方，如果遍地都是潮湿的水货，如何燎原？