(),
雷顿夫妻合力抬着一头昏睡的“祭品”往楼梯上走去，儿女们跟在身后。
“记住称呼那位阁下为大人。见到大人之后，不要大声喧哗，不要眼神直视，这会被视为挑衅。”
“你们，要像尊敬曾经的祖父一样尊敬它，表现得谦卑、恭敬。”
“它提出的命令，必须服从。”
迪安抬起的脚一顿，和三个兴奋的哥哥姐姐相视一望，都看出对方眼中的忐忑。
“那它要我们原地去死，我们就自杀？”佩伦玩笑地抱怨了一句，
雷顿和香农脚步一顿，严厉地瞪了佩伦一眼，“它是祖先，不会伤害后裔，只要你别表现得这么愚蠢和轻佻。”
“我记住了。”佩伦笑容一僵，按压上下嘴唇，“我发誓，再胡说，就把这张臭嘴给缝上。”
“那位大人究竟长什么样？”
克里斯汀放缓脚步，美艳的俏脸上紧张和期待交织，“我怕到时候太过吃惊，失了礼数。”
“它维持着基本的人型。”雷顿目光扫过四个儿女，身形一转，抬着“祭品”的后背沿着左侧倾斜向上的楼梯后退，“但它是位天生猎手，体型兼具力量、灵活、和爆发力、威慑力所以不那么美观。”
也就是一头怪物？
迪安注意着系统中上涨到百分之十的调查进度，问，
“等会儿我们能和大人交流吗，提几个小小的问题？比如它的来历？”
雷顿沉吟道，
“不要擅自发问，看我的脸色行事。”
……
一行六人上了二楼，穿过幽暗的走廊，进入了一间奢侈的主卧。
紫罗兰木打造的天鹅绒大床、床头柜、衣橱…各色家具呈现出尊贵而富有光泽的紫色，刻满繁复精致的花纹，像是名贵的古董。
但迪安再次注意到一个现象，一路走来，走廊里没出现一扇通风进光的窗户。
这间雷顿和香农的卧室倒是有玻璃窗，但用木板封钉住了，还挂着厚窗帘，把房子外面正午的灿烂阳光死死挡在外面。
只有天花板，一盏昏黄电灯勉强为卧室提供了照明。
这奇怪的布置难道是因为那位大人的特殊喜好，或者说弱点？
迪安记住了这个细节。
雷顿夫妇放下了“祭品”，合力抬起天鹅绒大床，往外挪动，然后分开床后的格子墙布，露出一扇黑黝黝石门，上下挂着两把巨大的锁。
“咔嚓”
“咔嚓”
夫妻俩各自从胸襟前取出一把的钥匙，开了锁。
嗡嗡声里，往右推开了石门。
一条漆黑的甬道暴露在众人眼前，墨汁一样深邃幽暗，大小容纳两人并排，向外喷涌着一股令人作呕的腐臭。
犹如科莫多巨蜥张开的巨口。
迪安和三个兄弟姐妹都忍不住眉头紧皱，捂住了鼻子。
他们吃肉，但不吃腐肉。
……
“淡定点，孩子们。”香农不知道从什么地方取出了一盏插着三支洁白蜡烛的烛台，一一点燃，“这不过是‘食物’的腐臭气，加上一点‘秽气’。”
“秽气？”迪安看向她，
“类似于狮子、老虎等猛兽用来标记领地的气味，大人喜欢这么标记自己的卧室。”
“跨过这道门槛之后，别说话，也别乱碰东西，大人不喜欢冒失鬼…现在，跟过来。”香农举起烛台一马当先地走进了漆黑的甬道，雷顿拖着“祭品”紧随其后。
然后是海德森，佩伦，满目新奇地环顾。
克里斯汀亲昵地把迪安的一条胳膊搂在怀里，让他充分地感受怀里的娇软，那张野性又美艳的脸荡漾着柔和的光。
可迪安永远忘不了她茹毛饮血的场景。
非我族类。
……
迪安在队伍末尾走了进去。
前方昏暗的烛光照出了两侧的古旧砖墙，墙壁上并非空无一物，
用某种苍白以及鲜红的染料镌刻着大量壁画——
入口处是一扇向两侧分开的生锈铁门。
铁门后坐落着一个墓园。
青草间耸立着一堆坟墓，埋葬着累累白骨和腐败的尸骸，如林的墓碑上雕刻着细密的难以辨认的墓志铭。
而不远处夕阳刚坠入地平线，在半空编织出诡异的灰色晚霞，为墓园披上一层苍白薄雾。
萧索、孤寂。
越发浓烈，犹如诅咒。
……
光线越来越亮。
