长到二十，青娥才有自己一片屋檐，和屋檐下勉强称得上家的一间铺面。
她早前和哥哥四处讨生活，从没在一处地方住满过两年，不是躲冤家就是躲债主。这次跑到江宁县来，是想重头开始，像模像样地活着。
哥哥答应她不再在外头和人出千做局，不再招惹是非，从此只赚他们该赚的钱，金盆洗手，安稳度日。
哥哥不是亲哥哥，他叫赵琪，青娥却姓李。
二人是幼时学杂技认识的，赵琪跟着师傅变戏法，青娥则躺在长条凳上蹬着两条细瘦的腿转瓷缸。
日子跟着瓷缸飞快地转，转来翻天覆地的噩耗。
师傅上街给两个孩子买馄饨，不知怎的招惹了当地恶霸，只言片语不曾留下便被乱棍打死，第二天清早才见到尸首，须子都冻得硬邦邦的，两个孩子哭懵了脑袋才给化开。
赵琪大青娥三岁，彼时已经有了小男人的样子，瘦削的脸上透着市侩和乖戾，胳膊有她腿杆子粗，她迷迷瞪瞪站在破瓦残桓之下，抱着哥哥手臂，像抱着顶天立地的顶梁柱。
从那以后，青娥随哥哥在街边摆赌局，靠他眼花缭乱的双手，出千骗赌资度日。
没两年青娥也长大了，身段模样好得惊人，二人分明一口锅里吃饭一张面盆洗脸，偏将她滋养得肤白肉嫩，转盼多情，朱唇粉面犹如娇花照水。
赵琪爽朗一拍大腿，他们就有了更好的营生。
青娥会穿上赵琪给她置办的好衣服，站在河畔凭栏眺望。要是有富室子弟上钩，她就先闲谈几句大致弄清对方来历，要家里有头有脸，才约翌日再叙。
聊得男人神魂颠倒醉死在她言谈间了，她再话里话外透露自己并非独身，而是有夫之妇。
对方要是上套，她就再花些时日周旋，等时机成熟，和哥哥联袂演一出丈夫捉奸的大戏。
上一个被青娥欺骗的冤大头，是个有些羸弱的书呆子，他真心想和青娥好，青娥骗他也不是滋味，便和赵琪商量拿骗来的钱做正经营生。
那晚上书呆子给青娥念诗，青娥催他做正事，上去脱他衣裳他还脸红，手忙脚乱护着自己，“王夫人快快住手。”
青娥在他那儿自称王夫人，丈夫是个茶商。此时娇滴滴嗔他一眼，扒他衣带的手撒开去，“你说的，可别后悔。”
呆子见她似葱白娇嫩的两指飞快在腰间打了个结，牢牢的，竟像是个死扣，目光赶紧从她盈盈一握的腰追到了脸上。
“我不是这个意思，我是见时间尚早。”
“早什么早。”青娥嗤地笑出来，摸摸他须发稀疏的脸庞，“莫不是从前没和女人做过这档子事？多大的人了，你娘会舍不得给你张罗通房？”
“张，张罗的。”
“那还早什么？宜早不宜迟。”
她的手又不安分地游走到了他的衣带，眼看那双纤细白嫩的手致使他阵地失守，呆子也不呆了，眼珠子幽幽冒绿火，掐上青娥的腰搂住她往罗汉床去，可她打的真是死扣，叫男人急得满头大汗，恨不能上手去撕。
青娥趁此机会抓了瓷杯砸到地上，石破天惊的一声，赵琪踹了门进来，抄起房里趁手的家伙什就要将那呆子就地正法。
“你这淫妇！我先杀了他就来拉你一起死！”赵琪本就一身江湖气，此刻呲起牙，模样狠戾，吓得呆子软瘫在床。
青娥已经抽身，在边上哭哭啼啼，“相公饶命，是我一时糊涂，莫要打杀了他的性命。”
貌美如花的小娘子跪在床沿啜泣，分明是捉奸，衣衫不整的却只有“奸夫”一人，呆子无暇细品，脖领子已经被精瘦虬结的赵琪单手提起来，作势往外头拖。
赵琪一边拖一边恫吓，“你不认得我，我可认得你，你爹是巢县的大地主，你外祖是庐州知府，我这就带你去见官，要你一家因你颜面扫地，看你还敢不敢勾引有夫之妇！”
“好汉饶命，好汉饶命。”呆子赖在地上抱着桌腿，“只要不报官，怎么着都好，怎么着都行！”
“你说的？”
“我说的！”
赵琪摊开粗糙的大掌，岔腿俯视地上烂泥般的男人，“五十两，一分也不能少。”
就是这五十两送赵琪和青娥来到江宁县，盘下铺面，前店后屋，沽酒为生。
不过赵琪仍然好赌，青娥为了劝他戒赌，答应他只有他不再出入宝局，她才愿意嫁他，相夫教子与他安生度日。
赵琪起初消停了两天，后来大约吃定了青娥一辈子与他相依为命，有恃无恐，偷摸又上宝局赌了两把，青娥果真睁一只眼闭一只眼，由着他在外胡混。
这日赵琪傍晚归家，酒铺门板关了半扇，他侧身进来，面上挂个讨好的笑，“好青娥，可曾给我留饭？”
青娥正坐在四方桌后盘账，见他回来，拨了三文钱过去，脸也不抬，“买饭吃去，哪个有空给你留饭，这时候回家还不知道带口吃的回来。”
赵琪笑着搓搓手，身上还带着外边的风尘，连忙转身将另外半块门板安上，朝桌上暖融融的一豆灯火走过去，又摸出两颗碎银搁在青娥的账簿上。
银子白惨惨明晃晃，照得青娥眼睛都直了，她却不接，蹙眉问：“这是你赢的？”