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在太阳彻底落山之前，迪安和帕奎赶到了霍金斯镇中心医院。
这是一栋一层楼的建筑，与相邻的初级保健诊所也只有一墙之隔，一点也不显眼。
但它是一个小镇的支柱之一。
迪安曾经听过这么一句话，在这片土地上，医院、教堂、学校如同一个凳子的三条腿，如果其中一条倒下了，一个镇子就毁灭了。
但霍金斯这条腿儿明显不是很牢靠。
两人向医院前台的护士说明情况之后，跟着她来到了珍·西摩所在的单人病房。
一个棕发男孩儿就端端正正地躺在病床上，一只胳膊插着输液的管子，胸口接着许多电线和仪器，身上还有大量医院抽血留下的针眼。
此外，他打上了呼吸机，氧气面罩下，那张脸瘦到脱形，煞白得快要透明消失。
而一位穿着针织毛衣，红头发的中年妇女陪护在病床边，双手撑着脸，鼻息轻柔地打着瞌睡。
她法令纹很深，显得比实际年龄更苍老。
“砰砰！”护士敲了敲门框，
“卢西亚，有两位先生找你。”
“啊？”女人惊醒过来，睡眼惺忪地扫了两人一眼，眼里是密集的血丝，“你们是？”
“抱歉打扰你休息，我是帕奎，这是迪安，我和你的妹妹珍·西摩见过几面，算是有点交情。”帕奎将一束康乃馨放到了床头柜前，走过去跟女人握了握手，“自从珍去世以后，我们多年没有回到过霍金斯镇，没想到会听到这种噩耗…”
帕奎跟女人客套地寒暄了片刻，直入正题，
“所以彼得现在情况如何？”
“多谢你们的关心。”卢西亚心疼地看向病床上的男孩儿，“但他不太好，一直昏迷不醒，医生也没办法。”
“这种情况是多久以前开始的？”迪安递给女人一杯水，“我认识几个在大医院工作的朋友，没准能帮到忙，但我需要了解更详细的信息。”
“真的吗？”女人惊喜地拉住迪安抵过水杯得手，“我什么都说，请你一定要救救彼得！”
“那么开始？”
“差不多半个月前，彼得在大街上，毫无征兆突然就昏迷了过去。”
“好心人把他送到了医院，抽血、化验、X光…做了大量的检查都没能发现任何明显的病症，事实也如此，他昏迷不久就自己醒来了。”
“彼得苏醒的时候跟你说了点什么？”迪安问，
“他很平静，他说就像舒舒服服地睡了一觉，没有觉得什么地方不对劲、难受，昏迷前也很正常地在商场转，没有遭遇任何意外。”
“一开始医生们认为他是没睡好觉，过去学习压力过大导致的躯体化症状，就让他暂时留院观察一段时间。”
“然后再度昏迷？”帕奎食指倒扣敲了敲床头柜，看向床上的病人，
女人重重点头，眼神悲切地望着百叶窗外的夕阳，又拉了拉被角盖住男孩儿的瘦骨嶙峋的脚，
“第二天一大清早，彼得又失去了意识，然后不久又苏醒…”
“他的症状与日俱增，每天重复昏迷又苏醒。第一天昏迷了十二小时，第二天超过十四个小时，第三天十六个小时…第七天开始到现在再没有醒来过。”
卢西亚捂着胸口，悲痛难抑地回忆着说
“我对着珍的灵柩发过誓，替她照顾好彼得，一辈子把彼得当成儿子来疼爱。”
“可彼得在我的看护下出了意外，我什么都做不了，我只能祈祷上帝保佑，上帝保佑…也许我不够虔诚…呜呜…”
“这不是你的错，夫人。”迪安安慰了一句，
卢西亚摸了摸眼泪，满脸不舍地握住了彼得瘦得像鸡爪的手，
“多懂事的孩子啊，醒的时候不哭不闹，反过来安慰我，让我别担心，说大不了去天堂和母亲珍·西摩重聚。”
“他很坚强，”迪安难想象了一番，换成自己要是命不久矣，大概率会做出点不可控的事来。
毕竟在死亡面前，众生平等。
而他还远远没活够。
可这位彼得才十八岁，还在上学，面对死亡逼近居然如此镇定。
“没错，彼得…彼得一直是个坚强、安静、又懂事的孩子，从来不让我操心。”
女人哭道，
“可这该死的病偏偏选中他！”
“医生说他的呼吸系统和血液循环系统在不断衰竭，呼吸机也让他支撑不了多久，他随时可能离开。”
病房产生难熬的沉默，空气中弥漫着伤感。
“除了昏迷和心肺衰竭，彼得有没有别的症状？”迪安脑海中闪过后世影视作品里的情节，由此联想到了氡、铀-235等危险的辐射性元素，只需要一丁点就能杀人于无形。“比如出血、皮肤和头发脱落，恶心腹泻、发热等等。”
卢西亚哽咽地否认了所有受辐射的症状，然后进一步解释，“这就是蹊跷之处，医生没有发现他身上存在任何明显的外伤或者内伤。”
迪安换了个思路，“那有没有可能是中了某种毒素？”
“没错，这是最大的可能。彼得昏迷不醒后，医生从他的血液化验出了一种未知物质，或许是一种毒素。”卢西亚抽抽搭搭地解释，“霍金斯中心医院设备老旧查不出具体是什么物质，就抽了彼得十几管血，送到了印第安纳波利斯、芝加哥等大城市的医院化验，但都没有明确结果。”
“要是中毒昏迷，那非常麻烦，”帕奎声音凝重，“感染性毒素、神经毒素…各种毒素加起来起码得有几千种，不能找出具体中了哪种，就不能对症下药。”
“显然，这毒性很罕见，时间不会等人。”
……
女人闻言更加伤心，趴在床边，抓起彼得一只皮包骨头的手捧在嘴边亲了亲，“呜呜…我可怜的彼得…是婶婶没用，是婶婶疏忽了你。才让你受到这种非人的折磨。”
迪安挑了挑眉，这个表达亲密的动作有点怪怪的。
“女士，冷静些，我自己和医生朋友都可以试着帮你查出彼得体内的毒素。”迪安安慰着伸手入怀，掏出了那张私家侦探执照。
帕奎双手环胸，嘴角抽了抽，这家伙什么时候去考了个装逼的执照。
“需要我做些什么？”
卢西亚闻言擦了擦眼泪，扬起了浮肿发红的脸，
“你们家里还有其他人吗？”迪安问，
“没了，我和彼得相依为命。”卢西亚抬起失神的眼睛，呆滞地说，“我在镇上的油站工作，彼得在霍金斯中学读书…生活一直很平静。”