洗车店。
一个中年男人正在拿着一块湿抹布，努力地擦拭着一辆跑车的轮胎。
他叫沃尔特·怀特，是一所高中的化学老师，曾经参与过诺贝尔某个化学贡献奖的项目，但现在，他却只能教书，拿着和自身资历完全不匹配的薪水。
人到中年，儿子轻微的有些脑瘫，没想到老婆还怀了个二胎，应该说是高兴的事。
但当老师的薪水微薄，全家又都指望着他一个人，为此，他不得不在下班的时候打第二份零工，在这家洗车店兼职收银，可以说是压力非常大。
想到这里，沃尔特气愤的把抹布扔到水桶中，洗车店的老板不是什么好人，为了节约员工薪水，不肯多招人，便把擦车的工作也交给了他，也就是让他拿一分钱干两份活。
对此，沃尔特是敢怒不敢言，迫于生活，他不得不忍气吞声，继续在这家洗车店工作下去。
然而即便是他如此忍让，生活也没有对他展露出笑容。
前天工作时，他照常按照老板的要求洗车，却没想到洗的居然是学生的车，还是之前在课堂上捣乱的那个学生。
学生对他好一阵羞辱，在那一刻，沃尔特觉得自己体无完肤，老师的尊严荡然无存，恨不得找个地缝钻进去。
直到此时此刻，他依然能感受到那种屈辱感，就像是一座大山压在身上，让他难以呼吸，喘不过气来。
“呼~”
终于洗完了车，他站了起来，长出了一口气，也就是在这时，一辆黑色跑车驶进洗车店，从驾驶位上下来一位穿着长裙的美女。
闲暇之余，沃尔特不禁看了两眼，可突然间，他就觉得胸口一阵发闷，接着眼前一黑，失去了意识。
等他醒来时，发现已经是到了医院，做完检查之后，医生告诉了他一个不幸的消息。
“你得了肺癌，还是晚期，抱歉，我们无法为你进行手术。”
听到这个消息，沃尔特觉得脑海里一阵晴空霹雳，内心几乎整个崩溃，不知道他该如何是好。
根据医生表达出来的意思，他是活不了太长时间了，可他的家人怎么办，脑瘫的儿子照顾自己尚且勉强，妻子怀孕无法外出工作，全家人上上下下可都指望他一个人养活。
摇摇晃晃，沃尔特不知道自己是怎么离开的医院，回到家里也没有跟家人说，继续像从前一样生活。
而当他第二天再次来到洗车店工作，却还是被老板要求洗车，去做这根本就不属于他的工作时，他忍不了了，内心之中一直压抑着的火山爆发，当即破口大骂、发泄了一通，然后辞职不干走人。
回到家中，沃尔特发现妻子带着亲戚给他准备了一场生日惊喜派对，这让他的一肚子的怒火烟消云散，开始享受这人生中难得的欢乐时光。
而也就是因为这场生日派对，他的人生观开始慢慢转变。