母亲用烛台依次点燃了甬道两侧的火把。
明亮的烛光下。
壁画上夕阳墓园的景观随着时间推进。
昼夜交替。
太阳落山，夜幕降临，地面上的墓碑在黑夜中隐去。
而夜色之下，也就是那片墓地以下的景象“浮出水面”——
一条向着地下深处蜿蜒前进的隧道。
隧道两侧，每隔几步，便开凿出一条岔路，岔路里建造着首尾相连的袖珍房间。
远远望去，
岔道无数，
房间数不胜数。
就像是一棵繁茂大树上无穷分岔的树枝，树枝上又生长着一簇簇绿叶，构成了一座规模庞大、结构复杂的地下王国。
相比于地面上孤独死寂的黑夜，这座地下王国无处不在地浮泛着淡淡的黄光，明明没画出一个住户，却让人感觉热闹，生机勃勃，温暖，又充满希望。
迪安看得入了神，随着上涨的进度心头升起一种奇妙的直觉，壁画里的墓园以及这片庞大的地下王国，都跟那位大人的来历有关。
……
前方脚步声一顿。
迪安抬头望去。
甬道尽头出现了一个漆黑的密室，空气里刺鼻的腥臭在此达到顶点，熏得他眼泪横流。
提着烛台的香农走了进去，点亮周遭的油灯和火炬，光线随之亮了起来，照出一个寻常客厅大小的圆形房间，没有窗户，墙壁和椭圆的穹顶封闭。
……
迪安往前一扫，脸色怔了一下，眼神骇然。
这是怎样的一座魔窟？
泼洒喷溅的血迹，沥青一样乌黑恶臭的排泄物，将青砖堆砌的地面和圆形的墙壁、穹顶都染成了暗红色。
暗红色的地板上，又铺着一层密密麻麻的白骨‘地毯’，迪安能认出的有山羊、猪、牛的骨骼，甚至还有人类的骨骼。
这里的环境简陋、粗犷、原始，犹如一个恐怖野兽筑在山洞里的巢穴。
与先前精致奢华的卧室，形成鲜明的对比。
更深处。
地毯的尽头靠墙的位置，一堆堆白骨聚成了一个“王座”。
一头人型生物正端坐在上面，两手按住膝盖，闭目假寐。
跳动的火焰，照出它人类的四肢，头颅，胸腹。
它身上下只有一条破布遮住关键部位，暴露在外的大片皮肤呈现火红色，就像溢出地表的岩浆，新出炉的钢水。
它的体型相比于正常人类并不算太夸张，两米出头，臂展很长，大腿粗壮，肩宽背阔，让人联想到专业的摔跤手。
但它比摔跤手致命得多——
手腕、脚腕、手肘、膝盖、肩膀等关节部位，都向外伸出一截锋利的骨刺，随着它规律的呼吸缓缓颤动，闪烁着暗红的光芒。
它的脸，光看粗犷的五官就是一个涂抹着红色颜料的粗糙大汉。
偏偏生长了一头奇特的红发——
从眉毛末梢、颧骨、侧脸，到头顶和后脑勺，覆盖着一层小指粗细、蛇一样的红色“肉辫”。
这一束束肉辫向后垂过脖颈，活物般在空气中缓慢探动。
让人联想到传说中的蛇发女妖。
但它明显是一头雄性。
……
迪安看到这头怪物之后，调查进度已经涨到了百分之三十。
因为恐怖谷效应，这头酷似人类的蛇发男比融化蜡烛似的噬殇者更可怕、怪诞。
而且翠贝卡向迪安讲述过的民俗故事之中，没有这家伙半点记录。
既不是温迪戈，也不是狼人…
猎手的祖先，所谓的神，究竟是个什么物种？
迪安身边，并肩而立的三个兄弟姐妹看着宝座上的生物同样陷入了震惊状态，倒抽冷气。
密室静得吓人。
……
雷顿朝着儿女们做了个安静的手势，然后小心翼翼地越过脚下的骷髅和排泄物，把“祭品“拖到了骷髅宝座下方。
“大人，我为你带来了食物。“
雷顿右手放在胸前，左手下垂，弯腰鞠躬。
“这四个年轻人是我的不成器的儿女，伱的后辈，海德森、佩伦、克里斯汀、以及格鲁。”
“他们一直仰慕你的血统和强大的力量，想要向您请教一些问题。”
唰——
密室中掠过两道猩红的闪电，怪物睁开了眼睛。
捕食者般的杏仁状竖瞳扫过四张年轻的面庞，压迫性、穿透力十足，仿佛一眼看穿了他们的内心和灵魂。