日落西。
太阳挂在树枝上，阳光洒落，照在小院地上。
斑驳的阳光衬得周大顾脸色阴晴不定，他抬起头看向陆通判，双手合十，低声开口：“敢问大人要赌什么？”
“就赌你能不能考上举人试的案首！”
“赌注是什么？”
陆通判摇头：“我都说了，咱是一个爱护学子的老头子，要什么赌注！”
“这样吧！你要是输了，就主动退回蔡县去，十年不得科举，某这可都是为了你好！”陆通判面上挂笑，碰见不知内情的人，还真以为他是个爱民如子的好官呢！
“你才上文路，不清楚文心重要，回去好好温养文心，比什么都好！”
周大顾抬头：“好！那学生也有一个要求，要是您输了，请您……”
陆通判摆手：“先说好，官面上的事，你不能提，某收取大赢朝廷俸禄，一生为朝堂奉献，不会因为一己私欲，破坏原则！”
“还有一件事，世人都清楚，你周鸣州诗才绝世。”
“你若是写出镇国诗词，怕会在府试中惊圣，到时候主考官不好不给你头名！”
“咱觉得为了公平，需要一些小手段！”
陆通判从袖筒里拿出一颗丹药：“这颗丹药叫做褪灵丹！”
“当年，百年前有公主痴醉诗词，与一书生在相国寺私通，被驸马发现，驸马本是道家修士，为了报复，研制这颗褪灵丹！”
“这丹药对普通人并没有什么作用，但对于那些儒道天才来说，却是致命的，吃下这药。”
“一个月内，会失去所有诗词灵感，脑袋愚钝，好似凡人。”
“为求赌局公平，不知道你周郎君，愿不愿意吃这颗药？当然不愿意也没关系，大不了赌局作罢！”
周大顾低头，陆通判入密传音进入他耳：“赌局作废，牛三的案子要要从严了！你可想好！”
“某不逼你，都看你自己选择！”
小院里有不少人，扫地的好像怎么也扫不干净地上落叶，商讨公文的只是张嘴听不见声音。
他们在干自己的事，却又好像在关注其他的。
小院门外。
朱尽文拉住冲动的牛儒贤：“不能进去，我们要相信大顾兄，他不会做出错误选择的！”
“相信？傻子都看出来了，陆通判这是阳谋啊！周大顾要是不吃褪灵丹，不跟他打赌，许典还能被放出来。”
“他不会做出错误选择的！”朱尽文低着头，声音变小。
牛儒贤长叹一口气：“尽文，你我兄弟，要是你，你会怎么办？”
“我肯定吃！”
“在咱们眼里，许典只是周家护卫，可某是个粗人，粗人没心眼更能看见感情，俺明白许典在大顾兄心里很重要！凤鸣谷的事，你也听说了吧！他们也是过命的兄弟！”牛儒贤指着小院里站立的书生。
“是！大顾兄不能吃，吃了他就完蛋了！回蔡县十年，陆通判这是要断了他的儒道路，传到外人耳朵里，他们只会觉得周大顾是个狂士，是他的猖狂害了自己！”朱尽文抬头开口，眼神有犹豫。
“可，你我又能怎么做？”
“牛兄，我们这种人半辈子受家族恩惠，一辈子被家族所累，这也是我们的命！”
牛儒贤愣住，楞在烈日阳光里，可他却感觉有些冷。
宿命是人逃不过的，不论你是皇帝还是乞丐，你都有自己的命，这个没得选！
府衙另一处。
郭府君听见下面人的禀告连忙站起：“这不是要了亲命了！不就是一个护院，让给陆通判不就行了，周大顾你糊涂啊！”