天刚破晓，夜间的寒气尚未退去，远处风沙弥漫的天际线透出一抹红晕。破晓和林清儿从兰桂坊的侧门出去，暌违月余的鬼市大街可谓满目亲切，已有不少赶早市的人，两场毒雪的浩劫，令幸存的民众变得格外勤快，确切地说，是毒雪期间欠下的外债逼得他们不得不勤快。两人就像一对刚易市完猎物的猎户，重新踏上了征途。走在熟悉的鬼市大街上，破晓有种鱼儿重回大海的自由感，看着来来往往的人，仿佛看到了曾经的自己。确切地说，从他遇见无邪的那一刻起，命运的齿轮就开始转动，从此开启了全新的人生，他再也不是从前的他了。跟拾荒人不同，猎户经常结伴而行，毕竟在危机四伏的野外，相互之间有个照应，尤其是碰到野兽，若是落单的猎户，很容易遭遇不测。当然，在人心叵测的灾荒之世，结伴打猎者大多是兄弟或夫妻。是以在外人的眼里，破晓走在前，林清儿跟在后，颇有点夫唱妇随的感觉。破晓征得了林清儿的同意，走的是西门，他想见到自己唯一的朋友铁柱，顺便将省下的那粒辟谷丸送给他，这等仙药，可以救命，也可以救急。路过拾荒人易市的水铺，破晓特意逗留一下，进去看望了另一个“老朋友”胖掌柜。先前让破晓受了不少折辱的那个伙计正在忙碌，破晓没理会他，冤有头债有主，伙计自是得了死胖子的授意。胖掌柜正靠在柜台侧，悠闲地品着一壶茶，没用杯，直接壶嘴对着嘴喝，不期看到了走进来的破晓，顿时吃惊地放下茶壶：“哟哟，你怎么来了？季擂还没打呀。”不得不说胖掌柜的目光毒辣，破晓不仅蒙面，而且身材大变样，还是被他一眼认出来。“信不信我逃出来了，找你算账！”破晓毫不客气地大步上前，抬手就抓，打算用对付尸魃的手法，给胖掌柜一个教训。说也奇了，胖掌柜肥硕的身体居然灵活异常，滴溜溜一转，已到了破晓的身后，一指落在他的脖筋，嘿嘿一笑：“小子，管你真逃还是假逃，先把你送回去再说。”破晓脖子一麻，全身已然动弹不得，连话都说不出，没想到这厮竟是一个高手。就在此时，一声清脆的咳嗽在门口响起，胖掌柜闻声一颤，回头望去，正看到一身猎户装扮的林清儿，不知二人的眼神作何交流，胖掌柜又一指让破晓恢复了自由，赔起笑脸：“破晓小哥，以前多有得罪，你要出气，尽管打，我绝不还手……”伸手不打笑脸人，何况破晓又见识了胖掌柜的深藏不露，更清楚他是看到了林清儿才服软，自己这次本想扬眉吐气，却要借助一个女人的庇护才能报仇，其实他和胖掌柜也没啥仇，只是想趁着自己今非昔比，出口气而已。但残酷的现实却告诉他，自己还是很弱小，这口气只能硬生生憋回去了。破晓面无表情，掉头就走，胖掌柜则殷勤地送到门口，自是冲着另外一人。这一幕时间极短，双方的动作又比较克制，并没有引起他人注意。“鳖老留步。”林清儿撂下一句，匆匆跟在了破晓的身后。被称作“鳖老”的胖掌柜看着两人远去的背影，一双小眼睛露出一丝玩味的笑意。破晓大步流星，胸中郁闷，颇有出师不利之感。林清儿自是懂他的心情，在人少的路段，低声宽解：“生啥闷气，鳖老可是炼气七层，一指头就能要你小命。”又一个修仙者！破晓略微释怀，头也不回地问：“那你是什么境界？”“阿弟你猜？”林清儿俏皮地反问。破晓自是猜不出，按他估计，小娘皮怎么也是筑基了，可自己连炼气入门都没得，憋着的那口气已然消失殆尽。自己有啥资格生气呀？差距太大了，只能仰望。不多时，两人到了西门的关卡，破晓看了一圈，还是没见到铁柱，略感失望，想托其他守卫将小瓷瓶交给铁柱，又不放心，等回来时再说吧。过了关卡，行人渐少，破晓看着两侧熟悉的房舍，又想起了一个老朋友：“阿……阿姐，小桃红最近咋样？”“怎么？她是阿弟的相好？”林清儿故意酸溜溜地问，旋即莞而一笑，“她呀，从你身上赚了一大笔银钱，赎身从良，嫁给一个商队的管事，随他到大城定居，也算脱离苦海了。”听到小桃红得了好归宿，破晓由衷地替她感到高兴，虽然这世道人性沉沦，但他还是希望跟自己有关的人好有好报。又过了令人唏嘘感慨的草棚区，算是出了鬼市，破晓看着分岔的几条土路，转头看看林清儿：“怎么走？”他走惯的是拾荒人的路，猎户的道路自是不熟。小娘皮眯了一下双眼，不知是否提前做了功课，还是动用了什么仙人秘术，很快指了指偏东的一个方向，脆生生道：“阿弟，咱俩迎着太阳走。”风沙迷人眼，眼前人迷人，最安全的破晓时分已然过去，尸魃随时会出现，破晓却有种前所未有的安全感，身后的小娘皮可是修仙者中的高人呀。两人还是破晓在前，林清儿在后，彼此隔着两三步之距，默默前行，一条坑洼不平的土路延伸到地平线的尽头，看不到别的活物，天地间仿佛只有他两人。刚才在鬼市中人来人往，现在前后无人，破晓颇感气氛尴尬，想起以前跟无邪同行，纵使相对无言，但彼此之间很自然。他只好没话找话：“阿姐，你会飞吗？”林清儿还是反问：“你说呢？”这让破晓怎么说，他便赌气不语，埋头大步前行，只听到两人孤单的脚步声和风卷沙尘的呼啸声。这条路破晓从未走过，越走越荒芜，烈日当头，两边干裂的土地杂草蔫黄半枯，远近矗立着一些树皮皆光的枯树，一派肃杀之色，已然进入荒郊野外。按说现在应该看到野兔啥的，可惜破晓不是猎户，毫无经验，反正有小娘皮跟着，自己不用操心，看她怎么历练？说也奇怪，走了这么久，换了以前，破晓早已又累又渴又饿，可是现在跟没事人一般，感觉走到天黑也没问题，这就是炼气的好处了。终于，半天没开口的小娘皮说话了：“阿弟，前方有座土地庙，咱俩进去歇息歇息。”